Dauer er nicht bestimmen könne . Nach einigen Wochen empfing ich von ihm einen zärtlich innigen Brief , worin er mir acht Tage später seine Rückkehr ankündigte . Denselben Tag ließ sich der Juwelier meines Gemahls bei mir melden , und da ich ihn nicht annehmen wollte , brachte mir Morton die von meinem Gemahl bestellten Armbänder . Es waren zwei Brillant-Armbänder , deren ausgezeichnete Schönheit und ganz wunderbare Arbeit mir so auffallend war , daß ich sie lange Zeit mit der Hoffnung betrachtete , es sei eine mir von meinem Gemahle zugedachte Ueberraschung . Aber nicht lange überließ ich mich dieser ruhig beglückenden Vorstellung . Wohin sich meine Gedanken aufs Neue verirrten , könnt Ihr denken . Morton mußte die Armbänder zurücktragen ; dem Juwelier , welcher betheuerte , der Herr Graf habe sie selber so ausgesucht und die Zeichnung verändert , um einige kostbare Juwelen noch hinzuzufügen , wurde das strengste Verbot auferlegt , nicht die Uebersendung an mich zu entdecken , da mein Gemahl mich damit zu überraschen dächte ; und der Juwelier , der selbst eigenmächtig gehandelt hatte , indem ihm von einer Ablieferung nichts geboten war , hielt um so sicherer Wort . Er kam zurück mit der alten Liebe , strahlend von Güte und Zärtlichkeit , sorgsam und edel für mich und Alle , die ihm anvertraut , - aber ich empfing die Armbänder nicht . Morton gab mir die traurige Gewißheit , daß sie wieder in die Hände meines Gemahls gekommen waren , der Juwelier hatte es ihr voll Freude erzählt , und Morton , die sie nun am selben Tage in meinen Händen glaubte oder die Freude mir doch nahe wähnte , sagte mir , daß mein Gemahl sie selbst abgeholt habe . Wir kehrten nach Godwie-Castle zurück . Doch mein Gemahl , welcher Pferde in London gekauft und sie mit sich führen ließ , hatte mit einem derselben kurz vor Godwie-Castle einen Unfall , der ihn heftig am Kopfe beschädigte . Er ward nach seinen Zimmern gebracht ; da Stanloff aber in dem Schlafzimmer bei nahendem Abende das Licht fehlte , die Wunde zu untersuchen , ward mein Gemahl in dem angrenzenden Saale verbunden . Ich entfernte mich während dessen auf die dringende Forderung Stanloff ' s wegen meines Zustandes , aber nur bis zu seinem Schlafgemache , wo ich ihn erwarten wollte , und zwar ließ mich Schmerz und Sorge , die ich empfand , Niemanden mir zur Seite dulden . Ich war allein und lehnte dem Bette gegenüber an eine mit Schnitzwerk bekleidete Wand , und unruhig in meinen Bewegungen , matt und abgespannt von Sorge , ergriff ich eine vorspringende Blume in den Verzierungen , um mich daran zu halten . Aber wie groß war mein Schrecken , als sie nachgab , das Getäfel hinter mir sich in die Wände schob und mich , die Schwankende , fast zur Erde geworfen hätte . Ich eilte den Lehnstuhl an dem Bette meines Gemahls zu erreichen und sank so ermattet hinein , daß ich meine Augen schloß . Aber die Furcht , ihn , wenn er mich so fände , zu erschrecken , raffte mich auf , ich richtete mich empor , ich schlug die Augen auf . O Gott , was erblickten sie ! Eine weiße hohe Gestalt , mit Blumen geschmückt , in dem Glanze einer mir nur zu wohl bekannten Schönheit , schien aus dem aufgedeckten Raume der Wand zu mir hernieder zu schweben ; ja , Mutter , es war das völlig gleiche Bildniß der Gräfin von Buckingham , welches dem Bette meines Gemahls gegenüber mich anlächelte , und welches Du heute noch auf derselben Stelle finden kannst . Ich weiß nicht , wie es kömmt , daß oft der größte Schmerz , der unser Leben zu zerstören droht , uns eine Wiederbelebung geben kann , die uns , im Falle der Nothwendigkeit zu handeln , physische und geistige Kraft dazu verleiht . Es ging ein kurzes Gelächter , das mich vor mir selber schaudern ließ , aus meinem Munde ; dann fiel mir ein , das Bild wieder zu verhüllen . Ich stürzte auf die Wände zu und erkannte die Blume , welche mich die Entdeckung machen ließ . Es gelang ; die Wände fügten sich so leise und fest in einander , daß nichts verrathen ward , und ich stand vor der Wand , die dies Geheimniß barg , als hätte ich geträumt . Als man meinen Gemahl in sein Bette führen wollte , lag ich auf dem Boden ohne alles Leben . In der Nacht gebar ich Arabella ; ein hitziges Fieber schloß sich daran und brachte mich an den Rand des Grabes . Als mein Bewußtsein wiederkehrte , erkannte ich meinen Gemahl und Morton . Er hatte seine Wunde nicht in seinem Bette , sondern an dem meinigen geheilt , wo er Tag und Nacht mit Morton mir zur Pflege gewesen . Ach , meine Phantasien mußten ihm oft meine geheimen Qualen verrathen haben ! Wir erklärten uns dennoch nicht , und Mortons Lippen waren versiegelt . Aber nie hat ein menschliches Wesen ohne Worte beredter zum Herzen gesprochen , als mein Gemahl ; sein ganzes Wesen flehte Verzeihung , sein ganzes Thun bezeugte Liebe und Treue . Ja , ich hätte von da an mich glücklich nennen können , hätte der Prinz , der uns nun besuchte , nicht mir als ewig störender böser Geist dagestanden , da er nicht abließ , meinen Gemahl zu Reisen zu verführen , die mich nie ohne schmerzlichen Verdacht ließen . Ich wußte nämlich , die Gräfin von Buckingham war unvermählt geblieben und hatte das Schloß bezogen , das dem unsrigen zunächst gelegen ist . Muß ich mich nun auch überzeugt halten , daß der Prinz die Veranlassung zu jener geheimnißvollen Reise nach Spanien ward , die uns auf immer trennte , und bedenke ich , daß meines theuern Gemahles ganzes übriges Leben keinen Schatten des Vorwurfes zuließ , war er auch in dem einen