sie hocken im heimischen Neste und schließen furchtsam und demüthig die Augen , wenn ein Adler vor ihnen in die schwindelnde Höhe steigt . Zu einem solchen Adler aber geselle ich mich ; da , wohin er sich versteigt , weht meine Lebensluft ; ich halte mich an seiner Seite ; ich jauchze ihm zu und ermutige ihn in seinem stolzen Fluge – “ Um ihn , wenn ein heimtückischer Schuß seine Flügel lähmt , für eine Krähe zu erklären und ihn feige zu verlassen , “ fiel Käthe ein – dieser Einwurf brandmarkte mit wenigen Worten den ganzen schamlosen Verrath der selbstsüchtigen Schwester , und die ihn ausgesprochen , sie stand da mit untergeschlagenen Armen , die verkörperte ernstzürnende , in ihren Gefühlen tiefverletzte Weiblichkeit . „ Und wenn Du noch gegangen wärest , verstohlen und schweigend , wie es doch sonst die Art der Treulosigkeit ist , aber Du hast erst noch dem bittersten Hasse Luft gemacht , hast Dich an dieser Stelle für die Verrathene , Betrogene erklärt , und jetzt stehst Du wieder auf dem mißachteten Boden – “ „ Als Bruck ’ s vergötterte Braut , die erst einem schweren Irrtume verfallen mußte , bis sie die ganze Größe des ihr bestimmten Glückes einzusehen vermochte , “ ergänzte Flora mit triumphierendem Hohne . Sie maß die Schwester von unten bis oben mit einem boshaft funkelnden Blicke . „ Schau , Du kannst ja auch ganz allerliebst impertinent sein , Kleine ! Ich bin förmlich frappiert von der hübschen Wendung , die Du vorhin meinem Gleichnisse gegeben hast . … Ei nun ja , eine ganz respectable Dosis bürgerlichen Hausverstandes ist Dir ja nicht abzusprechen , aber sie reicht gerade so weit , um die Ausbrüche einer genialen Natur , einer Feuerseele mißzuverstehen – was weißt Du von einem psychologischen Räthsel ! Hätte ich gestern von abtrünniger Freundschaft gesprochen , dann hättest Du Recht , Dich über meine plötzliche innere Wandlung zu skandalisieren und sie für Komödie zu halten , denn aus Freundschaft wird niemals Liebesleidenschaft , wohl aber liegen Haß und Liebe in der Menschenseele eng zusammen ; sie entzünden sich an einander , und dem glühend gezeigten Hasse liegt oft ein Uebermaß von Liebe zu Grunde . Ihr , mit Eurem stumpfen Gefühle , fasset das freilich nicht . Ihr kocht dem beleidigten Manne ein Lieblingsessen , um ihn zu versöhnen , während eine Natur wie die meine in eclatanter Sühne für ihn ein Verbrechen begehen , für ihn den Tod erleiden kann . “ Sie legte ihre geballte Rechte unter den Busen , als drücke sie sich bereits ein Stilet in das Herz . „ Und nun lasse Dir sagen : Nie habe ich Bruck leidenschaftlicher , hingebender geliebt , als seit ich weiß , daß er wie ein Märtyrer gelitten , wie ein Held geschwiegen hat , seit ich mir sagen muß , daß ich ihn tödtlich gekränkt habe , aber auch noch nie “ – sie erfaßte plötzlich Käthe ’ s Hand und zog sie an sich , und die schmalen Finger , die sich um das warme , blühende Fleisch des jungen Mädchens klammerten , waren kühl wie der Zugwind , der jetzt vom Wasser herkam – „ noch nie , “ flüsterte sie Käthe ins Ohr , „ war ich so glühend eifersüchtig . Merke Dir das , mein Kind ! … Hier ist mein Revier . Und wenn mir auch nichts ferner liegt , als Dich für gefährlich zu halten – Du bist ihm durchaus nicht sympathisch , das habe ich längst gemerkt , auch hat er ja bis in alle Ewigkeit nur Aug ’ und Ohr für mich – so bin ich doch nicht gewohnt , irgend ein Menschenkind neben mir zu dulden , das so absichtlich die Angenehme spielt . Den ‚ hausmütterliches ‘ Schalten und Walten hier , Dein ungeniertes Kommen und Gehen in diesem Hause gefällt mir nicht . Du wirst das in Zukunft bleiben lassen – verstanden , Schatz ? “ Das hieß deutlich und energisch gesprochen , und nun faltete sie ihre rauschende Schleppe zusammen und schritt so eilig dem Hause zu , als wolle sie jede Erwiderung abschneiden – ein ganz überflüssiges Manöver , denn das junge Mädchen hatte die blaßgewordenen Lippen fest geschlossen . Auf ein solch gerüttelt volles Maß des Uebermutes , der Willkür und der beispiellosesten Doppelzüngigkeit hatte die ehrliche , unverdorbene Jugend keine Antwort . 18. Es war im Mai . Die Bäume hatten bereits ihren Blüthenschnee wieder von sich geschüttelt , und der prachtvolle , krokusbesäumte Hyacinthenflor , der sich , Aufsehen erregend , über das weite Rasenparterre vor der Villa Baumgarten hingebreitet , war längst verblüht . Dafür färbten sich die Dolden der Syringenbüsche weiß und lila ; das glänzende Kettengeschmeide des Goldregens schaukelte halbentfaltet an den Zweigen ; aus den Blätterbüscheln der Rosenbäume streckten sich die spitzen , grünen Fühlfäden der ersten Knöspchen , und der Schatten auf den Zickzackwegen der Boscage und in der alte Lindenallee wurde intensiver . Der Fluß brauste wieder klarwellig durch die grünen Guirlanden seines Ufergebüsches , und über das alte , liebe Haus hinter ihm flocht sich ein maienduftiges Gewebe , das mit jedem neuen Morgen weniger von den weißen Mauern sehen ließ – die dicken , kräftigen Weinstöcke trieben ihre safttropfenden Ranken bis unter das vorspringende Dach hinauf . Das Fremdenzimmer stand wieder leer . Henriette war längst in die Villa übergesiedelt ; sie hatte sich scheinbar wieder erholt , ja , es schien sogar ein momentaner Stillstand in ihrer Krankheit eingetreten zu sein , und diese Wohlthat schrieb die Tante Diakonus einzig und allein Käthe ’ s Pflege zu . Die beiden Schwestern führten in der Beletage ein reiches , isoliertes Zusammenleben , das einen wunderbaren Reiz erhalten hatte , seit der neue Flügel in Käthe ’ s Zimmer stand . Aber nicht allein die Pflege der Schwester , auch der intime Verkehr mit der Tante hatte günstig auf Henriette eingewirkt ; sie war in dem