der Weg auch führen mag : ob zum Galgen oder zum Thron , ob zur Armut oder zum Reichtum . Niemals habe ich gezögert , wenn die Wahl in meine Hand gelegt war . Darum habe ich auch nicht gelogen , als die Wahl in meiner Hand lag . Kennen Sie die Worte des Propheten Micha : » Es ist dir gesagt , Mensch , was gut ist , und was der Herr von dir fordert , « ? Würde ich gelogen haben , hätte ich eine Ursache geschaffen , weil ich die Wahl hatte ; - - als ich den Mord beging , schuf ich keine Ursache ; nur die Wirkung einer in mir schlummernden , längst gelegten Ursache , über die ich keine Gewalt mehr besaß , wurde frei . Also sind meine Hände rein . Dadurch , daß das Geistige in mir mich zum Mörder werden ließ , hat es eine Hinrichtung an mir vollzogen ; dadurch , daß mich die Menschen an den Galgen knüpfen , wird mein Schicksal losgelöst von dem ihrigen : - ich komme zur Freiheit . « Er ist ein Heiliger , fühlte ich , und das Haar sträubte sich mir vor Schauder über meine eigene Kleinheit . » Sie haben mir erzählt , daß Sie durch den hypnotischen Eingriff eines Arztes in Ihr Bewußtsein lange die Erinnerung an Ihre Jugendzeit vergessen hatten « , fuhr er fort . » Es ist das das Kennzeichen , - das Stigma - aller derer , die von der Schlange des geistigen Reiches gebissen sind . Es scheint fast , als müßten in uns zwei Leben aufeinandergepfropft werden , wie ein Edelreis auf den wilden Baum , ehe das Wunder der Erweckung geschehen kann ; - was sonst durch den Tod getrennt wird , geschieht hier durch Erlöschen der Erinnerung - manchmal nur durch eine plötzliche innere Umkehr . Bei mir war es so , daß ich scheinbar ohne äußere Ursache in meinem 21. Jahr eines Morgens wie verändert erwachte . Was mir bis dahin lieb gewesen , erschien mir mit einemmal gleichgültig : Das Leben kam mir dumm vor wie eine Indianergeschichte und verlor an Wirklichkeit ; die Träume wurden zu Gewißheit - zu apodiktischer , beweiskräftiger Gewißheit , verstehen Sie wohl : zu beweiskräftiger , realer Gewißheit , und das Leben des Tages wurde zum Traum . Alle Menschen könnten das , wenn sie den Schlüssel hätten . Und der Schlüssel liegt einzig und allein darin , daß man sich seiner Ichgestalt , sozusagen seiner Haut , im Schlaf bewußt wird , - die schmale Ritze findet , durch die sich das Bewußtsein zwängt zwischen Wachsein und Tiefschlaf . Darum sagte ich vorhin : ich wandere und nicht : ich träume . Das Ringen nach der Unsterblichkeit ist ein Kampf um das Zepter gegen die uns innewohnenden Klänge und Gespenster ; und das Warten auf das Königwerden des eigenen Ichs ist das Warten auf den Messias . Der schemenhafte Habal Garmin , den Sie gesehen haben , der Hauch der Knochen der Kabbala , das war der König . Wenn er gekrönt sein wird , - dann reißt der Strick entzwei , mit dem Sie durch die äußeren Sinne und den Schornstein des Verstandes an die Welt gebunden sind . Wieso es kommen konnte , daß ich trotz meinem Losgetrenntsein vom Leben über Nacht zum Lustmörder werden konnte , fragen Sie mich ? Der Mensch ist wie ein Glasrohr , durch das bunte Kugeln laufen : bei fast allen im Leben nur die eine . Ist die Kugel rot , heißt der Mensch : schlecht . Ist sie gelb , dann ist der Mensch : gut . Laufen zwei hintereinander - eine rote und eine gelbe , dann hat man einen ungefestigten Charakter . Wir von der Schlange Gebissenen , machen in einem Leben durch , was sonst an der ganzen Rasse in einem Weltenalter geschieht : die farbigen Kugeln rasen hintereinander her durch das Glasrohr , und wenn sie zu Ende sind - - dann sind wir Propheten , - sind die Spiegel Gottes geworden . « Laponder schwieg . Lange konnte ich kein Wort sprechen . Seine Rede hatte mich fast betäubt . » Weshalb fragten Sie mich vorhin so ängstlich nach meinen Erlebnissen , wo Sie doch so viel , viel höher stehen als ich ? « , fing ich endlich wieder an . » Sie irren , « sagte Laponder , » ich stehe weit unter Ihnen . - Ich fragte Sie , weil ich fühlte , daß Sie den Schlüssel besitzen , der mir noch fehlte . « » Ich ? Einen Schlüssel ? O Gott ! « » Jawohl Sie ! Und Sie haben ihn mir gegeben . - Ich glaube nicht , daß es einen glücklicheren Menschen auf Erden gibt , als ich es heute bin . « Draußen entstand ein Geräusch ; die Riegel wurden zurückgeschoben , - Laponder achtete kaum darauf : » Das mit dem Hermaphroditen war der Schlüssel . Jetzt habe ich die Gewißheit . Schon deshalb bin ich froh , daß man mich holen kommt , denn bald bin ich am Ziel . « Vor Tränen konnte ich Laponders Gesicht nicht mehr unterscheiden , ich hörte nur das Lächeln in seiner Stimme . » Und jetzt : leben Sie wohl , Herr Pernath , und denken Sie : das , was man morgen aufhenkt , sind nur meine Kleider ; Sie haben mir das Schönste eröffnet , - das Letzte , was ich noch nicht wußte . Jetzt geht ' s zur Hochzeit - - - , « er stand auf und folgte dem Gefangenwärter - » es hängt mit dem Lustmord eng zusammen « , waren die letzten Worte , die ich hörte und nur dunkel begriff . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - So oft seit jener