. Sie sei gesund wie immer , versicherte sie , und das Blaßwerden sei wohl eine Nachwirkung der kalten Fahrt . Und jetzt kam auch Fräulein von Taubeneck in Herberts Begleitung wieder herüber . Die Baronin hob mit einem Lächeln den Zeigefinger drohend gegen den Landrat . » Was , mein schönstes Kamelienbäumchen haben Sie geplündert ? Wissen Sie nicht , daß ich ' s eigenhändig pflege , daß jede Blüte gezählt ist ? « Heloise lachte . » Die Schuldige bin ich , Mama ! Ich habe ihn dekoriert ! ... Und habe ich nicht alle Ursache dazu ? « Die Mama nickte lebhaft zustimmend mit dem Kopfe und nahm eine Tasse Kaffee von dem Präsentierbrett , das ein Bedienter eben herumreichte . Und nun blieben die Kamelien das Gesprächsthema . Die Baronin war eine eifrige Blumenzüchterin , und der Herzog hatte ihr deshalb einen kleinen Wintergarten einrichten lassen . » Den müssen Sie sich nachher ansehen , Fräulein , « sagte sie zu Margarete . » Die Großmama kennt ihn bereits , sie bleibt bei mir und wir plaudern derweil ein wenig , während der Landrat Sie hinüberführt . « Herbert kam dieser Aufforderung ziemlich eilig nach . Er ließ Margarete kaum Zeit , eine Tasse Kaffee zu trinken , weil er meinte , es würde sehr bald dämmerig werden . Das junge Mädchen erhob sich , und während Heloise ihre seidenrauschende Gestalt auf den Sessel vor dem geöffneten Flügel sinken ließ und ziemlich ungeschickt zu präludieren begann , verließen die beiden den Salon . Sie durchschritten eine ziemlich lange Zimmerflucht , und von allen Wänden sahen Angehörige des Herrscherhauses auf sie herab , im gestickten Hofkleide , oder mit harnischgeschützter Brust - ein helläugiges Geschlecht mit weißer Haut und blühenden Wangen und einem intensiven Rotgold auf den mächtigen Schnauzbärten oder dem zierlichen Henriquatre . » In deiner langen Wollschleppe schwebst du geräuschlos wie die Ahnenfrau der Rotbärte da oben durch das alte interessante Prinzenschlößchen , « sagte Herbert zu seiner schweigenden Begleiterin . » Die würden mich nicht anerkennen , « versetzte sie mit einem über die Bilder streifenden Blick ; ich bin zu dunkel . « » Allerdings , ein deutsches Gretchen bist du nicht ! « meinte er lächelnd . » Du könntest leicht das Modell zu Gustav Richters italienischem Knaben gewesen sein . « » Wir haben ja auch welsches Blut in den Adern - zwei Lamprechts haben sich ihre Frauen aus Rom und Neapel mitgebracht . Weißt du das nicht , Onkel ? « » Nein , liebe Nichte , das weiß ich nicht ; ich bin in eurer Hauschronik nicht so bewandert . Aber so wie ich gewisse Charakterzüge an der Nachkommenschaft beurteile , müssen diese Frauen zum mindesten Dogentöchter oder sonstige Prinzessinnen aus italienischen Palästen gewesen sein . » Schade , daß ich dir diese Illusion zerstören muß , Onkel ! Sie paßt so hübsch zu deinen und Großmamas Wünschen , und gerade unter diesen stolzen Augen allen « - sie zeigte nach den Bildern - » wird dir die Berichtigung nicht angenehm sein ; aber daran läßt sich nichts ändern , daß die eine der Frauen ein Fischerkind , und die andere eine Steinmetztochter gewesen ist . « » Sieh da , wie interessant ! Da haben ja die alten , gestrengen Handelsherren doch auch ihre romantischen Anwandlungen gehabt ! ... Aber im Grunde genommen , was geht denn mich die Vergangenheit des Lamprechtschen Hauses an ? « Eine Art schmerzhaften Erschreckens ging durch die Züge des jungen Mädchens . » Nichts , gar nichts hast du damit zu schaffen ! « antwortete sie hastig . » Es steht dir ja frei , die Verwandtschaft zu ignorieren . Mir kann das nur lieb sein ; dann habe ich von deiner Seite keine Einmischung und Quälerei zu befürchten , wie ich sie täglich von der Großmama erleiden muß . « » Sie quält dich ? « Sie schwieg einen Moment . Anklagen hinter dem Rücken anderer war nie ihre Sache gewesen , und hier sprach sie zum Sohn über seine Mutter . Aber die bösen Worte waren ihr nun einmal entschlüpft und nicht rückgängig zu machen . » Nun , ich war ja auch ungehorsam und habe einen ihrer Lieblingswünsche nicht erfüllt , « sagte sie , während Heloise drüben aus ihrem Präludium in ein rauschendes modernes Musikstück überging . » Diese bittere Enttäuschung nagt an ihr - das thut mir leid , und ich entschuldige ihre Mißstimmung gegen mich , soviel ich kann . Aber das ist mir unfaßlich , wie sie trotz alledem noch hoffen mag , mich umzustimmen , meine Entscheidung null und nichtig zu machen . Ich kann das leidenschaftliche Verlangen , jenem exklusiven Kreise verwandtschaftlich nahe zu kommen , überhaupt nicht verstehen ; und ist es nicht auch dir verwunderlich , daß die Großmama so selbstverständlich auf das Anathema eingehen mochte , das die Baronin gegen den Eindringling , die Zukünftige ihres Schwagers , schleuderte ? Was bin ich denn anderes als diese Gutsverwalterstochter ? « Er lächelte und zuckte die Achseln . » Herr von Billingen ist ein Graf , und die Lamprechts genießen das Ansehen eines alten Patrizierhauses , so mag meine Mutter denken , und deshalb ist mir ihr Verhalten nicht so verwunderlich . Weniger verständlich bist du mir ... Woher die leidenschaftliche Erregung gegen jene Geburtsbevorrechteten , die oft in so erbitterter Weise zu Tage tritt ? « Sie hatten bei diesen letzten Worten den Wintergarten betreten ; aber weder die Farbenpracht der blühenden Pflanzen , noch der ihr entgegenströmende Blumenduft schienen für Margarete vorhanden . Sichtlich erregt blieb sie dem Eingang nahe stehen . » Du beurteilst mich ganz falsch , Onkel , « sagte sie . » Nicht jene Exklusiven sind es , mit denen ich zürne - dazu kenne ich sie zu wenig . Ich weiß nur , daß sich von alters her große Vorrechte und Privilegien an ihre Namen knüpfen , und daß vor ihrer Hochburg ein Engel