ist es mit mir gekommen und welchen Wechsel des Schicksals habe ich in dem kurzen Zeitraum von achtzehn Monaten erfahren ! « murmelte ich vor mich hin , meinen rastlos umherirrenden Gedanken Worte verleihend , indem ich durch den noch in Dämmerung gehüllten Wald sinnend und grübelnd meinem Versteck zuwanderte . Fußnoten 1 Oheim , welche Bezeichnung , alten Männern beigelegt , keineswegs immer eine Verwandtschaft voraussetzt . 2 Butterbrod . 14. Capitel . Die Entdeckungen Vierzehntes Kapitel . Die Entdeckungen . Die Gipfel der Berge erglänzten bereits im Gold der aufgehenden Sonne , während der Boden der Schlucht , durch welche mein Weg führte , noch im tiefen Schatten lag , als ich die Geröllanhäufung erreichte , die mir die Lage von Anton ' s Schloß bezeichnete . Eh ich mich nach dem Versteck hinaufbegab , durchspähte ich die Schlucht nach beiden Richtungen hin . Alles war still ; eine dicke Schicht dürrer Blätter bedeckte den Boden ; ein Nachspüren wäre also selbst für den gediegensten und erfahrensten Waidmann unmöglich gewesen , also auch für den wilden Andres , den ich zur Zeit für meinen erbittertsten Feind und Verfolger hielt . Auch die nächste Umgebung war so beschaffen , daß man nicht erwarten durfte , daselbst mit Erfolg nach einem Flüchtling zu forschen ; denn wo nicht massives Gestein die Aussicht begrenzte , da vermochte man weit zwischen dem entlaubten Unterholz hindurchzublicken , und die wenigen , pyramidenartig gewachsenen Tannen standen zu zerstreut , um unter ihren bis auf die Erde niederhangenden , grünen Zweigen einem Menschen ein sicheres Versteck zu gewahren . Kahl und wenig anmuthig reckten die meisten Bäume ihre Zweige empor , als ob sie , ihres schönen Sommerkleides beraubt , fröstelnd den warmen Sonnenschein zu sich hätten niederziehen wollen , und während einzelne Sträuche und die über das Gestein hinkletternden Brombeerranken , die dem Winde weniger ausgesetzt gewesen , nur noch mit Mühe ihre hochroth und braun gefärbten , aber durch den Thau erschlafften Blätter an sich hielten , brüsteten die Eichen , Alt und Jung , sich noch immer mit ihrem vollen Schmuck . Ihr Laub war freilich herbstlich braun und abgestorben , um so mehr aber verlieh es ihnen dafür das Aussehen von überlegenden Wesen , welche sich , zum Schutz gegen Schnee und winterliche Kälte , so recht behaglich in einen warmen , von zusammengeschrumpften Blättern künstlich hergestellten Mantel eingehüllt hatten . Und zwischen diesen Blättern lispelte und rauschte es leise , wenn ein Lufthauch auf sie niederfuhr , daß es sich anhörte , wie verstohlenes Hohnlachen und wunderbare Geschichten , die von den bereits in Halbschlummer versenkten Bäumen in abgebrochenen Pausen flüsternd erzählt wurden . Dann sielen auch wohl Eicheln zur Erde und Buchnüsse , hier überreif von den zierlichen Näpfchen abgestoßen , um unten im feuchten Moos Keime zu treiben , dort den kralligen Pfötchen munterer Eichhörnchen entgleitend . Indem sie aber auf die Blätterlage niedersanken , klang es wie der Schall von leichten , unregelmäßigen Schritten , wie wenn ein lustiges , unsichtbares Völkchen zwischen dem raschelnden Laub getanzt und eine ebenfalls mit lautem Schall einherhüpfende Drossel , oder ein in weiten Sprüngen sich tummelndes Eichhorn den Reigen geführt hatten . Und die Tannen mit ihrem dunkelgrünen Nadelschmuck , und das ebenso grüne Moos an den knorrigen Stammen und auf dem verwitternden Gestein bildeten die ernsten bewegungslosen Zuschauer ; denn die fleißigen Spechte , die an der morschen Rinde umherhämmerten , die stinken Baumläufer , die bald um die eine , bald um die andere Seite der Stämme neugierig herumlugten und den langen gebogenen Schnabel prüfend in jede von Würmern gefressene Röhre steckten , die Häher , die sich gegenseitig schmähten und ausschalten , und die Zaunschlüpfer , die zwischen Ranken und Gestein Verstecken und Suchen spielten , die hatten Alle keine Muße , sich um das Rascheln im Laub zu kümmern , so lange es noch harmlos klang . Sie hatten Wichtigeres zu thun und zu bedenken ; die Einen mußten für ihr tägliches Brod arbeiten , die Andern die Zeit vertändeln , denn wer konnte wissen , wie lange das gute , so recht zum Spielen geschaffene Wetter noch anhalten würde , und gar zu oft schon wurde der liebliche Sonnen schein der Frühstunden vor Einbruch der Nacht von neidischen Wollenmassen verdrängt . Wehmüthig blickte ich noch einmal um mich . Alles schien mir entgegenzulächeln , aber es war ein Lächeln , wie es oft das Antlitz eines Sterbenden schmückt , ein Lächeln , zu heilig , als daß der erstarrende Tod es zu verdrängen wagte . Auch ich versuchte zu lächeln , allein es gelang mir nicht – kaum zweitausend Schritte weit von mir entfernt lag die Oberförsterei , und hart neben mir Anton ' s Schloß – o , wenn es mir vergönnt gewesen wäre , zwischen diesen beiden Punkten zu wählen ! – » Aber ich darf ja nicht , « seufzte ich vor mich hin , und langsam kletterte ich die Geröllanhäufung hinauf . Mittelst der Kleidungsstücke und namentlich einer wollenen Decke , welche mein Ränzel enthielt , gelang es mir leicht , auf dem duftigen Heidekraut ein erträgliches Lager herzustellen . Etwas Speisen führte ich noch bei mir , einen Trunk bot mir Anton ' s alter Wasserkrug , und nachdem ich mich auf diese Weise gestärkt , warf ich mich auf das Lager hin . Ich versuchte über meine Lage , über den Wechsel des Schicksals nachzudenken , ich versuchte mir tröstliche Bilder von Johanna zu entwerfen , diese geistige Beschäftigung dauerte indessen nicht lange . In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte ich mich zu übermäßig angestrengt ; die Erschöpfung schloß mir bald die Augen und ich schlief so fest , als wenn ich von einer schweren Betäubung heimgesucht gewesen wäre . Fünf oder sechs Stunden hatte ich Wohl in diesem für mich so glücklichen Zustande der Bewußtlosigkeit zugebracht , als eine warme Hand sich mit leichtem Druck auf meine Stirn legte . Erschreckt fuhr ich empor ; das mich umgebende