. Aber da er keine Seele hatte , so hatte er auch keine Freude und keine Jugend , und oftmals sah er die Mutter mit vorwurfsvollen Augen an , als wollte er fragen : » Mutter , wo ist meine Seele geblieben ? « Da wurde die Mutter traurig und ging aus , ihm eine Seele zu suchen . Sie fragte die Sterne am Himmel : » Wollt ihr ihm eine Seele schenken ? « Die aber sagten : » Dafür ist er zu niedrig . « Und sie fragte die Blumen auf der Heide ; die sagten : » Dafür ist er zu häßlich . « Und sie fragte die Vögel auf den Bäumen , die sagte : » Dafür ist er zu traurig . « Und sie fragte die hohen Bäume ; die sagten : » Dafür ist er zu demütig . « Und sie fragte die klugen Schlangen ; die sagten : » Dafür ist er zu dumm . « Da ging sie weinend ihres Weges . Und im Walde begegnete ihr eine junge , schöne Prinzessin , die war von einem großen Hofstaat umgeben . Und weil sie die Mutter weinend sah , stieg sie von ihrem Roß und nahm sie mit sich auf ihr Schloß , das ganz von Gold und Edelstein gebaut war . Dort fragte sie : » Sage , warum weinst du ? « Und die Mutter klagte der Prinzessin ihr Leid , daß sie ihrem Sohn keine Seele schaffen könnte und keine Freude und keine Jugend . Da sagte die Prinzeß : » Ich kann keinen Menschen weinen sehen ! Weißt du was ? - Ich werd ' ihm meine Seele schenken . « Da fiel die Mutter vor ihr nieder und küßte ihr die Hände . » Aber , « sagte die Prinzeß , » aus freien Stücken tu ' ich ' s nicht , er muß mich darum fragen . « -Da ging die Mutter mit ihr zu ihrem Sohn , aber die Frau Sorge hatte ihm ihren grauen Schleier um sein Haupt gelegt , daß er blind war und die Prinzeß nicht sehen konnte . Und die Mutter bat : » Liebe Frau Sorge , laß ihn doch frei . « Aber die Sorge lächelte - und wer sie lächeln sah , der mußte weinen - und sie sagte : » Er muß sich selbst befreien . « » Wie kann er das ? « fragte die Mutter . » Er muß mir alles opfern , was er lieb hat , « sagte Frau Sorge . - Da grämte sich die Mutter sehr und legte sich hin und starb . - Die Prinzeß aber wartet noch heute auf ihren Freiersmann . - - - * * * » Mutter , Mutter ! « schrie er auf und sank an dem Grabe nieder . » Komm , « sagte Elsbeth , mit Tränen kämpfend , indem sie die Hand auf seine Schulter legte . » Laß die Mutter , sie hat ihren Frieden , und uns soll sie nichts mehr tun , deine böse Frau Sorge . «