wurde eine Thür zugeschlagen - Schritte schlürften heran - die innere Thürklinke ging nieder - XV. - Und die Thür that sich auf . - » Herr Doctor Irmer zu sprechen ? « fragte Adam das Mädchen mit halblauter , stolpernder Stimme . Das Gefühl beherrschte ihn ganz , daß er im nächsten Augenblicke vor seinem Richter stehen würde . Es war so altfränkisch , dieses anklagende , beängstigende Gefühl , Adam empörte sich auch ganz gewaltig gegen das Rudiment aus seinen Kindertagen , wie er es affektirt geringschätzig nannte , aber es war doch da , war doch in ihm , es ließ sich weder durch einen brutalen Gewaltakt des Willens noch durch ein logisches Raisonnement hinwegdisputiren . Adam hatte alles Selbstbewußtsein , alle Ueberlegenheit verloren . Er abstrahirte allerdings aus der Erinnerung , daß er seine ganze Sicherheit wiedergewinnen würde , sobald er erst mitten im Feuer stände und es zu starken Individualitätsreibungen gekommen wäre - er hatte diese seelische Erscheinung so oft schon an sich erlebt . Nur das Unklare , Ungewisse erregte ihn , wühlte ihn so auf , machte ihn so ängstlich und furchtsam . Seine Phantasie trieb Alles auf , zog sogleich die letzten Schlußfolgerungen , zeigte Alles von der unerträglichsten Seite , malte Schwarz in Schwarz . Adam hatte auf dem Boden seiner Natur sehr bedeutende Neigungen für ein beschauliches Künstlerleben . Ader früh war er in allerlei Mißverhältnisse gerathen , die seinen anfangs ziemlich schwachen , nachher immermehr gewachsenen Widerspruch herausgefordert . Wenn es irgend anging , lebte er mit der Welt am Liebsten in Frieden , das heißt : hielt er sich diese feudale Welt zehn Schritt vom Leibe - : um damit den erforderlichen , günstigen Beobachtungsstandpunkt zu gewinnen , wie er sich mit liebenswürdiger Schalkhaftigkeit vorlog . Aber zugleich war doch in seine Natur ein heftiger , fahriger , unruhiger , widerspruchssüchtiger , bekehrungswüthiger Zug gekommen , der ihn immer wieder mitten in die Dinge hineinriß ... und mit der Zeit seiner ganzen Persönlichkeit immermehr etwas Herausforderndes , abweisend Kritisches , Aetzendes gegeben hatte . Ein gewisser Leichtsinn , dessen Keim Adam jedenfalls von seinem Vater ererbt ; eine behende Sorglosigkeit ermöglichten es ihm dann öfter , eine Weile seelenvergnügt in Verhältnissen auszuhalten , die sehr unerquicklich und peinlich werden mußten , wenn sie sich zuspitzten . Adam war sich dieses unangenehmen Endes auch klar bewußt . Seine Phantasie war ja sehr werklustig und übertreibungskundig , sehr ausmalungsbeflissen . Aber er hielt es nicht der Mühe für werth , Versuche zu machen , um jenes unangenehme Ende abzuwenden oder , war das nicht möglich , wenigstens abzuschwächen . Er war nicht einmal im Stande , sich auf widerwärtige fünfte Akte vorzubereiten , wenn sie durchaus unvermeidlich waren . Er ließ sie , öfter beinahe etwas wie Neugier und Gespanntheit in der Seele , getrost an sich herankommen . Dann fiel er ihnen zunächst zum Opfer , indem er , unmittelbar vor ihnen stehend , heftig zurückschrak . Schließlich wurde er mitten in einen solchen fünften Akt hineingeschoben ... und machte sich ' s mit der Zeit ganz bequem darin . Alle Widerstandskräfte wurden in ihm ausgelöst , er hatte sich allenthalben zu verantworten , zu vertheidigen , er mußte erklären und aufklären - und that das im vollen Bewußtsein seiner geistigen Fülle , Kraft und Ueberlegenheit . Er sah ja immer tiefer und schärfer , fühlte stärker und klarer , als alle die Kreaturen , die es für ihre Pflicht hielten , sich mit breitspuriger Wichtigthuerei an ihm abzuwursteln . Er lachte auf die Zwerge herab , mußte sich aber ihren läppischen Resultaten fügen ... so oft fügen ... wenn er eben auch die äußere Möglichkeit behalten wollte , ab und zu den Riesen zu spielen . Nun stand Adam wieder einmal , in gewisser Hinsicht ein » unsicherer Kantonist « , vor einer Entscheidung . Sie war ihm überaus lästig und unbequem . Er bebte vor ihr zurück . Wer konnte wissen , welche Folgen diese Auseinandersetzung mit Hedwigs Vater für ihn haben würde ! Wenn Alles sehr mißlich für ihn ablief - zu verwundern war ' s nicht . Gar nicht . Wenn er nur vorher wüßte , ob Irmer ihm recht aufgebracht entgegentreten würde ! Geschähe das - nun ! dann würde er schon zu antworten wissen . Explosionen liebte Adam . Sie erleichtern so ... und bleiben in der Regel so hübsch in der ungefährlicheren Peripherie ... machen so oft den Kern einer Sache - einer » Schuld « , die gesühnt ; einer » Sünde « , die gerächt werden soll - ganz vergessen . Explosionen sind sehr praktisch . - » Ich weiß nicht , ob der Herr Doctor - « begann das Mädchen zögernd , beklommen . - Adam bemerkte unwillkürlich , daß sein Gegenüber recht bekümmert , wie starkverweint um die Augen herum , aussah . Es hatte so gar keine deutlicheren Farben im Gesicht . » Ist er sehr leidend - ? Dann könnte ich ja - wenn auch - - es wäre mir doch wichtig - - « » Ja ! Der Herr Doctor ist sehr leidend - er liegt zu Bett - er hat sich wieder hinlegen müssen - aber Sie kommen gewiß von wegen unseres Freileins - - « » Ja ! Ja ! Nun machen Sie doch ! Führen Sie mich an sein Bett - oder - Hedwig wartet - - « » Hed ... Mein Gott ! Dann kommen Sie nur ! Aber ich wills doch lieber dem Herrn Doctor erst sagen - bitte treten Sie so lange ein - « Und nun stand Adam wieder in dem Zimmer , in welchem er gestern Abend so Vieles erlebt hatte , was für ihn bedeutsam und entscheidend geworden war . Dort an dem Fenster - nein ! es war doch eigentlich zu närrisch ! - dort hatte er sich seine ... seine Braut erobert . Es hatte ihn Mühe genug gekostet . Nun ! Er hatte