habe es bereits einen großen » Spektakel « gegeben , da seien ein paar Mägde und ein Holzarbeiter von der Herrschaft davongelaufen und hätten sich dem Agenten verdungen . Die Augen des Berichterstatters leuchteten vor Schadenfreude , als er erzählte : » Da soll nu der Schandarm , und er sull helfen uffpassen . In hellen Haufen lösen se weg vun der Herrschaft und och von den Pauern . Is denen schun recht , sag ' ch , was zahlt ' r sicke Hungerlöhne , daß unserener ne laben kann dermitte und ne starben . « Gustav sah sich den kleinen verwachsenen Burschen etwas näher an . Das war wohl ein » Sozialer « wie es hier auch schon welche gab . Er fragte jenen , wer er sei , und was er hier wolle . Er sei Ochsenknecht auf dem Rittergute , sagte der Kleine . » Ich ginge och glei . Ich ha ' das Luderlaben satt . Glei macht ' ch mitte nach Sachsen . Wenn ' ch ack ne verheirat ' wäre ! Und Zittwitz spricht : Frau und Kinder dirfte ees ne mitnahmen , spricht er . « Inzwischen schien sich die Zahl der Arbeitsuchenden erschöpft zu haben . Der Aufseheragent erhob sich und fragte , ob sich weiter niemand melde , sonst werde er für heute abend die Liste schließen . Dann verließ er das Podium und mischte sich unter die Menge . Hier und da blieb er stehen an den Tischen , redete einzelne Leute an : Er habe gerade noch eine Stelle frei auf einem ausgezeichneten Gute , sie sollten sich nur dazu halten , jetzt noch vor Toresschluß ihr Glück zu machen . So schritt er von Tisch zu Tisch . Als er Gustavs ansichtig wurde , stutzte er . Einen Augenblick schien er zu überlegen , wo er dieses Gesicht wohl schon gesehen hätte . Er warf dem jungen Manne einen mißtrauischen Blick aus seinen dunklen Augen zu . Dann aber , als habe er sich eines anderen besonnen , hellten sich seine Züge plötzlich auf . Wohlwollend reichte er dem erstaunten Gustav die Hand und meinte in vertraulichem Tone , wie zu einem alten Bekannten : » Recht so , daß Sie auch hier sind ! Haben sich ' s also doch überlegt ! Kommen Sie nur mit mir nach vorn , mein Bester ! Von Ihrer Art kann ich gerade noch einen gebrauchen . « Gustav erwiderte dem Agenten , daß er sich irre , wenn er ihn für einen Arbeitsuchenden halte . » Wer spricht denn von Arbeit ! Leute Ihres Schlages stellt man doch nicht zum Rübenhacken an . Für Sie habe ich ganz was anderes in petto . Sie sind Unteroffizier gewesen nicht wahr ? « Gustav bejahte verdutzt . Woher wußte der Mensch das bereits ? » Ihnen würde ich einen meiner Kontrakte verkaufen , verstehen Sie ! « sagte der Agent , näher an den jungen Mann herantretend mit gesenkter Stimme , andeutend , daß die anderen das nicht mit anzuhören brauchten . » Das heißt soviel : Ich übergebe Ihnen einen Auftrag , den ich von einem kleineren Gute erhalten habe , in eigene Entreprise , verstehen Sie wohl ! Sie besorgen sich die Leute selbst und gehen dann als Vorarbeiter oder Aufseher mit ihnen hinaus . « Gustav schüttelte den Kopf . Er verstand durchaus nicht , was jener meinte . » Die ganze Sache bedeutet nämlich für Sie ein glänzendes Geschäft , mein Lieber ! Sie verdienen pro Kopf drei bis vier Mark Provision , je nachdem ! Außerdem bekommen Sie Ihren Vorarbeiterlohn und im Herbst eine schöne Gratifikation , wenn die Arbeit zur Zufriedenheit ausgeführt ist . Ich dächte , so etwas sollte man nicht ohne weiteres von der Hand weisen . Also wie steht ' s , sind wir einig ? « Der Händler hielt die Hand ausgestreckt . Gustav sah ihn nur verwundert an . Da kam alles so Hals über Kopf ! - » Hier ! lesen Sie sich mal das Ding hier durch ! Das ist ein Vorarbeiterkontrakt . Die Wirtschaft , für die Sie Leute zu engagieren haben würden , ist ein Vorwerk . Vier bis fünf Männer und eine Mandel Mädchen etwa würden genügen . Lesen Sie sich das mal durch ! Ich komme nachher wieder zu Ihnen . Dann wollen wir weiter sprechen . Wir werden schon handelseinig werden . - Sie sind ja ein heller Kopf ! ! Das habe ich neulich in Halbenau gemerkt . « Damit klopfte er Gustav auf die Schulter , blickte ihn verschmitzt lächelnd von der Seite an , als wolle er sagen » wir verstehen uns ! « und ging dann zu anderen . Gustav blickte in das Papier , welches er ihm gelassen hatte . Darin stand , daß der Vorarbeiter N.N. sich verpflichte , mit einer Anzahl kräftiger Männer und Mädchen auf das Gut X. zu kommen , um dort gewisse Arbeiten auszuführen . Es folgten die einzelnen Arbeiten und die Lohnbedingungen . Gustav las die lange Reihe von Paragraphen nicht durch . Sollte er sich mit dieser Sache auch nur von ferne einlassen ? Er und Leute anwerben im Auftrage eines Fremden , für ein Gut , das er gar nicht einmal kannte , ja noch schlimmer , für Verhältnisse , die ihm gänzlich neu waren . Und wenn der Gewinn noch so hoch sein mochte , der dabei heraussprang , mit solchen unsicheren Dingen wollte er sich nicht bemengen . Es war etwas in ihm , eine warnende Stimme - mit Worten hätte er dem gar nicht Ausdruck geben können - ihm war es , als müsse dem Handel etwas Unrechtes zugrunde liegen , und als begehe er eine Leichtfertigkeit , wenn er sich dazu hergebe . Als der Agent zu ihm zurückkam , gab Gustav ihm den Kontrakt zurück , sagte , er habe sich überzeugt , daß das nichts für ihn sei , und wollte gehen . Zittwitz faßte