das einsame Weib heran , und mit ihnen verschmolzen die Spitzen der gelösten Haarwellen ; es sah aus , als ströme der Geist , das schauerlich schöne , ergreifende Element der heranschwellenden Wasser , durch die goldenen Fäden und konzentriere sich in dem Frauenkörper , der auf dem muschelbesäten Strande im Vordergrunde ruhte . » Ich habe vorhin ein wenig den Hausherrn im weißen Schlosse gespielt und das Bild hierher schaffen lassen « , sagte der Fürst . » Diese Gewalttat stößt auf energischen Widerspruch von seiten der Damen – sie meinen , an die drapierten Wände gehöre kein Bild ... Mag ja sein , ich gehe von der Ansicht aus , die Schöpferin dieses verführerischen Zimmers solle und dürfe im Bild nicht fehlen , und so , wie es hier angebracht ist , wirkt es auch ganz originell . « Er trat einige Schritte zurück und betrachtete das Arrangement mit prüfendem Auge . Man hatte das Bild aus dem Rahmen genommen ; das festgezauberte Stück Himmel und Wasserfläche umrauschten die grünen Seidenfalten ; Seine Durchlaucht hatte recht – gerade sie ließen die Gestalt des hingesunkenen Weibes , die ganze köstliche Perspektive des Hintergrundes gewaltig und in wahrhaft packender Wirkung hervortreten . Der Fürst wendete sich lächelnd an den Portugiesen , während sein Blick noch an dem Gemälde hing . » Nicht wahr , da begreift es sich leicht , daß ein Mann selbst in der Sterbestunde seine besten Vorsätze über diesen berückenden Augen vergessen konnte ? « fragte er . » Ich bin außerstande , mich in eine solche Lage zu versetzen , Durchlaucht , denn ich pflege meine Vorsätze durchzuführen « , antwortete Oliveira gelassen . Die kleinen grauen Augen Seiner Durchlaucht erweiterten sich vor Überraschung – diese feste , ungeschminkte Sprache schlug rauh an das verwöhnte Ohr , sie wies förmlich den verfeinerten , mit leiser Frivolität angehauchten Ton des fürstlichen Herrn zurück . Indes , einem fremdländischen Sonderling , der über Millionen gebot und der in Südamerika Besitzungen hatte , an Umfang zweimal so groß wie das ganze souveräne Fürstentum – einem solchen Original durfte man schon etwas nachsehen ; auch stand ja der Mann , bei aller stolzen Würde seiner Haltung , noch ehrerbietig dem älteren Herrn und Fürsten gegenüber . Die unliebsam Überraschung auf dem Gesicht Seiner Durchlaucht verwandelte sich diesen Erwägungen zufolge in ein schalkhaftes Lächeln . » Da hören Sie es , meine Damen ! « wandte er sich an seine schöne Umgebung . » Vielleicht machen Sie diese traurige Erfahrung zum erstenmal – die Macht der schönen Augen ist nicht so unbegrenzt , wie Sie denken mögen ... Ich selbst bekenne mich nicht zu diesen unerbittlichen Herzen von Stahl und Eisen , ja , ich begreife sie nicht einmal , aber für mein fürstliches Haus wäre es hoch von Vorteil gewesen , wenn mein Onkel Heinrich auf dem ehernen Standpunkt unseres edlen Portugiesen gestanden hätte – was meinen Sie , Baron Fleury ? « Der Minister , der bis dahin schweigend , mit verschränkten Armen neben dem Fürsten gestanden hatte , verzog die Lippen . » Durchlaucht , es ist weltbekannt und bedarf wohl keines Beweises mehr , daß sich die guten Vorsätze des Prinzen Heinrich in seiner Sterbestunde lediglich auf die Versöhnung der Herzen , aber durchaus nicht auf ein Umstoßen seiner testamentarischen Verfügungen bezogen haben « , versetzte er – eine schneidende Beimischung in seiner Stimme vermochte er nicht ganz zu unterdrücken . » Es ist ebenso weltbekannt , daß die Gräfin Völdern , einzig von einem unerklärlichen Ahnungsgefühl getrieben , in jener Nacht plötzlich den Maskenball verlassen hat , um eine Stunde darauf den fürstlichen Freund in ihren Armen verscheiden zu sehen . Wer möchte ihn ganz wegleugnen , jenen geheimnisvollen Zug der Sympathie , der in dem Augenblick , wo sich der Geist losringt von der Erde , noch einmal aufglüht und die verwandte Seele gebieterisch zu sich verlangt ! ... Und zum dritten ist es ebenso weltbekannt , daß der Prinz bis zum letzten Atemzug im vollen Besitz aller Geisteskräfte gewesen ist , daß die Gräfin während der letzten halben Stunde an seinem Bette gekniet hat und getreulich auf seine Idee , sich mit dem Hofe in A. aussöhnen zu wollen , eingegangen ist . Sie war ja nicht eine Sekunde allein mit ihm ; Eschebach und Zweiflingen haben unerschütterlich bis zu seinem letzten Hauch neben dem Sterbebett des Prinzen gestanden . Er hat noch mit der Gräfin gesprochen , hat Ausdruck für den Schmerz der Trennung gefunden , aber seine Verfügungen hinsichtlich des Nachlasses hat er mit keiner Silbe berührt ... Ich freilich war in dem Irrtum , als ich nach A. ritt – ich glaubte – « » Dem fürstlichen Hause die Erbschaft zuzuwenden « , unterbrach und ergänzte der Fürst die erschöpfende Beweisführung . » Wie mögen Sie einen Scherz so tragisch nehmen , bester Fleury ? ... Würde ich wohl je der Gräfin den Zutritt an meinem Hof wieder gestattet haben , wenn ich nicht überzeugt gewesen wäre , daß nur ihre verführerischen Augen , nicht aber böswillige Einflüsterungen ihrerseits den Sieg über unsere Rechte davongetragen haben ? ... Ach was , lassen wir die alten unerquicklichen Geschichten ruhen ! ... Wie , Herr von Oliveira , beginnt der Zauber zu wirken ? Sie haben während der ganzen vortrefflichen Verteidigungsrede Seiner Exzellenz die Sirene dort mit Ihren brennenden Augen fast verschlungen ! « Wäre der Fürst minder unbefangen in seiner Beobachtung gewesen , so hätte ihm auch der Farbenwechsel auf dem Bronzegesicht des Portugiesen nicht entgehen können ! Alle Schattierungen zwischen der geisterhaften Blässe und der jähen Flammenglut der Empörung und des auflodernden Grimmes spielten , solange der Minister sprach , über die braunen Wangen des Mannes hin . » Ich erliege allerdings in diesem Augenblick einem Zauber « , entgegnete er mit leicht bebender Stimme , » haben Durchlaucht nie gehört , wie sich die kleinen Vögel verhalten , wenn sie in den Bereich der Schlange geraten ? ... Sie erstarren