Mechthilde ! 18. Am folgenden Morgen ging Army nach der Mühle ; sein Schwiegervater hatte eine Unterredung mit ihm gewünscht . Lieschen sah er nicht , die Muhme , die aus der Küche kam und ihm die Thür zu des Hausherrn Zimmer öffnete , antwortete ihm auf seine Fragen , daß das junge Mädchen noch schlafe , und ein Bischen Ruhe würde wohl nöthig sein und gut thun , wenn Eins so die ganze Nacht geweint habe . Ueber seinem Gesicht lag ein tiefer Schatten , als er in das Zimmer seines Schwiegervaters trat ; er hatte sich gesehnt nach Lieschen ’ s Anblick seit dem gestrigen Abend , und der Gedanke , daß sie die ganze Nacht geweint , fiel ihm schwer auf ’ s Herz . Er mußte einige Augenblicke warten . Herr Erving war drüben im Comptoir , und unwillkürlich flogen seine Blicke durch den Raum ; es war ein behagliches Gemach mit seinen dunklen Tapeten , den grünen Möbeln und Vorhängen ; auf einem massiven Schreibtische stand ein Portrait ; es war eine Photographie Lieschen ’ s aus der Kinderzeit ; das liebliche Gesichtchen blickte so naiv schelmisch in das Leben hinaus . Er nahm das Bild empor , um es genauer zu besehen , und hielt es noch in der Hand , als jetzt Herr Erving eintrat . In dem Gesichte des stattlichen Mannes lag ein Ausdruck , den es sonst nicht bot , von Sorge und Abgespanntheit ; er mochte kaum geschlafen haben diese Nacht . „ Verzeihen Sie , daß ich Sie warten ließ ! “ begann er das Gespräch , den jungen Manne die Hand reichend . „ Nehmen Sie Platz ! “ bat er , „ und lassen Sie uns gleich zu unserer Angelegenheit übergehen ! – Ich werde nicht viel unnütze Worte machen , “ fuhr er dann fort und schob sich einen Sessel an den Tisch . „ Zuvörderst denke ich , wir [ 855 ] reisen Beide in Ihre Garnison , um dort die Angelegenheiten zu arrangiren ; alsdann reichen Sie das Abschiedsgesuch ein – Sie dürfen es mir nicht verdenken , daß ich dies so bestimmt verlange ! Sie ist mein einziges Kind “ – seine Stimme bebte bei diesen Worten – „ und ich will sie wenigstens in meiner Nähe , unter meinem Schutz behalten . “ Army verbeugte sich zustimmend , aber das Blut stieg ihm siedend heiß in die Wangen . „ Ich verlange nichts Unbilliges , “ fuhr Jener fort . „ Sie wissen , daß meine Familie in früheren Zeiten von der Ihrigen einen ansehnlichen Theil der umliegenden Ländereien käuflich erworben hat . Nun ist Lieschen unser einziges Kind , und ich habe mit meiner Frau überlegt , daß es das Beste scheint , Sie werden wieder , was Ihre Väter waren , nämlich Herr auf Derenberg . Ich habe bereits heute früh an Hellwig geschrieben wie die Dinge stehen , und ihn zu einer Conferenz mit mir nach S. bestellt , hauptsächlich zu dem Zwecke , um zu versuchen wie viel wir von den Ländereien Ihres Stammgutes , die ohnehin in keineswegs guten Händen sind , wieder erwerben können , um sie dem Ganzen hinzuzufügen ; hoffentlich wird es zum größten Theile gelingen . Von Ihnen erwarte ich dafür , daß Sie sich – – “ er brach plötzlich ab ; dann trat er zum Schreibtische und suchte zwischen Papieren umher . „ Ich habe nicht leichten Herzens mein Jawort gegeben , “ wandte er sich wieder zu dem jungen Manne und seine Stimme klang weich und leise , „ denn ich fürchte , daß meine Tochter vielen Demüthigungen entgegen geht , aber sie wollte es nicht anders . – Ich kenne Sie eigentlich nur aus Ihrer Kindheit , denn als junger Mann haben Sie mein Haus nicht mehr betreten , aber das Wenige , was ich von Ihnen weiß , ist nicht gerade der Art , Ihnen mein Vertrauen rückhaltlos zu schenken . Sie sind bis jetzt getreulich in die Fußstapfen Ihrer Frau Großmutter getreten , die in Leuten meines Standes tief untergeordnete Geschöpfe sieht ; Ihre Vorfahren – das weiß ich – dachten anders . Ich habe Ihnen jetzt das Liebste gegeben , was wir , meine kränkliche Frau und ich , auf der ganzen Welt besitzen , und dafür fordere ich , daß Sie mein Kind beschützen und hoch halten ; ich will nicht , daß es von Ihrer Frau Großmutter so behandelt wird , wie Ihre unglückliche Mutter ; dieses Versprechen kann ich von Ihnen verlangen , und Sie sollen es mir jetzt geben ; sobald ich Thränen in den Augen meines Kindes sehe , mache ich Sie verantwortlich dafür . Werden Sie es versprechen können , Alles thun zu wollen , um mein Kind vor dem Hochmuthe jener Frau zu schützen ? “ Er hielt ihm die Hand hin . Am liebsten wäre Army dem Manne um den Hals gefallen ; Derenberg sollte wieder ihm gehören , sein schönster Traum wahr werden ! Und doch lag ein drückender Alp auf seiner Freude . „ Lieschen soll es nie bereuen , daß sie mich vor einer dunklen Zukunft rettete , “ erwiderte er , als seine Hand in der Erving ’ s lag , „ ich werde sie zu schützen wissen in jeder Weise – auch vor meiner Großmutter ; ich muß sofort zu ihr . “ Ein rascher , forschender Blick Erving ’ s glitt über das Gesicht des jungen Mannes vor ihm ; dieser schien ruhig , nur seine Augen blitzten erregt . „ Lassen Sie sich nicht fortreißen ! “ ermahnte ihn der ältere Mann und legte die Hand aus die Schulter Army ’ s , „ sie ist und bleibt die Mutter Ihres Vaters und das Alter soll man ehren . Ich verlange weiter nichts , als daß sie meinem Kinde nicht weh thut , im Uebrigen mag sie handeln , wie sie will . Also Ruhe , Army , hören Sie wohl