antworten würde ; ich wollte ihn fragen , ob er wirklich glaube , daß sie den schändlichen Mordversuch von gestern Abend begangen , und wenn es der Fall , weshalb er dann ein Geheimnis aus ihrer Schlechtigkeit mache . Es sollte mich wenig kümmern , ob meine Neugierde ihn ärgerte ; ich kannte das Vergnügen , ihn abwechselnd zu reizen und wieder zu besänftigen ; es war eins , an dem ich besondere Freude fand , und ein sicherer Instinkt bewahrte mich stets davor , zu weit zu gehen ; über die Grenze des Reizens ging ich niemals hinaus , aber ich liebte es , meine Geschicklichkeit auf der äußersten Grenze zu prüfen . Indem ich selbst die kleine Förmlichkeit der Hochachtung , jede Pflicht meines Standes beobachtete , konnte ich mich doch ohne unbehaglichen Zwang , ohne Furcht mit ihm auf Argumente einlassen , und dies unterhielt sowohl ihn wie mich . Endlich knarrte die Treppe unter Fußtritten ; Leah trat ein , aber es war nur um mir anzuzeigen , daß der Thee in Mrs. Fairfaxs Zimmer bereitet sei . Dorthin begab ich mich , froh überhaupt hinuntergehen zu können , denn ich bildete mir ein , daß dies mich wenigstens Mr. Rochesters Person etwas näher brächte . » Sie müssen nach Ihrem Thee Verlangen tragen , « sagte die gute Dame , als ich zu ihr ins Zimmer kam , » Sie haben heute Mittag so wenig gegessen . Ich fürchte , « fuhr sie fort , » daß Sie heute nicht ganz wohl sind , Sie sehen fieberhaft und erhitzt aus . « » O , ich bin durchaus wohl , ich habe mich niemals wohler gefühlt . « » Dann beweisen Sie es mir , indem Sie einen guten Appetit zeigen ; wollen Sie die Theekanne anfüllen , während ich diese Nadel abstricke ? « Als sie mit ihrer Arbeit zu Ende war , erhob sie sich , um den Vorhang herabzulassen , der bis jetzt aufgezogen gewesen , wahrscheinlich um noch das letzte Tageslicht für die Strickerei benützen zu können . Jetzt ging die Dämmerung in vollständige Dunkelheit über . » Es ist ein schöner Abend , « sagte sie , indem sie einen Blick durch die Scheiben warf , » wenn es auch nicht gerade sternenklar ist . Im Ganzen hat Mr. Rochester einen sehr schönen Tag für seine Reise gehabt . « » Reise ! – Ist Mr. Rochester verreist ? Ich wußte nicht einmal , daß er nicht im Hause sei . « » Ah ! er ist gleich nach dem Frühstück aufgebrochen ! er ist nach Leas , der Besitzung von Mr. Eshton , die zehn Meilen jenseits Millcote liegt . Ich glaube , es ist dort eine große Gesellschaft versammelt , Lord Ingram , Sir John Lynn , Oberst Dent und noch viele andere . « » Erwarten Sie ihn heute Abend noch zurück ? « » Nein . Und morgen auch noch nicht . Ich halte es für sehr wahrscheinlich , daß er eine Woche und noch länger fortbleibt ; wenn diese reichen , vornehmen , fashionablen Leute zusammenkommen , sind sie derartig von Eleganz und Fröhlichkeit umgeben , so gut mit allem versehen , was gefällt und unterhält , daß sie durchaus keine Eile zeigen , wieder auseinander zu gehen . Besonders Herren werden bei solchen Gelegenheiten oft gesucht , und Mr. Rochester ist in Gesellschaft so liebenswürdig und lebhaft , daß ich glaube , er ist ein allgemeiner Liebling . Die Damen haben ihn sehr gern , obgleich Sie vielleicht der Ansicht sind , daß sein Äußeres ihn nicht gerade in ihren Augen begehrenswert erscheinen läßt ; aber ich vermute , daß seine Kenntnisse und seine Talente , vielleicht auch sein Reichtum und sein alter Name ein wenig für seinen Mangel an Schönheit entschädigen . « » Sind in Leas auch Damen ? « » Mrs. Eshton und ihre drei Töchter sind dort , sehr elegante junge Damen in der That ; und dann sind noch die hochwohlgeborene Blanche und Mary Ingram da , wie ich vermute sehr schöne Frauen ; in der That , ich habe Blanche einmal vor ungefähr sechs oder sieben Jahren gesehen , als sie ein junges Mädchen von achtzehn Jahren war . Sie kam hierher zu einer Weihnachtsgesellschaft mit Ball , welche Mr. Rochester gab . An jenem Tage hätten Sie sehen sollen , wie reich das Speisezimmer dekoriert war , wie herrlich es erleuchtet war ! Ich glaube , es waren mindestens fünfzig Herren und Damen hier – alle aus den ersten Familien der Grafschaft . Und Miß Ingram war die Schönheit des Abends . « » Sie sagen , daß Sie sie gesehen haben , Mrs. Fairfax ? Wie sah sie aus ? « » Ja , ich habe sie gesehen . Die Thüren des Speisezimmers waren geöffnet ; und da es Weihnachtszeit , war es den Dienstboten gestattet , sich in der Halle zu versammeln , um einige der Damen singen und spielen zu hören . Mr. Rochester wollte , daß ich hineinkomme , und so setzte ich mich in einen stillen Winkel und beobachtete sie alle . Niemals in meinem Leben habe ich ein prächtigeres Bild gesehen ; die Damen waren in den kostbarsten Toiletten ; – die meisten – wenigstens die jüngeren – sahen sehr schön aus ; aber Miß Ingram war entschieden die Königin . « » Und wie sah sie aus ? « » Groß , eine herrliche Büste , breite Schultern , einen schlanken Hals : einen matten , dunklen , klaren Teint , edle Züge ; Augen , welche denen Mr. Rochesters gleichen , groß und schwarz und ebenso strahlend wie ihre Juwelen . Und dann hat sie das köstlichste Haar , rabenschwarz , und so kleidsam geordnet ; rückwärts eine Krone von dicken , breiten Flechten und vorn die längsten , glänzendsten Locken , die ich jemals gesehen habe . Sie war in das klarste Weiß gekleidet ; eine bernsteinfarbene Schärpe