die meinige leicht zu einem Kampf gegen Geister und Zaubereien machen dürften . Ich weiß nicht , ob man nicht von Glück sagen darf , daß bis dahin vielleicht die Partei Trompetta-Flottwitz am Ruder ist . Der Hof war in Tempelheide , hat sich von Windharfen und Naturmystik unterhalten lassen ; General Voland liest jeden Abend die Kapitel seines neuen Werkes über die alchymistischen Vorstellungen , die das Mittelalter mit der Natur der Steine verband ; die frommen Präsidenten drängen aus der Provinz herein . Wohlan ! Man kann bald Gelegenheit finden , die Politik zu behandeln , wie jene Helden , die im Zauberwalde Armidens ihre Schwertstreiche auf Feinde richteten , die vor ihnen wie die Luft zerrannen ! Die Fürstin , die ein Großes und Gewaltiges im Leben nur ertragen und durchführen konnte , wenn eine erwiderte Liebe ihren Muth beflügelte , ihren Arm stärkte , Melanie begab sich zur Ruhe . Zum Thurme gehen , eine Befreiung zu wagen , List , Verschlagenheit anzuwenden , wie damals im Heidekrug ... Diese Zeiten waren vorüber . Sie ging zur Ruhe ... Egon aber , als Alles im Schlosse still geworden und er allein war , öffnete das Fenster und blickte zu den Sternen auf ... Nie haben wir ihn mit sich selbst beobachtet . Nur seine Worte im Gespräch mit Andern , nur seine Thaten ließen wir für ihn reden . Es gebührte diese Zurückhaltung dem Bilde einer Persönlichkeit , die Alle als den lebendig gewordenen Egoismus nehmen . Dieser Charakter , fast von Allen verurtheilt , die mit ihm in nähere oder entferntere Berührung traten , konnte nur durch die Andern geschildert werden . Aber dennoch dürfen wir an die zerrissenen Empfindungen glauben , mit denen Egon an das geöffnete Fenster seines Schlafzimmers trat , die schon kühlere Nachtluft an seine heiße Stirn wehen ließ und voll Wehmuth auf den Garten des Schlosses hinunterblickte , auf die Bäume und Boskette , hinter denen der Gerichtsthurm des Dorfes Plessen versteckt lag . Wenig über ein Jahr war vorüber und was hatte sich Alles seitdem begeben ! Nur die Jedem , wieviel mehr einem Hochbegabten sich aufdrängende Überzeugung , daß wir in einer Zeit der gewaltigsten Umwälzungen inner- und außerhalb der Menschenbrust leben , konnte die Wandlungen glaublich erscheinen lassen , die seit dem Tage , wo Dankmar in die Gefängnißzelle des Fürsten trat , die er nun selbst bewohnte , diesem geschehen waren ! Egon war sich selbst kein Räthsel , aber er fühlte es mit Schmerz , daß er ein furchtbares Andern sein mußte . Jener Stunden , die ihn im Thurme um die Freundschaft eines jungen , unternehmenden Kopfes werben ließen , gedachte er jetzt mit solcher Lebhaftigkeit , daß er auf einen Sessel niedersank , an der Brüstung des Fensters sein Haupt aufstützte und sich in Empfindungen wie diesen kaum zu sammeln wußte : Du Ärmster ! sagte er sich . Würde Alles so gekommen sein , wenn das Geheimniß des Bildes , das Geständniß der Denkwürdigkeiten deiner Mutter dich nicht in deiner Bahn plötzlich an einen entsetzlichen Abgrund geführt hätte , wo du die Besinnung verlorst und dich an die einzige dir nahestehende Hand klammertest ! Diese Mutter , die sich einbildete , mich Demuth zu lehren und mich die Lüge lehrte ! Hoffte sie , daß ich von meiner weltlichen Stellung herabsteigen , mein Leben der innern Beschaulichkeit , der entsagenden Demuth widmen würde ? Sie hat sich vielleicht nicht getäuscht . Sie hat vielleicht den Punkt getroffen , der meine Zukunft , wenn ich noch eine haben werde , mehr bedingt , als die Liebe , die Bewunderung oder der Haß , den ich in meinem gegenwärtigen Mühen ernte ! Aber im ersten Augenblick des Schreckens verlor ich die Besinnung . Die Lüge war hier eine nothwendige , eine erlaubte Selbsthülfe . Der Makel der Geburt brannte so auf meinen Stolz , der Zorn des Sohnes über eine durch die Religion verblendete Mutter wallte so siedend in mir auf , daß ich gerade mit Leidenschaft Das sein wollte , was ich nicht bin . Die Sitte ist auch hier das Gesetz . Die Sitte heiligt auch hier die Unsitte . Es ist wie im Staat , seine Mängel geben nicht das Recht , ihn selbst zu zerstören . Ich bin der Fürst von Hohenberg . Aber daß ich es sein wollte , daß ich mit einem Schrei der Verzweiflung gegen die Entdeckungen , die mit dieser Pauline hätten entschlummern können , mich sträubte , mich gegen mein Schicksal bäumte , Das wurde der Anfang aller Leiden meiner Seele und es ist mir wie ein Bild der Zeit , denn diese Extreme , die mich stürzen werden , verrathen noch mehr als ich , daß in ihr etwas morsch und faul ist und man die Prozedur einer sittlichen und strengen Revision mit diesen Zuständen nicht mehr wagen darf ! Es schlug schon eilf Uhr vom Dorfthurme herüber ... Nächtliche Vögel schossen , rasch im Kreise mit hängenden Flügeln sich wendend , an den Fenstern des Schlosses vorüber ... Egon träumte fort : Auch Dankmar Wildungen wird diese Schläge der Uhr hören , er wird sie zählen wie ich , er wird auf mich vielleicht rechnen ! Oder nein ! Er war mir an Einsicht schon damals überlegen , als ich ihm so zerflossen , so abentheuerlich und in der Gefahr feige erschien ! Wie war ich hastig , unsicher , von meiner Lage fast bis zu tragischer Besinnungslosigkeit überrascht ! Wie schäm ' ich mich , als dieser Posa seinem Carlos erwiderte : » Gibt es denn noch Freundschaften ? « Du hast Recht . Es gibt keine , Dankmar Wildungen ! Und doch ist es eine Wahrheit , daß grade wir Menschen , die die Welt als Götzendiener des Ich ' s verurtheilt , die unendlichste Sehnsucht nach Liebe haben ! Grade wir Egoisten , wir Kaltgescholtenen schmachten nach dem Thau des Verständnisses , grade wir leiden unter der Einsamkeit , die