den einzigen Sohn Eckhofs erschossen . « Ich riß mich entsetzt von ihr los und unterdrückte mit Mühe einen Aufschrei . » Gott , seien Sie doch nicht gar zu kindisch ! « fuhr Charlotte mich ungeduldig an und zog mich mit einer einzigen kräftigen Bewegung wieder in ihr Bereich . » Es war ein ehrliches Duell , in welchem Eckhofs Sohn fiel , und sicher der interessanteste Moment in Onkel Erichs ganzer spießbürgerlichen Existenz ... Aber gehen wir hinein ! Die Verhandlungen haben den Siedepunkt erreicht . « Ohne weiteres schritt sie mit mir die Glasfront entlang und schob mich über die Schwelle der Seitenthür . Ich trat auf feinen Kies ; Schlangenwege wandten sich durch dunkelndes Gebüsch , zwischen Felsengruppen hin und durchschnitten hier und da den zartesten Samtrasen . Je mehr sich das Gitter der Zweige und Blätter verdünnte , das uns von dem Lampenschein und der Szene trennte , desto bänglicher wurde mir zu Mute ... So stand ich doch noch ganz und gar nicht zu den Bewohnern des Vorderhauses , daß ich zur späten Nachtzeit mitten in Erörterungen hineinplatzte , die nicht für fremde Ohren geeignet waren ... Wie , wenn der Herr des Hauses darüber ergrimmte ? ... ... Ich wußte nicht , wie es kam , aber ich konnte auf einmal nicht mehr so obenhin denken : » Ei , es ist ja nur Herr Claudius ! « - Ich zitterte vor ihm . Charlotte hatte ihren Arm um mich gelegt , und als ich im ersten Impuls , schleunigst das Weite zu suchen , zurückwich , da wurde meine Taille unbarmherzig zusammengepreßt - es ging im Sturmschritt vorwärts , und plötzlich standen wir , wie vom Himmel gefallen , vor der erstaunten Gesellschaft . » Ich habe das Prinzeßchen im Garten aufgelesen , « sagte Charlotte rasch und schnitt dem Buchhalter einen Redesatz von den Lippen . » Liebste Fliedner , sehen Sie sich das Kind an , ob es nicht ganz anders aussieht ? Es hat Hofthee getrunken und ist im Hofwagen heimgefahren , ganz à la Aschenbrödel - zeigen Sie her , Kind , ob nicht eines Ihrer Atlasstiefelchen auf der Schloßtreppe sitzen geblieben ist ! « Bei aller Beklommenheit lachte ich doch und setzte mich auf den Stuhl , den mir Dagobert brachte ... Charlotte hatte recht gehabt : verstummt , abgeschnitten war der Streit , als habe er nie stattgefunden , und als ich die Augen hob , da sah ich den Buchhalter in dem Dunkel verschwinden , durch das wir eben gekommen ... Herr Claudius stand noch neben der Palme - scheu forschend streifte ihn mein Blick - hatte er nicht ein Mal auf der Stirne ? Er hatte ja einen Menschen getötet ! - Ich sah nur die ernsten , blauen Augen auf mich niederleuchten und zog erschrocken den Kopf zwischen die Schultern . Fräulein Fliedner atmete auf ; sie war sichtlich froh über mein Kommen und drückte mir zärtlich die Hand . » Erzählen , Kindchen ! « drängte sie mich , während sie mir den Hut abnahm und die zerdrückten Aermelpuffen zurechtzupfte . » Wie war ' s bei Hofe ? « Ich schmiegte mich tief in den Korbsessel - einer der riesigen Farnkrautwedel , im Lampenlicht smaragdgrün schimmernd , schwankte nahe über meiner Stirne , und andere kamen seitwärts herüber und berührten kühl und schmeichelnd meine nackten Schultern . Ich saß da , wie unter einem schützenden Baldachin und fühlte mich geborgen . Zudem zog sich Herr Claudius zurück ; aber er verließ das Glashaus nicht - man hörte ihn leise und unablässig hinter den Felsen-und Pflanzengruppen auf und ab gehen . Mein Mut wuchs wieder , und ich erzählte , anfangs stockend , dann mich selbst darüber amüsierend , von meinem glorreichen Debüt - wie mir die so wohl vorbereitete Verbeugung in den Gliedern stecken geblieben sei ; von dem Vortrag des Kinderliedchens und meinem Stück Lebensgeschichte , das ich der Prinzessin treuherzig mitgeteilt . Charlotte unterbrach mich alle Augenblicke mit einem schallenden Gelächter ; auch Fräulein Fliedner kicherte in sich hinein und klopfte mir schmeichelnd die Wangen ; nur Dagobert lachte nicht mit ; er sah mich genau mit demselben staunenden Schrecken an , wie die grauen Hoffräuleinaugen , und als ich schließlich , weil mir zu heiß wurde , den Foulard auf den Tisch warf und dabei sagte , daß er der Prinzessin gehöre , da nahm er das Tuch in unverkennbarer Ehrfurcht auf und hing es mit vorsichtigen Händen über seine Stuhllehne , und das ärgerte und verdroß mich über die Maßen . » Halt ! « rief Charlotte auf einmal und streckte die Hand gegen mich aus , als ich in meinen Mitteilungen fortfahren wollte . » Nun sagen Sie selbst , Fräulein Fliedner , ob das Prinzeßchen , trotz seiner dunkelblauen Augen , nicht weit eher eine jener interessanten Töchter Israels sein könnte , wie sie die Bibel schildert , als der Sproß eines alten , echt deutschen Adelsgeschlechts ! ... So wie der wildlockige Kopf da unter dem Farnkraut auftaucht - bitte , Prinzeßchen , lassen Sie Ihre Hand noch einen Augenblick beschattend über der Stirne schweben - erinnert er mich lebhaft an Paul Delaroches junge Jüdin , wie sie im Uferschilf den ausgesetzten kleinen Moses verstohlen bewacht . « » Meine Großmutter war ja auch eine Jüdin , « sagte ich unbefangen . Die regelmäßigen Schritte im Hintergrund des Glashauses stockten plötzlich , und auch am Theetisch blieb es einen Augenblick totenstill . Ich saß so , daß ich durch die Glasscheiben einen Teil des Gartens übersehen konnte . Der Mond war heraufgekommen ; aber er stand noch hinter einem Wolkengebirge , dessen zackige Ausläufer er silbern besäumte . Ueber dem weiten Plan webte ein falbes , unbestimmtes Licht , das die Linien der Gegenstände gespenstisch verzerrte - das weiße Lilienfeld , wenn auch tief im Hintergrunde und zum Teil unter den Flußuferbäumen liegend , schien den spärlichen Mondenglanz in sich allein aufzufangen - es