es Dir gesagt ? Ich schrieb es ihr vor ein paar Wochen . « » Lena ? Nein . Ja , Lotte , weisst Du denn nicht - ? « » Was Franz ? « Sie sah ihn nun doch an , erschreckt und ahnungsvoll . » Lena und ich haben uns getrennt ! « Sie streckte die Hand nach der seinen aus . » O mein Gott , Franz ! Armer Franz ! « Er legte seine heisse Stirn einen Augenblick auf ihre schlanken kühlen Finger . Dann richtete er sich schnell wieder auf . » Ja , wir haben uns getrennt . Es musste sein . Es ging nicht mehr . « Lotte sah angstvoll zu ihm auf . » Ist etwas besonderes vorgefallen ? « Ein furchtbarer Schreck war ihr durch die Glieder gefahren . Sie dachte an Bornstein . Wenn Lena Franz betrogen hätte ! Franz schüttelte den Kopf . » Nein , nichts besonderes . « Er sprach immer in derselben stillen , resignierten Art. » Nur Lena wollte in allen Dingen ihren eigenen Weg gehen . Sie wollte niemals für mich und das Haus , stets nur für ihr Geschäft da sein . Das wurde schlimmer von Tag zu Tag , und als ich erst anfing , ihr Vorhaltungen zu machen , war es ganz vorbei . Eines Abends kam sie nicht mehr nach Haus . Ihr Geschäft erfordere , dass sie dort wohne , schrieb sie mir - und da , da war es aus mit meiner Geduld , mit allem - « Er unterbrach sich und brütete stumm vor sich hin . Um den Versuch zu machen , ihn zu trösten , sprach Lotte mit ihrer sanften Stimme auf ihn ein . » Wie das nur so kommen konnte ! Du solltest es noch einmal mit ihr versuchen , Franz . Lena hatte sich wirklich so sehr zu ihrem Vorteil verändert , sie war eine ganz , ganz andere geworden , die besten Hoffnungen hatte ich für Euer Glück ! « » Zum Vorteil verändert ! « Er lachte bitter auf . » So lange sie ein Leben führte , so lange sie geniessen konnte nach ihrem eigenen trotzigen Sinn , so lange war sie zum Vorteil verändert , ja . Sobald es aber galt , auch einmal an einen andern zu denken , kehrte sie ihren alten Egoismus , der mich an dem Kinde schon so abgestossen , ihre kalte , selbstsüchtige Natur wieder heraus . Ich habe lange nach anderem gesucht , ja selbst nach einer Schuld . Ich bin davon zurückgekommen . Lena hat vor ihrer Ehe gewisse Grenzen niemals überschritten , dazu ist sie zu berechnend , sie wird es auch aller Voraussicht nach niemals thun . Aber sie wird auf die Dauer jeden unglücklich machen , sich selbst am meisten , wenn sie ihrer so hochgeschätzten Unabhängigkeit , ihrer begehrlichen Genusssucht erst überdrüssig geworden sein wird . Du kennst mich , Lottchen , ich bin ein einfacher Mensch und seit ich Dich verloren habe , mache ich noch weniger Ansprüche ans Leben als sonst , aber was Lena mir zugemutet , darüber kommt kein Mann fort , wenn er einer ist . « Er hielt einen Augenblick inne , dann brach es aus ihm hervor , wie ein glühender , lang zurückgedämmter Strom . » O , Lotte , Lotte , warum konntest Du mich nicht lieben ! « Er war zu ihren Füssen niedergesunken wie gefällt . Den Kopf hatte er in ihre Hände gelegt , und Thränen , bittere , qualvoll heisse Thränen tropften aus seinen Augen auf ihre Hände herab . Regungslos sass Lotte da , mit bleichem über ihn gebeugtem Antlitz . Ihre Seele kämpfte einen schweren Kampf . Durfte sie länger schweigen ? War sie diesem Mann , der da zerbrochen vor ihren Füssen lag , zerbrochen durch ihre Schuld , nicht die volle Wahrheit schuldig ? Sie musste sprechen auf die Gefahr hin , seine Liebe , seine Achtung zu verlieren . » Franz « , bat sie leise , kaum hörbar , » lieber Franz , steh ' auf . Ich bin nicht wert , dass Du vor mir kniest . « Er erhob sich langsam und sah ihr ins Gesicht . Ihre Stimme hatte so wundersam zärtlich geklungen , wie er sie nur in seinen verschwiegensten Träumen gehört hatte , all die vielen Jahre lang , in denen er sich mit dem Gedanken getragen hatte , sie einst zu der seinen zu machen . Langsam liess er sich wieder auf den Stuhl , dicht an ihrer Seite fallen , ihre Hände behielt er fest in den seinen . » Damals , Franz , damals als Du zu mir kamst und ich Dir hier an dieser Stelle sagte , warum ich nicht Dein Weib werden könne - da - da - « » Da Lottchen ? « Sie senkte das blonde Haupt . » Da habe ich Dich belogen , Franz . « » Belogen ? « » Es war nicht wahr , dass ich Dich nicht liebte . Ich liebte Dich aus tiefster , tiefster Seele - « » Lotte ! « Er schrie es mehr als er es sprach , halb jubelnd , halb verzweifelnd , und wollte sie an seine Brust ziehen . Sie aber stiess ihn heftig zurück . » Lass , lass , rühr ' mich nicht an , Du wirst mir ' s danken , dass ich ' s Dir versagte . Ich liebte Dich , ja - aber ich durfte Dein Weib nicht werden , weil - weil ich einem andern gehört hatte ! « Er stöhnte laut auf wie ein verwundetes Tier . » Und , und dieser andere ? « » Hat mich verlassen und vergessen - « Sie hob das rote Kittelchen auf , an dem sie genäht hatte , und sagte mit einer wilden Energie : » Und dies , dies ist für mein Kind ! « Franz erhob