um zu gehen , - Robert folgte ihm . » Kapitän « , bat er , » lassen Sie uns noch ein Stück zusammen gehen . Ich suche eine Heuer , und ich möchte noch etwas mit ihnen sprechen . Wissen Sie kein Schiff für mich ? « Der Alte stand lächelnd still . » Geradewegs ins Eismeer hinein , nicht wahr ? « » Ehrlich gesagt , ja . Ich habe mir die tropische Sonne auf den Kopf scheinen lassen und die ganze Pracht des Südens gesehen , - jetzt möchte ich den Nordpol kennenlernen . Ewiger Schnee , Gebirge von Eis , sie können niemals reizvoller erscheinen , als gerade dann , wenn man vorher das Gegenteil kennengelernt hat . Bin ich aus dem Eismeer zurück , so mache ich vielleicht eine Landreise , klettere auf die höchsten Gebirge und in die tiefsten Täler , oder - « » Ich komme von der sibirischen Küste nie zurück ! « ergänzte trocken der Alte . » Möglich . Aber dann habe ich bis zuletzt gelebt , - was ich unter leben verstehe ! « rief Robert . » Also , um die Sache kurz zu machen , Sie hätten gern eine Heuer als Leichtmatrose auf einem Walfischfahrer ? « » Ja , Kapitän . Aber es soll schwer daran zu kommen sein , hörte ich . « Der Alte ging ein Stück weiter , ohne zu sprechen , dann legte er plötzlich die Hand schwer auf Roberts Schulter . » Junge « , sagte er , » wenn das nun alles ein verfluchter Schwindel wäre , wenn die Nordlandfahrer für Geld und gute Worte keine Besatzung zusammenfinden könnten , ja , und wenn Herr Hastedt ein Schlepper wäre , ein ganz gemeiner Gauner , der an dir ein paar Dollar zu verdienen hofft , he ? Was würdest du dann sagen ? « Robert konnte zuerst vor Erstaunen kein Wort hervorbringen . » Das verstehe ich nicht « , antwortete er endlich . » Well , so will ich es dir auseinandersetzen , denn deine Jugend und Unerfahrenheit tut mir leid . Siehst du , kein Matrose heuert gern auf einem Grönlandfahrer an , weil die Strapazen der Reise doppelt so groß sind , weil , wenn ein Unglück geschieht , die Küste keinen Schutz bietet , weil sich die Gefahren häufen , Hunger und Frost das Schiff bedrohen und der Gewinn vielleicht ganz ausbleibt . Willst du jetzt immer noch auf Walfang gehen , Junge ? « Robert kämpfte mit sich , ehe er antwortete . Also sein liebenswürdiger Landsmann , Herr Hastedt , hatte ihn gründlich hinters Licht geführt , und er war ihm wie ein dummer Junge ins Garn gelaufen ? Alles Blut schoß ihm ins Gesicht , der Eigensinn packte ihn und hinderte ihn , ruhig nachzudenken . » Ich will trotzdem ! « rief er . » Die Gefahren und Entbehrungen kann ich mir natürlich vorstellen , aber hochinteressant muß die Sache dennoch sein ! « Der Alte nickte . » Das ist sie auf jeden Fall . Unvergleichlich , aber kein sicheres Geschäft , außer wenn das Glück besonders günstig ist . Dann allerdings regnet es Geld , da die Mannschaft außer ihrer Heuer von vier Dollar monatlich auch ein Sechstel des Reingewinnes zu beanspruchen hat . Im Durchschnitt wird aber der gewöhnliche Matrosenverdienst nicht überschritten , und dafür ist der Dienst an Bord sehr viel härter . - Jetzt überlege dir die Geschichte , du Tollkopf . Schlaf darauf , wie man in Deutschland sagt . Ich habe dir die Wahrheit gesagt , und was du tust , das tust du auf eigene Rechnung und Gefahr . « Robert schlug ein , als ihm der Kapitän die Hand bot . » Ich will es ! « rief er . » Mein Entschluß steht fest . Aber vor allen Dingen gehört dazu ein Schiff , das nach Grönland fährt . Wissen Sie eins ? « Der Kapitän deutete mit der Rechten auf den Hafen . » Alle diese schwarzen Schiffe mit der hohen Bordwand und den vielen Booten sind Grönlandfahrer « , sagte er . » Das dritte in der Reihe wird schon in wenigen Tagen die Reise nach dem Eismeer antreten ; der Kapitän ist ein persönlicher Bekannter von mir . Jetzt aber will ich mit dem ganzen Plan nichts mehr zu schaffen haben , Junge . Du bist genau so , wie mein Bruder , und - ich mag dich nicht in den Tod schicken . « Robert errötete . » In den Tod ? « wiederholte er . » Ja . Wenn früher in meiner Heimat Schleswig-Holstein die Männer auf Walfang gingen , dann wurde an jedem Sonntag von der Kanzel herab für sie gebetet . Jeder Name wurde genannt , für jeden sprach der Geistliche eine Fürbitte , - das überleg dir , junger Freund ! « Er nickte und ging davon , ohne sich umzusehen . In ihm , dem tiefgesunkenen Helfershelfer eines » Schleppers « von Beruf , der für freie Zeche in den verachteten Lagerbierkneipen des Matrosenviertels von New York die Gäste unterhielt , - in ihm hatte das hübsche , offene Gesicht seines jungen Landsmannes doch soviel Ehrgefühl wieder erweckt , daß er wenigstens den Sündenlohn verschmähte . Wenn Robert jetzt in das Bierhaus und in Hastedts Gesellschaft zurückkehrte , so war er gewarnt und wußte , daß er seine Haut zu Markte trug . » Ein aufgeweckter , liebenswerter Bursche « , dachte er , » schade um das junge Blut , schade ! - Ach , wer wieder siebzehn Jahre alt wäre ! - Wer noch einmal von vorn anfangen könnte ! « Und kopfschüttelnd lenkte er in den nächsten Keller , um für ein Beefsteak und ein Glas Grog sein Garn wieder weiterzuspinnen . Auf Walfang Robert hatte seinen Rausch ausgeschlafen , aber keineswegs den abenteuerlichen Plan aufgegeben . Obgleich er genau wußte , daß es nicht klug war , sich so