in meiner Kinderseele - hätten Sie mich verhungern lassen , Madame Hellwig , es wäre nicht so grausam gewesen , als Ihr unermüdliches Bestreben , meinen Geist zu knebeln , ja , ihn systematisch zu töten ... Verhöhnt habe ich Sie nicht hinter Ihrem Rücken , aber Ihre Absichten habe ich vereitelt - ich bin die Schülerin der alten Mamsell gewesen ! « » Hinaus ! « rief Frau Hellwig , ihrer nicht mehr mächtig , und zeigte nach der Thür . » Noch nicht , Tantchen ! « bat die Regierungsrätin dringend und erfaßte den ausgestreckten Arm der großen Frau . » Du wirst doch einen so kostbaren Augenblick nicht unbenutzt vorübergehen lassen ! ... Herr Rechtsanwalt , Sie haben vorhin Ihrer Pflicht als leidenschaftlicher Musikfreund vortrefflich genügt ; hiermit ersuche ich Sie , mit demselben Eifer zu inquirieren , wo die fehlenden Schmuck- und Silbergegenstände stecken - hat Eine die Hand dabei im Spiele gehabt , so ist es Jene dort ! « Der Rechtsanwalt näherte sich dem jungen Mädchen , das sich krampfhaft mit der Linken an die Thürbekleidung festhielt , er bot ihr mit einer Verbeugung den Arm und sagte freundlich ernst : » Wollen Sie mir erlauben , Sie in das Haus meiner Mutter zu führen ? « » Hier ist Ihr Platz ! « klang es plötzlich laut und entschieden von den Lippen des bis dahin lautlos schweigenden Professors . Er stand hochaufgerichtet neben Felicitas und hielt ihre Rechte fest in seiner Hand . Der junge Frank wich unwillkürlich zurück - beide Männer maßen sich einen Augenblick schweigend ; in dem seltsamen Blick , den sie austauschten , lag durchaus nichts mehr von dem Gefühl ruhiger Freundschaft . » Ah , bravo , zwei Ritter auf einmal , das ist ja ein reizendes Bild ! « rief die Regierungsrätin auflachend - eine Tasse flog zerschmetternd auf den Boden ; in jedem anderen Augenblicke würde Frau Hellwig diese » Unachtsamkeit « der jungen Witwe bitter gerügt haben , aber jetzt stand sie bewegungslos vor Grimm und Ueberraschung . » Es scheint , ich komme heute oft in den Fall , an die Vergangenheit appellieren zu müssen , « unterbrach der Rechtsanwalt , bitter gereizt , die momentane Stille . » Du wirst dich erinnern , Johannes , daß du dich deiner Autorität mir gegenüber vollständig entäußert und mich zu dem jetzigen Schritte ermächtigt hast ? « » Ich leugne nicht ein Jota davon , « antwortete der Professor kalt . » Wünschest du eine bündige Erklärung für diese meine Inkonsequenz , so stehe ich dir jederzeit zu Diensten - nur hier nicht . « Er zog Felicitas von der Schwelle fort und trat mit ihr in den Garten . » Gehen Sie jetzt in die Stadt zurück , Felicitas , « sagte er , und seine einst so eisig kalten , stahlgrauen Augen ruhten mit unbeschreiblicher Innigkeit auf dem Gesicht des jungen Mädchens . » Das soll Ihr letzter Kampf gewesen sein , arme kleine Fee ! ... Nur noch eine einzige Nacht sollen Sie unter dem Dache meiner Mutter zubringen - von morgen ab beginnt ein neues Leben für Sie ! « Er zog ihre Hand , die er noch festhielt , wie unbewußt näher an sich heran , dann ließ er sie fallen und trat in das Haus zurück . 24 Felicitas verließ mit geflügelten Schritten den Garten - der Professor irrte sich , nicht einmal der Abend , geschweige denn die Nacht sollte sie noch im alten Kaufmannshause finden ... Jetzt war der Moment gekommen , wo sie in Tante Cordulas Zimmer dringen konnte . In der Allee begegnete ihr die alte Köchin , die das Abendbrot in den Garten trug - es war mithin niemand zu Hause als Heinrich ... Wie das sauste und brauste durch die alten , knorrigen Linden ! Der Wind trieb das junge Mädchen unwiderstehlich vorwärts - das war auf dem ebenen , festen Boden unter dem Schutz dichter Baumkronen ; was aber stand ihr für ein Gang bevor hoch droben in den brausenden Lüften , über abschüssige Dächer hinweg ! Heinrich öffnete ihr die Hausthür . Felicitas glitt atemlos an ihm vorüber , trat in die Gesindestube und nahm den Dachkammerschlüssel von der Wand . » Nun , was soll ' s denn werden , Feechen ? « fragte der Alte verwundert . » Ich will dir deine Ehre und mir die Freiheit wieder holen ! Sei hübsch wachsam unterdes , Heinrich ! « rief sie zurück und sprang die Treppe hinauf . » Du wirst doch keinen dummen Streich machen ? Heda , Feechen , ' s ist doch nichts Gefährliches ? « rief er ihr nach ; aber sie hörte nicht . Er mußte unten auf seinem Posten bleiben und schritt aufgeregt in der Hausflur auf und ab . Ueber Felicitas ' Haupt zog es bald seufzend , bald in lang gezogenen , leise pfeifenden Tönen hin , als sie den Korridor unter dem Dache betrat . Das Sparrwerk knarrte , und durch die Oeffnungen der sonnenerhitzten Hohlziegel fuhr stoßweise der schwüle , heiße Atem des Gewitterwindes . In diesem Augenblick hing eine grau und weiß gemischte Hagelwolke über dem Dächerquadrat , ein fahlgelbes Licht zuckte schräg auf den blumenbedeckten First , es glitzerte wie ein falscher Blick in den Glasscheiben der Vorbauthür , über welche sich losgerissene Ranken des Epheu und der Kapuzinerkresse haltlos bäumten , und beleuchtete grell das aufgepeitschte Blättergewirr des wilden Weines . Als das junge Mädchen den Kopf aus dem Dachfenster steckte , fuhr ihr ein heftiger Windstoß über das Gesicht ; er raubte ihr den Atem und zwang sie , augenblicklich zurückzuweichen - sie ließ den Unhold vorüberbrausen , dann aber schwang sie sich hinaus ... Wem es vergönnt gewesen wäre , dies schöne , bleiche Gesicht mit den fest aufeinandergepreßten Lippen und dem düster entschlossenen Ausdruck aus dem dunklen Dachfenster auftauchen zu sehen , der hätte erkennen müssen , daß das Mädchen einer entsetzlichen Gefahr sich vollkommen