hindern konnten . Der Präsident starrte sie lange ungewiß an . Endlich , als falle das ganze Gewicht seines Elendes auf ihn nieder , zuckte er zusammen , und wandte sich rasch nach dem Grafen hin . Der Moment war entscheidend . Jener empfand sogleich , worauf es ankam . Er trat dem schwer Beleidigten mit wehmüthiger Ruhe entgegen , indem er leise sagte : » Sie haben keine Minute zu verlieren , um das Leben Ihres Kindes zu retten . Das ist jetzt das Nächste . Später wie und wann Sie wollen . « Die Mahnung an Georgs Gefahr , die Furcht , ihn vielleicht schon verloren zu haben , drückte für einen Moment den aufflammenden Zorn in dem unglücklichen Vater nieder . Er flog auf den Kleinen zu , entriß ihn der Mutter , setzte alles in Bewegung , um Hülfe herbei zu holen . Er selbst ging und kam , klagte , schalt , trieb und drängte die geängstigte Dienerschaft hin und her , so daß diese es kaum wußte , als er , vielleicht in der Absicht , selbst ärztlichen Beistand zu suchen , unter den Umstehenden verschwand . Jedermann war so betäubt von dem Schreck , so vertieft in dem eifrigen Bemühen , den Tod von des Knaben Schläfen zu verscheuchen , daß selbst der nahe Knall zweier Schüsse bei Niemanden Sorge erweckte , und man sich erst besann , den Präsidenten vermißt zu haben , als dieser zurückkehrte . » Es sind , « hub Baron Wildenau , nachdem er mir soviel mitgetheilt hatte , nach einer Pause wieder an . » Es sind hier dunkle Schattenstellen , die uns einen Theil des Zusammenhanges verhüllen . Lassen wir sie , ohne daran zu rühren . Die Zeit wird Alles aufklären . « Wir standen beide noch eine Weile in Gedanken verloren , als wir , durch das Geräusch eines vorüberrollenden Wagens aufmerksam gemacht , uns umsahen . Auf das Höchste überrascht , erkannten wir die Equipage der Oberhofmeisterin . Die große Reisekutsche , die beiden , in dunkelroth und schwarz gekleideten Bedienten auf dem Bock . Es ließ sich nicht verkennen . » Mein Gott , Emma ! « rief der Baron , beide Hände , wie von einem großen Schreck überwältigt , zusammenschlagend ! » Was ist mit ihr ? « fragte ich unruhig . » Die Mutter entführt sie gewaltsam , « entgegnete er . » Sehen Sie doch nur , ihr Wagen schlägt den Weg ein , welcher auf die große Straße führt . Sie kehrt nach der Heimath zurück . Wie würde sie das thun , begleitete sie die Tochter nicht . Nimmermehr würde sie solche jetzt zurücklassen . « » Bei dem Gesundheitszustand der Gräfin ? « warf ich ihm ein . » Eben deshalb ! « versetzte der Baron . » Eben diese Schwäche giebt der entschlossenen Mutter volle Gewalt über sie . « Aus der Ungewißheit zu kommen , eilte ich nach der Burg zurück , da mich länger keine Pflicht an das Lager des Kindes fesselte , und mich ohnehin hier nichts band . Ich fand den Comthur einsam in seinem Zimmer . Es war geschehen , wie es Baron Wildenau voraussagte . Die Betäubung der Gräfin , die Verwirrung im Hause , alles bot der Frau Oberhofmeisterin die Mittel zur schnellen , heimlichen Abreise . Wie sie die Tochter überrascht , wie sie sie überredet hat , ist noch ein Geheimniß . Zwei Zeilen an den Grafen sagen weiter nichts , als : » Wir verlassen die Burg ! daß ein Dach uns nicht länger beschirmen kann , ist klar . Genießen Sie nun Ihre Freiheit , wie Sie können . « Das Blatt fiel in des Oheims Hände . Er zögerte noch , es dem Neffen zuzustellen . Dieser läßt Niemand vor sich . Ich versuchte vergebens , zu ihm zu dringen . Weiter wüßte ich dem treuen Bericht , in Bezug der unglücklichen Familienverwirrung beider verehrten Häuser , nichts hinzuzufügen . Der Präsident hat einen langen Urlaub nachgesucht und erhalten . Seine Gemahlin verließ die Gegend . Sie soll zu einer fernen Verwandtin gegangen sein . Georg spielt mit den Kindern des Amtmanns . Er erzählt jedem , der es hören will , seinen Unfall , mit dem Zusatze : daß er sich aus Furcht vor dem Vater , der so laut und lärmend nach ihm gerufen , im Rohr versteckt , nachher aber nicht wieder an derselben Stelle ans Ufer hinauf gekonnt hätte , in der Angst ausgegleitet und ins Wasser gefallen sei . Leider hat sein Unfall den Sturz zweier Häuser nach sich gezogen . Zweiter Theil Sophie an Elise Nicht ohne Bangigkeit richte ich endlich diese Zeilen an Sie , liebe , arme Freundin ! Werden Sie denn aber auch noch etwas von dem hören wollen , was unter den Schauern der Vergangenheit , hinter Ihnen liegt ? Vielleicht legen Sie den Brief bei Seite , dessen Siegel Ihnen verräth , von wem er kommt ! Der Name meines Stifts ruft zugleich andere , schmerzliche Namen zurück . Ach , meine Gute ! wie traurig , daß Ihnen diese so wehe thun müssen ! Nein , es ist kein Vorwurf , was ich hier sage . Es ist nur eine von den unzähligen Klagen , die mir das Geschick der liebsten , besten Menschen auspreßt . Gewiß , ich habe kein anderes Gefühl in meiner Brust , als Mitleid und Theilnahme für Sie Alle ! Für Sie Alle ! Ja , glauben Sie es nur . Dasselbe Gewebe , das Ihr argloses Herz umspannt , hat seine Fäden so weit gezogen , so sonderbar verschlungen , daß die schönsten Kräfte dadurch gefesselt , die reichsten Gemüther ohnmächtig geworden sind , und statt des bewegten Lebens , schwarze Melancholie durch die vereinzelten Kreise der Freunde zieht . Wer nach kurzer Abwesenheit hierher zurückkam ; wer , wie ich , das Bild warmer Vertraulichkeit und sanfter Zuneigung im tiefsten Innern festhielt ,