. « » Und hast Du ihm verziehen ? « » Warum nicht ? Er war nachher recht gütig gegen mich . « » Aber späterhin drohte er Dir , nicht wahr , und deshalb ergriffst Du einen Leuchter , um Dich gegen ihn zu vertheidigen ? « Hier stürzte Röschen auf die Knie , erhob flehend die gefalteten Hände zu dem Grafen und rief : » Sein Sie gnädig , Herr Graf , daß ich so arg gefehlt habe ! Ich wußte ja nicht , daß ich den guten jungen Herrn treffen würde . Ich fürchtete mich so sehr ! « Erasmus hieß die Wendin aufstehen und betrachtete sie schweigend . » Eine andere Klage hast Du also wirklich nicht gegen den Grafen Magnus vorzubringen ? « fragte er nach einer Pause . » Gewiß und wahrhaftig nicht ! « » Sie sehen , mein Vater , « fiel Magnus ein , » daß man Ihnen unartige Mährchen erzählt hat . Es ist vollkommen wahr , was die kleine Wendin behauptet . Ich entführte sie , wenn man einen Scherz Entführung nennen will , weil ich ihr eine ihren Naturgaben angemessene Erziehung zu geben gedachte , und , ich gestehe es , weil mich der offene Widerstand verdroß , den ihre Angehörigen meiner Forderung entgegensetzten . Als Ihr Sohn und Erbe , mein Vater , glaubte ich das Recht zu besitzen , eine Ihrer Leibeigenen gleichsam leihweise mir zur Dienerin auswählen zu dürfen . Diesen Eingriff in Ihre Rechte , wenn mein Verfahren ein solcher ist , hat sie hart an mir gerächt . Die Kopfwunde , welche ich trage , zeugt noch von der dämonischen Wuth , die in ihr kochte , und von der aufsätzigen Gesinnung , die seit einiger Zeit unter Ihren Knechten , mein Vater , sich geltend macht . Gern wollte ich der kleinen schönen Sünderin ihr Unrecht gegen mich verzeihen , forderten nicht Gesetz und Recht , daß man ihr Verfahren bestrafe . Ein Leibeigener , der frevelnd seine Hand gegen den Herrn erhebt , darf nicht frei ausgehen , wenn ähnliche Verbrechen in Zukunft unterbleiben sollen . Aus keinem andern Grunde trage ich auf exemplarische Bestrafung des Mädchens an . « Erasmus ward durch das furchtsame Schweigen der Wendin in nicht geringe Verlegenheit gesetzt , da es nicht nur nicht in seiner Macht stand , Haideröschen freizusprechen , sobald sie sich selbst schuldig bekannte , sondern ihm auch alle Aussicht sich als milden Gebieter seiner Unterthanen und als strengen Richter gegen sein eigenes Haus zu zeigen , damit gänzlich abgeschnitten ward . Er hatte grade auf das Gerechtigkeitsgefühl und die Naivetät des unverdorbenen Mädchens am meisten gehofft , und darauf hin allein diesen öffentlichen Weg eingeschlagen , und nun sah er seinen wohl überlegten Plan an der Schüchternheit und Herzensgüte der Wendin scheitern . Rechnen wir noch dazu , daß ihm die Richtigkeit der Bemerkungen seines Sohnes einleuchtete , und daß er , obwohl grade , bieder und durchaus rechtlich gesinnt , keineswegs offenem Umsturze des Bestehenden und rohem Aufstande das Wort reden wollte , so blieb ihm nichts übrig , als sich den Umständen zu fügen und Haideröschen für ihr Vergehen wirklich zu bestrafen , obwohl dasselbe nur die allergerechteste Nothwehr gewesen war . » Besinne Dich wohl , Röschen , « nahm er nach einiger Zeit wieder das Wort .. » Bist Du hart und unehrerbietig von diesem jungen Mann behandelt worden , so sage es mir . Es soll Dir Niemand ein Haar krümmen bei meinem gräflichen Wort ! « Allein auch auf diese nochmalige dringende und in väterlich bittendem Tone an die Wendin gerichtete Aufforderung schüttelte Haideröschen den Kopf , indem sie unter rinnenden Thränen sprach : » Seine Gnaden haben mich behandelt , wie eine Magd , nicht anders , aber ich fürchtete mich vor seiner flehenden Miene . und darum schlug ich ihn . « Magnus triumphirte . Sein glänzendes Auge begegnete dem Blick seiner Mutter , die neben Herta auf der Gallerie saß und mit stolzer Verachtung auf die demüthigen Wenden hinabsah . Ein vergnügtes Lächeln ging über ihr Gesicht und grüßend erhob sie graziös die Hand mit dem Fächer , der häufig von ihr auf- und zugeklappt wurde . » Es thut mir leid , mein Kind , « versetzte Graf Erasmus nach diesem Geständnisse des geängstigten Mädchens mit sichtbarem Verdruß , » daß ich Dir eine gelinde Strafe für das gewaltthätige Benehmen gegen meinen Sohn zuerkennen muß . Deine Jugend , Deine Unerfahrenheit und die offenbar ungewohnte Lage , in welcher Du Dich befunden , mildern mein Urtheil , das nach dem Buchstaben des Gesetzes weit härter lauten würde . Meine Frohnknechte werden Dich eine Stunde in den Stock legen , diese Strafe durch Anschlag an dem Burgthore und in Deinem Geburtsorte bekannt machen und Jedem freien Zutritt gestatten , der Dich in dieser demüthigen Lage sehen will . « Bei diesem Urtheilsspruche stieß Herta einen lauten Schrei aus und fiel entkräftet Gräfin Utta auf die Schulter . Entrüstet über ihre empfindsame Nichte , rief die stolze Frau die Zofen herbei , um die Ohnmächtige deren Pflege zu übergeben . Zugleich trat Magnus seinem Vater einen Schritt näher . » Wie , « sagte er , » eine Stunde im Stock soll die Strafe für diese freche Dirne sein , die mir den Hirnschädel mit dem gewichtigen Leuchter zerschmettern konnte ? Ich protestire gegen diesen Spruch , mein Vater , im Namen aller Edlen , die sich in mir entehrt sehen . Den Pranger hat das ungehorsame Geschöpf verdient und eine Tracht Ruthenstreiche auf den entblößten Sclavenrücken unter Zusammenruf aller Leibeigenen auf dem Schloßhofe ! Ich trage darauf an und erwarte , mein Vater , daß Sie meine Gründe berücksichtigen werden . « Ruhig versetzte dagegen Erasmus : » Mein Urtheilsspruch bleibt in Kraft . Ich habe ihn gefällt nach reiflicher Ueberlegung und wünsche , daß Du die geheimen Beweggründe , die mich dazu veranlassen , Dir selbst sagst , damit ich mich