diese Unterredung einzugehen ; es ist die höchste Zeit , daß wir sie endigen . “ Beatrice schien wieder etwas zur Besinnung zu kommen , wenigstens blieb sie stehen , obgleich der unheimliche Ausdruck nicht aus ihren Augen wich . Die Hand zerknitterte krampfhaft den schwarzen Spitzenschleier , der über ihre Schultern hinfiel ; sie bemerkte es nicht , daß dabei eine der rothen Blüthen sich aus ihrem Haar löste und zu Boden fiel . „ Sie sollen diese Worte und diese Stunde bereuen lernen , Signora , “ zischte sie zwischen den zusammengebissenen Zähnen hervor . „ Sie kennen die Rache nicht ? Nun wohl , so kenne ich sie ; das werde ich Ihnen zu zeigen wissen – Ihnen und ihm . “ – Sie rauschte davon und ließ die junge Frau allein zurück , die es nicht über sich vermochte , so unmittelbar nach dieser Scene wieder den Saal zu betreten und den besorgten Fragen Erlau ’ s Rede zu stehen . Tief aufathmend ließ sie sich auf einen der Sessel nieder und stützte den Kopf in die Hand . Diese wilde Haß- und Rachedrohung erschütterte sie doch , aber sie zeigte ihr auch die Wahrheit durch alle Schleier hindurch . Man haßt nur die siegreiche Gegnerin und rächt nur das Verlorene oder doch bereits verloren Gegebene – es war zu Ende mit der Bezauberung . Aber wem galten jene drohenden Worte ? Reinhold ? Die junge Frau erblaßte ; sie selbst hatte der Drohung kühn und fest Stand gehalten , aber bei diesem Gedanken ging es wie ein Hauch zitternder Angst durch ihre Seele , und wie im halb unbewußten Schmerze die Hand gegen die Brust pressend , flüsterte sie : „ O mein Gott , das kann ja nicht sein . Sie liebt ihn ja . “ „ Eleonore ! “ sagte eine Stimme in ihrer unmittelbaren Nähe . Ella schreckte auf ; sie erkannte beim ersten Tone die Stimme , noch ehe sie die Gestalt sah , die jenseits der Schwelle in der Thür stand , als wage sie es nicht , diese zu überschreiten . Reinhold schien Muth zu fassen , als er keine abwehrende Bewegung sah , und trat vollends ein . „ Was ist das ? “ fragte er unruhig . „ Ich finde Dich allein hier in diesem abgelegenen Raume , und soeben sah ich eine Andere von hier kommen und durch die Galerie eilen . Du sprachest – ? “ „ Signora Biancona , “ ergänzte Ella , als er inne hielt . „ Hat sie Dich beleidigt ? “ rief Reinhold aufflammend . „ Ich kenne den Blick an ihr , der nichts Gutes bedeutet . Ahnte ich es doch beinahe , als sie so plötzlich aus dem Saale verschwand und auch Du nicht mehr zu erblicken warst . Ich kam zu spät , wie es scheint . Hat sie Dich beleidigt , Ella ? “ Die junge Frau erhob sich und machte Miene , sich zu entfernen . „ Wenn sie es gethan hätte , so begreifst Du wohl , daß Dein Schutz der letzte wäre , den ich in Anspruch nehmen möchte . “ Sie wollte an ihm vorüber nach dem Ausgange schreiten . Reinhold machte keinen Versuch , sie zurückzuhalten , aber sein Blick ruhte auf ihr mit so düsterem Vorwurfe , daß sie wie unwillkürlich inne hielt . „ Eleonore , “ sagte er leise , „ noch eine Frage , ehe Du gehst , eine einzige . Du warst in meiner Oper – wozu das leugnen ? Ich habe Dich ja gesehen , wie Du mich . Was trieb Dich dorthin ? “ Ella senkte den Blick , als sei es eine Schuld , die man ihr vorhielt , und eine verrätherische Gluth floß ihr über Stirn und Wangen , als sie zögernd erwiderte : „ Ich wollte den Tondichter Rinaldo auch einmal in seinen Werken kennen lernen . “ „ Und nun Du ihn kennen gelernt hast ? “ „ Willst Du von mir ein Urtheil über Deine neue Schöpfung ? Die Welt sagt , es sei ein Meisterwerk . “ „ Es war eine Beichte , “ sagte er mit schwerer Betonung . „ Ich ahnte freilich nicht , daß Du sie hören würdest , da es aber dennoch geschehen ist – hast Du sie verstanden ? “ Die junge Frau schwieg . „ Ich sah Deine Augen nur einen Moment lang , “ fuhr er leidenschaftlicher fort , „ aber ich sah doch , daß Thränen darin standen . Hast Du mich verstanden , Ella ? “ „ Ich habe begriffen , daß der Schöpfer solcher Töne nicht ausdauern konnte in dem engen Kreise meines Elternhauses , “ entgegnete Ella fest , „ und daß er vielleicht das Beste für sich erwählte , als er sich losriß und sich hineinstürzte in ein Leben von Gluth und Leidenschaften , wie seine Töne es malen . Du hast Deinem Genius Alles geopfert – ich gebe Dir das Zeugniß , daß dieser Genius des Opfers werth war . “ Die letzten Worte klangen in tiefer Bitterkeit ; sie schienen bei Reinhold die gleiche Saite zu berühren . „ Du weißt nicht , wie grausam Du bist , “ sagte er in demselben Tone , „ oder vielmehr , Du weißt es nur zu gut , und läßt mich zehnfach büßen für jeden Schmerz , den ich Dir einst zugefügt habe . Freilich , was fragst Du auch danach , ob ich mich emporringe oder untergehe in einem Leben , das die Welt als ein Glück ohne Gleichen preist , und das ich oft , so oft schon , hätte hingeben mögen für eine einzige Stunde der Ruhe und des Friedens ! Was kümmert es Dich , ob Dein Gatte , der Vater Deines Kindes sich verzehrt in der wilden Sehnsucht nach Versöhnung mit einer Vergangenheit , die er nie ganz aus seinem Herzen zu reißen vermochte , ob er schließlich verzweifelt an Allem