. « » Unsinn - Ihr mögt einen besonders klugen Steuermann haben , vom Handel versteht er aber , wenn er das sagt , nichts . « » Vielleicht nur zu viel , « lachte Tom ; » ich habe den Burschen in Verdacht , daß er irgend einen guten Freund in Montgomerys Point hat , dem er die Waaren zuzuschieben gedenkt . Da soll er aber unter dem falschen Baum gebellt haben , denn so lange ich ein Wort mit hineinreden darf , bekommt sie Keiner , den er recommandirt . « » So so ? « meinte der Kentuckier , » auch möglich - in Kentucky habe ich überhaupt viel über die Mississippi-Bootsleute munkeln hören , was keineswegs sehr zu deren Vortheil spräche . Hier kann man freilich nichts Näheres darüber erfahren , obgleich ich mich schon manchmal gewundert habe , wie oft hier in der Nacht Boote vorbeirudern , und zwar nicht allein stromab , denn das wäre nichts Besonderes , nein , auch stromauf , und zwar ziemlich regelmäßig vor der Morgendämmerung . Weiß der Henker , wer da so große Eile hat , daß er nicht Tageslicht wie ein stromauf gehendes Dampfboot abwarten kann , und sich lieber abquält und plagt , gegen die starke Fluth dieses Flusses anzuarbeiten . Wahrscheinlich muß in Helena , oder auch in Montgomerys Point , irgend eine heimliche Spielhölle sein , zu der das alberne Volk bei Nacht und Nebel hinschleicht , um sein gutes Geld förmlich in einen Abgrund zu werfen . Gestern Nacht rief ich einmal eins an , das gerade hier unten an der Spitze und noch dazu mit umwickelten Rudern vorüberfuhr , - - es war ein Nachbar hier , der nach Victoria hinüber mußte - sie wollten ihn aber nicht mitnehmen und meinten , sie wären schon überdies zu schwer geladen . Ich hatte wahrhaftig gleich nachher das Vergnügen , ihn selber hinunter zu fahren . Doch was kümmert ' s mich , laß sie ihr Geld todtschlagen , wie sie wollen , ich weiß besser wohin damit , und wenn jene in den Tag hinein lebenden wilden Gesellen einmal keinen Platz haben , wohin sie ihr Haupt legen können , dann sitz ' ich behaglich auf meiner guten Farm und bin für mein übriges Leben versorgt . « » Behaltet Ihr denn aber das Geld , was Ihr verdient , bei Euch ? « frug jetzt Tom ; » da würd ' ich doch nicht recht trauen - in der Art hat der Mississippi keinen besonders guten Namen . Wenn Ihr nun einmal vom Hause fortgeht ? « » Ei , das halt ' ich gut versteckt , « lachte der Holzhauer , » finden soll ' s schon so leicht Keiner . Es läßt sich dabei aber auch nichts Anderes thun , denn ehe ich ' s einer von den Arkansas- oder Mississippi-Banken anvertraute , könnt ' ich ' s eben so gut verspielen ; da hätt ' ich doch wenigstens ein Vergnügen davon , wenn auch ein schlechtes . « » Nun , ich weiß nicht , « meinte Tom , » mit Geld hier so ganz allein im Walde zu sitzen , würd ' ich jedenfalls für gefährlich halten . - Es schwimmt eine ganz anständige Zahl von Leichen in diesem Vater der Wasser wie Brocken in einer Suppe herum - ich möchte nicht gern einer von den Brocken sein . « » Ja , das ist wahr ! « sagte der Kentuckier , » vor Victoria besonders treiben viele vorüber ; denkt aber auch nur , wie manches Dampfboot zu Grunde geht . Da ist ' s ja dann kein Wunder , daß die erst versunkenen Leichen auch wieder zum Vorschein kommen . Aber wollt Ihr denn schon fort ? Wenn Ihr blos nach Montgomerys Point gedenkt , habt Ihr wahrlich nichts zu versäumen . « » Ei nun , ich bin einmal unterwegs , « meinte Tom , während er aufstand und den letzten Rest aus dem Blechbecher leerte , » und da will ich doch auch hinunter ; überdies soll ich ja dort meinen Alten wieder treffen , der hier am Ende an mir vorbeifährt . Aber hört einmal - wo gieß ' ich denn den Whisky hinein ? Ich möchte ihn Euch gerne dalassen , denn da Ihr hier so schlecht damit beschlagen seid - « » Gar zu gütig ! « lachte der Mann , » die Gabe nehme ich übrigens mit Dank an ; an Gefäßen fehlt ' s freilich , doch habe ich hier ein paar Rohrstöcke , die halten wohl eine Pint . « » Ach was , da geht ja gar nichts hinein , « brummte Tom - » doch halt , gebt sie einmal her , wie weit ist ' s noch bis Montgomerys Point und wann kann ich unten sein ? « » Ei doch wohl noch vierundvierzig Meilen ; wenn Ihr aber bis Abend rudert und die Nacht hindurch treibt , so könnt Ihr es mit Tagesanbruch erreichen . « » Gut , so behaltet Ihr die Kruke hier - das Rohr hält so viel , als ich brauche , bis ich hinunter komme , und unten giebt ' s mehr . « » Was ? Die ganze Kruke ? « rief der Kentuckier erstaunt - » ei , Mann , Ihr seid großmüthig . « » Ihr seht , « sagte Tom lächelnd , » ich weiß wie ' s , thut , ohne Whisky zu sein , bin ' s auch schon manchmal gewesen und fühle deshalb mit jedem Menschen Mitleiden , der sich in gleich trauriger Lage befindet . Unser halbes Boot ist übrigens mit Whisky geladen , und da könnt Ihr wohl denken , daß es gerade nicht auf eine Gallone ankommt . Aber ade - es wird spät , und ich möchte doch noch gern morgen früh alle die Geschäfte abmachen , derentwegen ich eigentlich heruntergekommen bin ; so guten Abend denn -