die Brust gekreuzt , warf er sich vor Praxedis nieder und küßte ihren Schuh . Sie gab ihm ein Zeichen , daß die Huldigung der Herzogin gebühre , da wollte er auch dort seinen Dank wiederholen , Frau Hadwig aber wich zurück und winkte dem Kämmerer , daß er seinen Mann abführe . » Ihr habt närrische Einfälle « , sprach sie zu Herrn Spazzo , wie er zurückkehrte , - » doch war ' s artig , daß Ihr in währendem Streite meiner gedachtet . « Ekkehard saß währenddem stumm am Fenster und schaute ins Land hinaus . Herrn Spazzos Art verdroß ihn . Auch Praxedis hatte ihm weh getan . Uns zu demütigen , dachte er , hat der Herr die Kinder der Wüste herübergesandt , - eine Mahnung zu lernen und in sich zu gehen und auf den Trümmern des Vergänglichen dem sich zuzuwenden , was mit dem Hauch des Ewigen gefeit ist ; - noch liegt die Erde frisch auf dem Grab der Gefallenen , und schon treibt das Völklein wieder seine Späße , als wär ' alles nur Schaum und Traum gewesen ... Praxedis war zu ihm herangetreten . » Warum habt Ihr uns nicht auch ein Angedenken aus der Schlacht mitgebracht , Professor ? « sprach sie leicht . » Es soll eine sonderbare hunnische Amazone drin herumgetobt haben , so Ihr die gefangen , hätten wir jetzt ein Pärlein . « » Ekkehard hat an Höheres zu denken als an hunnische Frauen « , sprach die Herzogin in bitterm Ton , » und er weiß zu schweigen wie einer , der ein Gelübde getan . Was brauchen wir zu erfahren , wie es ihm in der Schlacht erging ? « Die schneidige Rede kränkte den Ernsten . - Scherz zu unrechter Zeit wirkt wie Essig auf Honigseim . Er ging schweigend hinaus , holte Herrn Burkhards Schwert , entblößte es seiner Scheide und warf ' s unwillig auf den Tisch vor Frau Hadwig . Frischrote Flecken glänzten feucht auf der braven Klinge und junge Scharten waren in den Rand gehauen . » Ob der Schulmeister müßig ging « , sprach er , » mag der da bezeugen ! ich hab ' meine Zunge nicht zum Herold meiner Tat ernannt . « Die Herzogin war betroffen . Sie trug noch einen Mißmut auf dem Herzen , es zuckte und drängte , ihm zürnend Luft zu schaffen - aber das Schwert Herrn Burkhards weckte mannigfache Gedanken , sie hielt den Groll an sich und reichte Ekkehard die Hand . » Ich wollt ' Euch nicht kränken « , sprach sie . Die Milde der Stimme klang ihm vorwurfsvoll , er zögerte , die dargebotene Rechte zu ergreifen . Schier hätt ' er um Verzeihung gebeten für seine Rauheit , aber das Wort stockte ihm ; - da ging die Türe des Saales auf , es ward ihm alles Weitere erspart . Hadumoth , das Hirtenkind , trat ein . Schüchtern stand sie am Eingang , übernächtig und verweint das Antlitz ; sie getraute sich nicht zu reden . » Was hast du , arm Kind ? « rief Frau Hadwig . » Komm näher ! « Da ging die Hirtin vorwärts . Sie küßte der Herzogin Hand . Dann ersah sie Ekkehard , dessen geistlich Gewand ihr Scheu einflößte , sie nahte sich auch ihm , seine Hand zu küssen , sie wollte reden , Schluchzen hemmte die Stimme . » Fürcht ' dich nicht « , sprach die Herzogin tröstend . Da fand sie Worte . » Ich kann die Gänse nimmer hüten « , sprach sie , » ich muß fortgehen . Du sollst mir ein Goldstück schenken , so groß du eines hast . Wenn ich wieder heimkomm ' will ich zeitlebens dafür schaffen . Ich kann nichts dafür , daß ich fort muß . « » Warum willst du fort , Kind ? « fragte die Herzogin , - » haben sie dir was Leides getan ? « » Er ist nicht mehr heimgekommen . « » Es sind viele nicht mehr heimgekommen ; darum mußt du nicht fort . Die draußen blieben , sind bei Gott im Himmel und sind in einem schönen lustigen Garten und wohlauf und haben ' s besser denn wir . « Aber das Hirtenkind schüttelte sein junges Haupt . » Audifax ist nicht bei Gott « , sprach ' s , » er ist bei den Hunnen . Ich hab ' nach ihm geschaut drunten im Feld , er war nicht bei den toten Männern , und des Kohlenbrenners Bub ' von Hohenstoffeln , der auch mit den Schützen zog , hat ' s gesehen , wie ihn einer fing ... Ich muß ihn dort holen , es läßt mir keine Ruh ' mehr . « » Wo willst du ihn holen ? « » Das weiß ich nicht . Ich will gehen , wo die andern hingeritten sind , die Welt ist groß , am Ende find ' ich ihn doch , das weiß ich . Das Goldstück , das du mir schenken sollst , will ich den Hunnen geben und sagen : Laßt mir den Audifax frei ; und wenn ich ihn hab ' , kommen wir beide heim . « Frau Hadwig hatte ihr Wohlgefallen am Außerordentlichen . » Von diesem Kind mögen wir alle lernen ! « sprach sie , hob die scheue Hadumoth zu sich empor und küßte sie auf die Stirn . » Mit dir ist Gott , darum sind deine Gedanken groß und kühn und du weißt nicht darum . Wer hat ein Goldstück von euch bei der Hand ? « Der von Randegg nestelte eines herfür . ' s war ein großer Goldtaler , und war der Kaiser Karl daraufgeprägt mit einem grimmen Antlitz und groß offenen Schlitzaugen , und auf der Rückseite war ein gekrönt Frauenbild zu schauen und eine Schrift . » ' s ist mein letzter ! « sprach der Randegger lachend zu Praxedis