schönsten Damen , den elegantesten Männern in Verbindung kommen und mich auf heitere Art durchs Leben tummeln , bis ich freilich durch die größere Bekanntschaft in dieser Sphäre Eugen ' s , der mich in sie eingeführt hatte , ihrer überdrüssig wurde und es bald bemerkte , wie ich denn doch dabei in der Gesellschaft eine beschattete und nur untergeordnete Stellung erhalten würde . Es war eine Verirrung . Und doch währte es lange , bis sich meine Phantasie von Lasally , dem noch vor wenig Jahren angebeteten Antinous aller Damen , dem galanten kühnen Reiter und gesuchten , bei allen Kunstausstellungen auf ein Dutzend Bildern dargestellten öffentlichen Charakter , lossagte . Erst als ich den Abend in unserm Garten vorm Thore , wo Lasally mit mir scheinbar harmlos lustwandelte und ich plötzlich erzürnt ausrufen muß : Gott , da ist schon wieder Hackert über den Zaun gestiegen ! das Bellen der Hunde Eugen ' s und Hackert ' s klägliches Geheul hörte , als Lasally selbst , wie ein Rasender , seine ganze Kaltblütigkeit aufgebend , nach der Hecke lief und ich ihm nacheilend sehen muß , wie zwei seiner Bereiter den Unglücklichen mit langen Peitschen grausenhaft mishandeln und Lasally , Eugen Lasally selbst , ihn mit der Reitgerte wie ein Rasender gerade über den Kopf hieb , während die Hunde seine Kleider zerrissen - Rege Dich nicht auf ! sagte die Mutter . Laß die Erinnerung , Melanie ! Es ist ein Jahr her . Ich habe damals Noth genug um Dich gehabt , weil ich glaubte , Du würdest von dem Schreck ein hitziges Fieber bekommen . Ihr verschwiegt mir , daß Hackert auf den Tod lag , sagte Melanie . Der Vater ließ für ihn sorgen .... Ich erfuhr später Alles , fuhr Melanie erregter fort . Von der Kopfwunde hat Fritz die schlimmsten Folgen davongetragen . Doctor Hammer , der ihn im Spital behandelte und mir zufällig in einer Gesellschaft begegnete , erzählte mir , daß er Anfälle von Raserei hätte . Wie ein wüthendes Thier schlüge er dann um sich , fluche allen Menschen und verfalle zuletzt in eine Erschöpfung , die vielleicht eine nie heilbare Nervenschwäche zur Folge haben würde .... Es ist traurig . Aber was läßt sich thun ? sagte die Mutter bestimmt , jedoch ohne Kälte . Und der Vater handelt edel an ihm .... Doctor Hammer erzählte zuerst von seinem Nachtwandeln - in großer Gesellschaft - vor aller Welt ... Meine Verzweiflung , Das anhören zu müssen ! Ich hätte in die Erde sinken mögen - Schon bei uns hieß es , er wandle bei Nacht ! Nie ! sagte Melanie bestimmt . Woher kannst Du Das so bestimmt versichern ? Nie ! sag ' ich ! wiederholte sie der staunenden Mutter . Sein damaliges Nachtwandeln war etwas Anderes .... Und nun genug davon ! Melanie schwieg und warf sich auf die Seite , den Kopf tiefer in das Kissen wühlend . Die Mutter , des Justizraths » gutes Hannchen « , gehörte zu den Wesen , denen nichts unbequemer war , als eine allzu tiefe Erforschung von Dingen , die nur auf Unerfreuliches führen konnten . Sie war eine durchsichtige , verständige , scharfblickende Frau . Sie ahnte durch Inspiration rascher Etwas , als manche schwerfällige Untersuchung langsam ergab . Aber sie liebte es , sich über Das , was ihr möglich , ja wahrscheinlich dünkte , dennoch keine Rechenschaft abzulegen . Sie wollte das Geschick immer nur en profil , nie en face sehen . So ließ sie denn auch über dies sonderbare » Nie « getrost den Schleier fallen . Sie wußte , daß in ihrer unverzeihlichen Sorglosigkeit Melanie neben Hackert aufgewachsen und von dessen zügelloser Frühentwickelung in bedenkliche Gefahren gerathen war , von denen das aufgeregte , ebenso über die Liebe früh nachgrübelnde Mädchen noch » zur rechten Zeit « wie der Vater damals sagte , befreit wurde .... Und so alles Unangenehme vertuschend , verwischend , beschwichtigend sprach sie mit heiterm Ton : Laß Das nun gehen , Kind ! Wir hätten einen solchen Caliban nie ins Haus nehmen sollen ! Es geschah . Es sollte so sein . Wir hatten Mitleid mit dem ungewissen Schicksal eines vor dem Waisenhause einst ausgesetzten Findlings , hielten ihn höher , als wir ihn hätten halten sollen , und müssen uns vorwerfen , daß wir nicht strenger wachten , als er anfing auf schlimmen Wegen zu gehen und sich und Andere zu verderben . Geliebt kann er dich nie im Ernste haben ; denn seine Aufführung bewies es nicht . Es kam später Alles zu Tage , was er war und wie er auf die Zerstörung seiner Jugend wüthete ! Jeannette hat viel gebeichtet . Er verwandelte Tag in Nacht und Nacht in Tag . Am Bureau neben dem Vater schlief er mit offenem Auge . Da mußte er in den Nächten wol mit geschlossenen Augen wachen . Die Lection , die ihm Lasally gab , war nicht nach unserm Sinne , sie war grausam ; aber sie hat ihm gezeigt , daß wir ihn nicht fürchten , mag er auch noch soviel drohen , noch soviel mit seiner Kenntniß der Geheimnisse des Vaters prahlen . Wir boten ihm , wenn er uns nicht mehr belästigen wollte , Geld an ; er nahm nicht mehr , als wir ihm früher schon ausgesetzt hatten , bis er eine Stelle fand . Und doch , sagt man , soll er so träge sein , daß er nicht die geringsten Anstalten trifft , seine Zukunft von der Abhängigkeit , die ihn an den Vater fesselt , zu befreien . Ach ! Kind , es war immer eine böse Natur ! Bald Verschwender , bald geizig . Bald offen , bald hinterlistig . Und welche maßlose Eitelkeit ! Ich will nicht davon sprechen , daß er mit seiner abschreckenden Figur , seinem rothen Haar , seinen abgerissenen Stiefeln und seiner unausrottbaren Unreinlichkeit sich einbilden kann , noch einen Eindruck auf Dich