mich , mich so wieder zu Hause zu finden . Naturgeschichtlich besteht es ganz und gar nicht zu Recht , daß jeder Vogel wieder in dasselbe Nest fällt , in welchem er flügge geworden ist , sondern ganz im Gegenteil . « » O Vetter , da sprichst du ein trostreiches Wort aus ! « rief ich . » Und das beste für uns andere ist , daß du , du das sagst ! Was kümmert uns denn da noch Schloß Werden ? Wie sehr es da spukt , das glaubte ich gestern erfahren zu haben , als man mich bat , als Gelehrter mit dem Gespenst zu reden ; aber in Wahrheit erfahre ich es erst jetzt . Mit Geistern soll sich der Mensch herumschlagen , aber die Gespenster mag er sich selber überlassen . Was geht uns Schloß Werden an ; denn wie würden wir an jeglichem Morgen erwachen und uns wundern , uns daselbst wieder zu Hause zu finden ? ! « » Irene auch , und das ist das allerbeste ! « sprach der Vetter Just , und wir stiegen durch das Heu , die durch die Sommersonne in Wohlduft und Nutzen verwandelte Wiesenschönheit des Jahres . Noch einmal dachte ich an den gestrigen Weg über den verwilderten , verwüsteten Schloßhof zu der Tür von Schloß Werden , dann aber nicht mehr ; der Steinhof nahm mich ganz gefangen . » Mit Fräulein Martin bist du ja erst neulich zusammengetroffen , und ihr kennt euch also noch ; aber mit dir ist es etwas anderes , Jule . Komm her , Alte , und betrachte dir den Gast genauer . Wer ist das ? Wer kann es sein ? « Die Greisin hielt die Hand über die blöden Augen ; doch schon platzte der Vetter heraus : » Das Fritzchen ist ' s ! Der kleine Fritz Langreuter von Werden ! Wer könnte es denn sonst anders sein ? « » I du meine Güte ! « schrillte der verrunzelte , graugelbe , weißhaarige Schutzgeist des Steinhofes , und mit dem Ton wachte auch der Rest von dem auf , was an Jugenderinnerungen auf dieser Erdstelle bis jetzt für mich noch im Schlafe gelegen hatte . Was waren alle Heimchen an dem sonnigen Feldwege von Bodenwerder herauf gegen diese aus der Vergangenheit hervorzirpende Altweiberstimme ? Aus allen Winkeln und Ecken nicht nur des Hausflurs , sondern des ganzen Hauses hallte es gesprochen , und daß ich jetzo wiederum darauf komme , das Sixtus in Empfang nahm , wenn er mit dem gesamten Eiersegen aus den Hühnerställen des Steinhofes in den Taschen sich harmlos , aber dreist auf den Heimweg machte und noch unter der Pforte von der Hüterin des umfriedeten Bezirkes ertappt wurde . Wer je einen erhitzten Gemütes abgezogenen Holzpantoffel gegen eine verriegelte Tür pochen hörte , dem lebt der Hall auch wieder auf , wenn er die Klopferin nach Jahren wiedererblickt und die nämliche Fußbekleidung griffgerecht an ihren Füßen . » Es hilft uns nichts , Fritze , sie trommelt uns heraus « , pflegte der Vetter Just in der Giebelstube zu sagen . - Ja , da stand sie , Gott sei Dank , noch in ihren Schuhen , und nun schlug sie die Hände vor dem Leibe zusammen , daß es gleichfalls den alten trockenen , knöchernen Hall gab , und seufzte herzzerbrechend , aber doch , wie es mir schien , mit einem gewissen Behagen : » Ach , du liebster Gott , also das ist er wirklich ? Ach , und ist wirklich aus einem so überstudierten Jungen ein so gelehrter Herr und Herr Doktor geworden ? Ach , und du liebste Barmherzigkeit , Herr Fritz , und - so dünn ! - Nehmen Sie es nur nicht übel , Herr Doktor Fritz ; je ja - je ja , es ist mir ja wirklich eine rechte Herzensfreude , aber recht schlecht und kümmerlich muß es Ihnen doch wohl da draußen in der Welt ergangen sein ? Je ja , das ist so , wenn der Mensche dem lieben Herrgott zu genau in die Karten gucken will ; da vernachlässigt er denn seine Leibesnahrung , zumal wenn ihn auch keiner daran erinnert , daß es Klocke zwölfe am Mittage ist , wie ich meinen Just da , der sonst auch wohl als Faden sich durch ' n Stopfnadelöhr ziehen lassen könnte . Das habe ich ja immer gesagt , wenn Sie sonst hier auf den Steinhof kamen und mein Just jedesmal das Fieber nach Ihnen kriegte . Just , habe ich gesagt , wie kann so ' nem Jungen was anschlagen ? Den setze du in ' n Fettpott , und er bleibt , was er ist ; an den kommt nie in seinem ganzen Leben was Rechtes . Wenn ich dem seine Mutter wäre , so schliefe ich keine Nacht aus Angst um ihn . Also , wenn du denn gar nicht von ihm lassen kannst , Just , so nimm dir zum wenigsten ein Exempel an ihm ! Ja , je ja , so habe ich dunnemalen in den Wind gesprochen , und daß ich jetzo wiederum darauf komme , das tue ich nur , weil dem Menschen in seinem Vergnügen manches hingeht , was man sonst wohl krumm nimmt , wenn einer kein Blatt vor den Mund nimmt . Und das ist meine Rede , Herr Fritze , Herr Doktor Fritze , ich freue mich gewiß und sehr , daß ich Sie endlich doch noch mal erblicke ; und wie es Ihnen auch draußen in der Fremde ergangen sein mag , auf dem Steinhofe sind Sie immer willkommen , und nun kommen Sie nur wie sonst recht oft nach dem Steinhofe ; meinen Jungen , den Just da , verführen Sie mir jetzt nicht mehr ; wir aber wollen es mit Pläsier versuchen , ob sich denn gar nichts an Sie heranfuttern läßt ! Ihre Frau Mutter habe ich doch auch gut genug gekannt und gern gehabt