brauche ich jetzt nicht ; ich werde noch vor dem Thee hinunterkommen : ich werde ihn selbst machen . « Hier wandte die Köchin sich zu mir und zeigte mir an , daß Mrs. Fairfax mich erwarte . Dann ging ich . So sehr war ich damit beschäftigt , mein Gehirn über Grace Poole ' s rätselhaften Charakter zu zermartern , daß ich während des Mittagessens Mrs. Fairfaxs Erzählung von dem Vorhangbrand gar nicht hörte . Und noch mehr dachte ich über ihre Stellung in Thornfield-Hall nach , ich fragte mich , weshalb man sie an diesem Morgen nicht ins Gefängnis gesteckt habe , oder sie doch wenigstens aus Mr. Rochesters Dienst entlassen habe . Am vorhergehenden Abend hatte er mir ja fast mit klaren Worten seine Überzeugung von ihrer Schuld mitgeteilt ; welche geheimnisvolle Ursache hielt ihn denn zurück , sie anzuklagen ? Weshalb hatte er auch mir die tiefste Verschwiegenheit anempfohlen ? Es war doch seltsam . Ein kühner , mutiger , rachsüchtiger , hochmütiger Gentleman schien in der Macht einer der niedrigsten seiner Untergebenen zu sein ; so sehr in ihrer Macht , daß er nicht einmal wagte , sie öffentlich anzuklagen , viel weniger sie zu bestrafen , als sie ihre Hand gegen sein Leben erhob . Wenn Grace jung und schön gewesen wäre , so würde ich geglaubt haben , daß zartere Gefühle als Furcht oder Vorsicht Mr. Rochester in Bezug auf sie beherrschten ; aber häßlich und unangenehm und alt wie sie war , konnte ich einem solchen Gedanken nicht Raum geben . » Und doch , « dachte ich weiter , » sie ist einmal jung gewesen ; ihre Jugend muß mit der ihres Brotherrn zusammengefallen sein ; Mrs. Fairfax hat mir einmal erzählt , daß sie schon seit vielen Jahren hier lebt . Ich kann nicht glauben , daß sie jemals schön gewesen ist . Aber vielleicht besitzt sie Originalität und Charakterstärke , welche für den Mangel äußerer Reize entschädigen . Mr. Rochester ist ein Liebhaber des Entschiedenen und Excentrischen ; Grace ist wenigstens excentrisch . Was , wenn eine frühere Laune , möglicherweise eine Grille , wie sie bei einer so heftigen , plötzlichen Natur wie die seine wohl vorkommen kann , ihn in ihre Hände geliefert hätte und sie jetzt auf seine Handlungen und Bewegungen einen geheimen Einfluß übt , das Ergebnis seiner eigenen Indiskretion , welchen er nicht abzuschütteln und nicht zu mißachten wagt ? « Als ich aber bei diesem Punkt meiner Vermutungen angekommen war , standen Mrs. Poole ' s vierschrötige , flache Figur , ihr häßliches , unangenehmes , trockenes , sogar rohes Gesicht so deutlich vor meinem inneren Auge , daß ich dachte : » Nein , unmöglich ! Meine Voraussetzung kann nicht begründet sein . Doch , « sagte wieder die geheime Stimme , die in unserem Herzen zu uns spricht , » auch du bist nicht schön , und vielleicht findet Mr. Rochester trotzdem Gefallen an dir ; auf jeden Fall war dir oft ums Herz , als thäte er es , und diese letzte Nacht – denk an seine Worte ; denk an seine Blicke ; denk an seine Stimme . « Ich erinnerte mich an alles , an seine Sprache , an seinen Blick , an seinen Ton ; alles stand wieder lebendig vor mir . Jetzt war ich im Schulzimmer ; Adele zeichnete ; ich beugte mich über sie und führte ihren Zeichenstift . Plötzlich fuhr sie zusammen und blickte zu mir auf . » Qu ' avez-vous , Mademoiselle ? « sagte sie . » Vos doigts tremblent comme la feuille , et vos joues sont rouges : mais , rouges comme des cerises ! « [ Fußnote ] » Mir ist heiß , Adele , weil ich mich zu dir niedergebeugt habe ! « Sie fuhr fort mit dem Zeichnen , ich mit dem Denken . Ich beeilte mich , den verhaßten Gedanken , welchen ich in Bezug auf Grace Poole gefaßt hatte , aus meinem Gehirn zu verjagen , er ekelte mich an . Ich verglich mich mit ihr und fand , daß wir sehr verschieden waren . Bessie Leaven hatte gesagt , daß ich wie eine Dame aussähe , und sie sagte die Wahrheit : ich war eine Dame . Und jetzt war ich viel hübscher als damals , wo Bessie mich aufgesucht : ich hatte frische Farben und war stärker geworden ; mein Geist war erwacht , ich war voll Leben und Lebenslust , weil ich fröhlichere Hoffnungen und innigere Freuden hatte . » Der Abend kommt , « sagte ich und blickte zum Fenster hinaus . » Ich habe heute während des ganzen Tages weder Mr. Rochesters Stimme noch seinen Schritt im Hause gehört . Aber ich werde ihn gewiß noch vor Abend sehen ; heute Morgen noch fürchtete ich die Begegnung , jetzt wünsche ich sie , weil meine Erwartung so lange getäuscht worden , daß sie in Ungeduld ausgeartet ist . « Als die Dämmerung vollständig hereingebrochen war , und Adele mich verlassen hatte , um mit Sophie in der Kinderstube zu spielen , sehnte ich mich nach einem Wiedersehen . Ich horchte , ob die Glocke unten in der Halle nicht ertönen werde ; ich horchte , ob Leah nicht mit einem Bescheid nach oben kommen würde ; zuweilen bildete ich mir ein , Mr. Rochesters Schritt zu hören und ich wandte mich der Thür zu in der festen Erwartung , ihn eintreten zu sehen . Die Thür blieb geschlossen , nur Dunkelheit blickte ins Fenster . Und doch war es noch nicht spät ; oft schickte er erst um sieben , acht Uhr , um mich holen zu lassen , und jetzt war es erst sechs Uhr . Heute Abend konnte er mich doch nicht umsonst hoffen lassen , heute , wo ich ihm so viel zu sagen hatte ! Ich beabsichtigte noch einmal , das Gespräch auf Grace Poole zu lenken , um zu hören , was er mir