in Ihnen die tüchtige , wenn auch mißleitete Kraft . Sie hat sich bisher nur zu meinem Schaden kundgegeben , und gerade daran habe ich gesehen , was sie wirken kann , wenn sie sich einst nicht mehr feindselig gegen mich wendet . Geben Sie jetzt der Stimme der Vernunft Gehör , begnügen Sie sich mit der Erreichung des Möglichen – und ich biete Ihnen freiwillig das Bleiben auf den Werken und freie Bahn zum Emporsteigen . Ich weiß , was ich damit wage , wenn ich ein Element wie Sie unter meinen Arbeitern behalte ; aber ich werde es wagen , wenn meinem Vertrauen das gleiche entgegenkommt . “ Das Anerbieten selbst war vielleicht schon gewagt genug , einem Manne gegenüber , der gewohnt war , jede Mäßigung als Schwäche aufzufassen ; aber Berkow schien sich gerade hier nicht verrechnet zu haben . Zwar antwortete Ulrich nicht ; er verrieth auch keine Nachgiebigkeit , aber für eine Natur wie die seinige war es schon genug , daß das Gebotene nicht sofort mit finsterm Mißtrauen zurückgestoßen wurde . „ Vertrauen freilich habe ich bisher vergebens von Euch gefordert , “ fuhr Arthur fort . „ Ihr habt es mir bis auf diese Stunde verweigert . Ich bin fremd hier eingetreten ; wenn auch nicht dem Orte selbst , meinen Werken und Euch war ich ein Fremder . Ihr seid mir mit einer Kriegserklärung entgegengekommen , ohne auch nur zu fragen , was ich freiwillig ändern oder bessern wolle ; Ihr habt mich als Feind empfangen und behandelt und wußtet noch nicht einmal , ob ich Euer Feind sein wollte . “ „ Wir sind im Kriege ! “ sagte Ulrich kurz . „ Da gilt jeder Vortheil . “ Arthur hob das vorhin so blasse Antlitz , das jetzt überfluthet war von dem flammenden Purpur des Abendrothes , dessen Wiederschein sie Beide umleuchtete . „ Muß denn Krieg sein zwischen uns ? Ich meine nicht den jetzigen Streit , der früher oder später sein Ende erreichen wird ; ich meine den geheimen erbitterten Krieg , den Härte und Zwang von der einen Seite und Groll und Haß von der andern endlos schüren und endlos fortspinnen . So ist es gewesen all die Jahre lang , ich weiß es , und so wird es wieder sein , wenn der Zwang allein Euch niederwirft . Wir sollten Frieden machen , ehe sich beide Theile daran verbluten ; noch können wir es , noch ist nichts geschehen , was den Riß unheilbar erweitert ; in wenig Tagen ist es vielleicht zu spät . “ [ 255 ] Die Stimme des jungen Chefs hatte in all ihrer Ruhe etwas mächtig Ergreifendes , und man sah an der heftigen Bewegung in Hartmann ’ s Zügen , daß er nicht unempfindlich dagegen blieb . Der trotzige Bergmann , der , je mehr er gewohnt war , seines Gleichen zu beherrschen , um so tiefer den verletzenden Hochmuth oder die schlecht verhehlte Furcht von Höherstehenden empfand , sah sich hier auf eine Stufe gestellt , die ihm noch Niemand angewiesen . Er wußte sehr gut , daß Arthur mit keinem seiner Untergebenen , vielleicht mit keinem seiner Beamten so gesprochen hätte , daß er diese Art der Verhandlung einzig seiner Persönlichkeit dankte . Der Chef sprach zu ihm wie der Mann zum Manne , in einer Angelegenheit , von der das Wohl und Wehe Beider abhängt , und er hätte wohl auch gesiegt damit , wäre er nur nicht gerade Arthur Berkow gewesen . Ulrich war eine viel zu unbändige , viel zu leidenschaftliche Natur , um da Gerechtigkeit üben zu können , wo er mit ganzer Seele haßte . „ Es ist uns schwer genug gemacht worden mit dem Vertrauen , “ sagte er bitter . „ Ihr Vater hat uns so viel davon genommen all die Jahre lang , daß für den Sohn nichts mehr übrig ist . Ich glaube Ihnen , Herr Berkow , daß Ihr Anerbieten nicht von der Furcht herkam ; bei einem Andern würde ich das nicht glauben ; Ihnen glaube ich es ! Aber da wir einmal dabei sind , uns allein zu helfen , so denke ich , wir fechten es auch aus bis zuletzt . So oder so – Einer muß am Ende Recht behalten . “ „ Und Ihre Cameraden ? Wollen Sie all die Sorge , all den Mangel , all das Unglück vielleicht auf sich nehmen , das dies ‚ Ausfechten bis zuletzt ‘ mit sich führt ? “ „ Ich kann ’ s nicht ändern ! Für sie geschieht es . “ „ Nein , für sie geschieht es nicht ! “ sagte Arthur fest , „ sondern einzig für den Ehrgeiz ihres Führers , der die Herrschaft an sich reißen möchte , um ihnen dann ein schlimmerer Despot zu werden , als die gehaßten Herren es je gewesen sind . Wenn Sie noch an Ihre sogenannte Mission glauben , Hartmann , mich täuschen Sie nicht mehr damit , seit ich sehe , daß Sie Alles , wozu ich mich bereit erkläre , um die Lage Ihrer Cameraden zu bessern , als werthlos bei Seite werfen , um des einen Zieles willen , das ich nur zu gut kenne Sie wollen mich und die Beamten künftig machtlos wissen , Beschlüssen und Auflehnungen gegenüber , die Sie allein dictiren würden ; Sie wollen , sobald Sie im Namen einer blind gehorchenden Menge sprechen , alle Rechte des Herrn sich anmaßen und mir mit dem Namen nur die Pflichten desselben lassen ; Sie wollen nicht Anerkennung Ihrer Partei , sondern Unterdrückung jeder anderen ; das ist ’ s , warum Sie Alles auf ’ s Spiel setzen – Sie werden es verlieren ! “ Die Sprache war kühn genug einem solchen Manne gegenüber , und Ulrich fuhr auch dabei in gereizter Wuth auf . „ Nun , wenn Sie es denn so genau wissen , Herr Berkow , meinetwegen ! Sie haben ganz Recht , es