sprüht hernieder und blendet die Augen . Doch mein Weib wischt sie mir aus mit ihrem sanften Gewande , nun schaue ich ganz nah die holdesten Sterne , und ihre Blicke sinken süß berauschend in meine Seele . » Laß ihn poltern droben , den groben Gesellen mit seiner knöchernen Faust ! « scherze ich . Sie drückt mich an sich : » Ja , laß ihn ! So er jetzo eindringet , findet er mich in meines Mannes Armen . Im Himmel sind wir - und im Himmel bleiben wir - so oder so ! « Was drauf weiter geschehn im schaurigsüßen Hochzeitsgemache , lebt in meinem Gedenken verschwommen als ein Traum . Wundersam hat die Phantasei Glitzerfäden gewoben in unseres Schicksals düster Gespinst . Ich erinnere mich , wie wir den Deckenvorrat der Truhe auf den Boden breiteten , und wie ich scherzte : » Weiß nun mein Lieb , wie den Waldtauben zumute , so sie ihr Nestlein bauen ? « Bald deuchte uns , wirklich wären wir Tauben und schwebeten durch blauen Himmel , einander mit dem Fittich streifend . Dann wieder fühlte ich , daß wir Menschenleiber hatten , echte Kinder Adams und Evas , und mein waren Theklas entzückende Glieder . Ich spürete den angeschmiegten Busen mit dem pochenden Herzen , spürete den heißen Odem , so meine Sinne trunken machte . Unersättlich stürmte unsere Zärtlichkeit , wie wenn Gewitter mit Wolkenbruch und lohenden Blitzen auf die schwüle , dürstende Erde niedergeht . Dann auch war ' s , als schaukelten wir in einem Nachen und trieben den Strom hinunter , an dessen Ufer zwischen Zypressen morgenländische Paläste schimmerten . Da stund ein Graubart in Purpur , die Krone auf dem Haupte . Lachenden Auges winkte er uns zu , gleich der Sonne blitzte an seiner Hand ein Ring , und wie Gesang war seine Stimme : » O siegreicher Mann ! Hold ist deine Braut wie ein Reh ! Halte fest den Schatz , erfreue dich der Perlen ! « Und entzückt sah ich auf Thekla und flüsterte : » Wie hold bist du ! Dein Auge wunderbar wie die Nacht , dein Haar wie die Ziegenherden auf dem Berge Gilead . Deine Zähne gebadete Lämmer , deine Lippen duftende Purpurrosen . « Sie lächelte , und wie leiser Freudensang scherzte ihre Antwort : » Mein Freund ist mein , und ich bin sein - der unter den Rosen weidet . « Mein Blick ruhte gleich einem Schmetterling ihr auf Stirn und Wangen , Nase und Kinn , wie alles so sanft gebildet war und sich bleich von den dunkeln Locken abhub , und wie unter den seinen Brauen die langen Wimpern den Traum der Minne verschleierten . Manchmal war ' s , als ruhe ihr Antlitz allbereits im Banne des Todes . Wenn aber dann das dunkle Auge groß zu mir aufschaute , war auf einmal das Leben neu erblüht . Und ich preßte an mich dies warme Leben und küßte seine Blüten , dazu lächelte Thekla wehmütig . Es fehlte uns nicht das Gedenken an den Ruin der Dinge ringsumher . Zu drehen schien sich die Kirche , schien sich mit uns herumzuwälzen , als könne sie so dem Tode entrinnen . Eine Riesin war sie in Grimmen und Zucken , und wir pulseten innen als letztes Leben , als banges Herz . Das Heulen und Stöhnen der Riesin drang dumpf zu uns herein und wandelte sich in das Fittichrauschen des Todesengels . In solchen Schauern banger Seligkeit sah ich den Stein der Weisen gleißen , und ward meinem Innern ein tief Geheimnis enthüllet : Ich schaute , wie Tod und Leben zusammengehören seit dem Sündenfalle Adams und Evas , wie der Herr , während er den Tod über die Menschen verhängte , zugleich die Mutter alles Lebendigen mit Kindern segnete ohne Zahl , wie jeglichen Ortes die Geburt zum Sterben führet , vor dem Winter aber all Gewächs Samen ausstreuen möchte . Von der Sündflut träumte ich , von Paaren , die von der Flut umwogt , auf einer schmalen Insel den Taumelkelch der Liebe schlürfen , indessen rings Ertrinkende krallende Hände aus den Todesgewässern strecken . Auch Sodom und Gomorrha sah ich - und wir zwei lagen auf üppigen Fellen beim Klange goldener Saiten und waren übermütige Fürstenkinder , so all ihre Schätze in einer Stunde vergeuden und ihr brennend Königreich für die allerschönste Hochzeitsfackel nehmen . Von neuem donnerte das Knochengerippe an unser Brautgemach . Und diesmal vermeineten wir , aus sei alle Erdenlust und Erdennot . Der Kirchturm mußte auf unsere Häupter herniedergekommen sein und als ein ungeheurer Grabstein unsern Tod besiegelt haben . Wie ein Schiff auf wilder See schwankte die ganze Kirche , über uns geschah ein Stöhnen und Brechen , und von der Decke kam eine Masse hernieder . Es war ein Brocken Gemäuer , und der krachte auf den Schrein , so an der Wand stund . Aus war es jetzo mit unserer himmlischen Abgeschiedenheit ; als zitternde Erdenkinder fühlten wir uns wieder verstoßen aus dem Paradeis in eine Wildnis , allwo der Sturm die brechenden Baumwipfel zauset , wo Dornen und Disteln starren , und Giftschlangen den Wanderer in die Ferse stechen . » Rette mich , Johannes ! « Ich sprang empor , spähete nach der Stelle des Einsturzes und leuchtete umher . Da bemerkte ich , wie die Tür des Schreins , den wir bisher nicht weiter beachtet hatten , vom Stoße des herabfallenden Gemäuers aufgegangen - und siehe , drinnen war eine Öffnung ins Dunkle , steinerne Stufen führten zur Tiefe . Mein Ruf froher Überraschung hatte Thekla an meine Seite gebracht , und wir schickten uns an , den neu entdeckten Gang zu erforschen . » Thekla , süßes Weib , werde nun wieder ein Kriegsmann . Vielleicht , daß wir uns doch noch herauswinden aus den Gefahren . « Ich setzte unsere Waffen in Bereitschaft und tat einen Vorrat von Oblaten in meine Tasche , während Thekla