und auseinanderlegen würde . Leider aber war in dieser anscheinenden Ruhe keine Beruhigung zu finden . Die Baronin wartete tagtäglich , aber vergebens , auf die Sinnesänderung ihrer Tochter , die zwar mit Bescheidenheit und selten , aber doch , bei entscheidendem Anlaß , mit Sicherheit zu erkennen gab , sie bleibe so fest bei ihrer Überzeugung , als nur einer sein kann , dem etwas innerlich wahr geworden , es möge nun mit der ihn umgebenden Welt in Einklang stehen oder nicht . Der Major empfand sich zwiespältig ; er würde sich immer verletzt fühlen , wenn Hilarie sich wirklich für den Sohn entschiede ; entschiede sie sich aber für ihn selbst , so war er ebenso überzeugt , daß er ihre Hand ausschlagen müsse . Bedauern wir den guten Mann , dem diese Sorgen , diese Qualen wie ein beweglicher Nebel unablässig vorschwebten , bald als Hintergrund , auf welchem sich die Wirklichkeiten und Beschäftigungen des dringenden Tages hervorhoben , bald herantretend und alles Gegenwärtige bedeckend . Ein solches Wanken und Schweben bewegte sich vor den Augen seines Geistes ; und wenn ihn der fordernde Tag zu rascher , wirksamer Tätigkeit aufbot , so war es bei nächtlichem Erwachen , wo alles Widerwärtige , gestaltet und immer umgestaltet , im unerfreulichsten Kreis sich in seinem Innern umwälzte . Dies ewig wiederkehrende Unabweisbare brachte ihn in einen Zustand , den wir fast Verzweiflung nennen dürften , weil Handeln und Schaffen , die sich sonst als Heilmittel für solche Lagen am sichersten bewährten , hier kaum lindernd , geschweige denn befriedigend wirken wollten . In solcher Lage erhielt unser Freund von unbekannter Hand ein Schreiben mit Einladung in das Posthaus des nahe gelegenen Städtchens , wo ein eilig Durchreisender ihn dringend zu sprechen wünschte . Er , bei seinen vielfachen Geschäfts- und Weltverhältnissen an dergleichen gewöhnt , säumte um so weniger , als ihm die freie , flüchtige Hand einigermaßen erinnerlich schien . Ruhig und gefaßt nach seiner Art begab er sich an den bezeichneten Ort , als in der bekannten , fast bäuerischen Oberstube die schöne Witwe ihm entgegentrat , schöner und anmutiger , als er sie verlassen hatte . War es , daß unsere Einbildungskraft nicht fähig ist , das Vorzüglichste festzuhalten und völlig wieder zu vergegenwärtigen , oder hatte wirklich ein bewegterer Zustand ihr mehreren Reiz gegeben , genug , es bedurfte doppelter Fassung , sein Erstaunen , seine Verwirrung unter dem Schein allgemeinster Höflichkeit zu verbergen ; er grüßte sie verbindlich mit verlegener Kälte . » Nicht so , mein Bester ! « rief sie aus , » keineswegs hab ' ich Sie dazu zwischen diese geweißten Wände , in diese höchst unedle Umgebung berufen ; ein so schlechter Hausrat fordert nicht auf , sich höfisch zu unterhalten . Ich befreie meine Brust von einer schweren Last , indem ich sage , bekenne : in Ihrem Hause hab ' ich viel Unheil angerichtet . « - Der Major trat stutzend zurück . - » Ich weiß alles « , fuhr sie fort , » wir brauchen uns nicht zu erklären ; Sie und Hilarien , Hilarien und Flavio , Ihre gute Schwester , Sie alle bedaure ich . « Die Sprache schien ihr zu stocken , die herrlichsten Augenwimpern konnten hervorquellende Tränen nicht zurückhalten , ihre Wange rötete sich , sie war schöner als jemals . In äußerster Verwirrung stand der edle Mann vor ihr , ihn durchdrang eine unbekannte Rührung . » Setzen wir uns « , sagte , die Augen trocknend , das allerliebste Wesen . » Verzeihen Sie mir , bedauern Sie mich , Sie sehen , wie ich bestraft bin . « Sie hielt ihr gesticktes Tuch abermals vor die Augen und verbarg , wie bitterlich sie weinte . » Klären Sie mich auf , meine Gnädige « , sprach er mit Hast . - » Nichts von gnädig ! « entgegnete sie himmlisch lächelnd , » nennen Sie mich Ihre Freundin , Sie haben keine treuere . Und also , mein Freund , ich weiß alles , ich kenne die Lage der ganzen Familie genau , aller Gesinnungen und Leiden bin ich vertraut . « - » Was konnte Sie bis auf diesen Grad unterrichten ? « - » Selbstbekenntnisse . Diese Hand wird Ihnen nicht fremd sein . « Sie wies ihm einige entfaltete Briefe hin . - » Die Hand meiner Schwester , Briefe , mehrere , der nachlässigen Schrift nach vertraute ! Haben Sie je mit ihr in Verhältnis gestanden ? « - » Unmittelbar nicht , mittelbar seit einiger Zeit ; hier die Aufschrift : An * * * . « - » Ein neues Rätsel : An Makarien , die schweigsamste aller Frauen . « - » Deshalb aber auch die Vertraute , der Beichtiger aller bedrängten Seelen , aller derer , die sich selbst verloren haben , sich wiederzufinden wünschten und nicht wissen wo . « - » Gott sei Dank ! « rief er aus » daß sich eine solche Vermittlung gefunden hat , mir wollt ' es nicht ziemen , sie anzuflehen , ich segne meine Schwester , daß sie es tat ; denn auch mir sind Beispiele bekannt , daß jene Treffliche , im Vorhalten eines sittlich-magischen Spiegels , durch die äußere verworrene Gestalt irgendeinem Unglücklichen sein rein schönes Innere gewiesen und ihn auf einmal erst mit sich selbst befriedigt und zu einem neuen Leben aufgefordert hat . « - » Diese Wohltat erzeigte sie auch mir « , versetzte die Schöne ; und in diesem Augenblick fühlte unser Freund , wenn es ihm auch nicht klar wurde , dennoch entschieden daß aus dieser sonst in ihrer Eigenheit abgeschlossenen merkwürdigen Person sich ein sittlich-schönes , teilnehmendes und teilgebendes Wesen hervortat . - » Ich war nicht unglücklich , aber unruhig « , fuhr sie fort , » ich gehörte mir selbst nicht recht mehr an , und das heißt denn doch am Ende nicht glücklich sein . Ich gefiel mir selbst nicht