diesem Augenblicke , von Brown gefolgt , in der Versammlung erschien . Ahnungslos schritt er gegen die Mitte vor , während ihm die Männer zu beiden Seiten halb scheu , halb mitleidig Platz machten , so daß er das Entsetzliche nicht eher bemerkte , als bis er dicht vor der Leiche seines Weibes stand . » Wah ! « schrie er und sprang wie ein angeschossener Hirsch hoch vom Boden empor - » was ist das ? - « » Alapaha ! « rief Brown entsetzt , der ihm gefolgt war - » Alapaha - großer Gott ! ermordet ! « » Ermordet ? « wiederholte in wildem , hohlem Ton der Indianer , während seine Augen sich aus ihren Höhlen zu drängen drohten und die Rechte unwillkürlich das scharfe Scalpiermesser aus dem Gürtel riß , als müsse er das Herz des Verräthers finden , der sein Weib erschlagen . » Wer sagt ermordet ? « » Sieht das aus wie Schuld , Ihr Männer von Arkansas ? « rief Roberts , indem er seine Hand auf die Schulter des Indianers legte und die Freunde fragend anblickte . » Nein - bei Gott nicht ! Der arme Indianer ! Schrecklich ! Wer war der Thäter ? « so schallte es in einzelnen Ausrufungen von den Lippen der Farmer , während Assowaum mit stierem Blick Jeden im Kreise anstarrte , der ein Wort äußerte , auch für den Augenblick wirklich das ganze Bewußtsein seiner Lage verloren zu haben schien . Da trat Brown neben Roberts und sagte mit leiser Stimme , von der aber die kleinste Silbe verstanden werden konnte , während er dabei auf die Leiche deutete : » Dies ist das zweite Opfer , das innerhalb einer Woche von Mörderhand gefallen ; das Gerücht legte vor meine Thür die erste Blutschuld ; ich bin hierher gekommen , um die Anklage zu widerlegen - meine Unschuld zu beweisen . Rein ist mein Herz von so entsetzlicher Schuld , aber der Mörder lebt unter uns . Vor wenigen Tagen noch war es meine Absicht , diesen Staat zu verlassen und nach Texas zu gehen ; sie ist es noch , aber nicht eher jetzt , als bis die Hand entdeckt ist , die jene Wunde schlug , bis mein Name wieder rein und schuldfrei vor der Welt dasteht . Doch nicht meine Pläne allein , nein , auch meine Ansichten haben sich geändert . Ihr wißt , Männer von Arkansas , viele von Euch wenigstens , die mich näher kannten , daß ich bis jetzt dem Treiben und Wirken der Regulatoren entgegen war ; ich hielt ihre Ungesetzlichkeit für einen vollgültigen Grund , sie zu verdammen - ich denke nicht mehr so . Hier zu unseren Füßen liegt ein Wesen ermordet , das harmlos und unschuldig Keinen kränkte oder betrübte ; wer ist hier , dem sie nicht durch ihr anspruchslos freundliches Wesen gefallen , den sie nicht durch ihre streng gemeinte und gläubige Religiosität , wodurch sie selbst dem Glauben ihres Stammes untreu wurde , gerührt hätte ? Sie ist todt - und die Gesetze konnten sie nicht schützen ; sie ist todt - und die Gesetze sind zu machtlos , den Mörder zu erreichen und zu bestrafen . Hier aber hebe ich meine Hand empor und schwöre bei dem allmächtigen Gott , daß ich nicht eher ruhen und rasten will , bis ihr Blut , wie das jenes unglücklichen Mannes , gerächt ist , daß ich nicht eher ruhen und rasten will , bis wir die Natterbrut , die sich unter uns eingeschlichen hat , gefunden und ihre Köpfe zertreten haben . Männer von Arkansas , wollt Ihr mir beistehen mit Euren Armen und Euren Herzen ? « » Ja ! « hallte es dumpf und leise durch die niedere Hütte - » ja ! so wahr uns Gott helfe ! « » So laßt uns vor allen Dingen den Leichnam zu dem nächsten Hause schaffen ; dorthin muß morgen früh Jemand den Prediger holen , der ja wohl in der Ansiedlung zu finden sein wird . Wir wollen dann das arme Weib beerdigen . « Mehrere der jungen Leute begannen , dieser Aufforderung zu Folge , Stangen abzuschlagen und eine rohe Bahre herzurichten . Da trat Assowaum , der bis jetzt schweigend , den Blick auf die Züge seines todten Weibes geheftet , neben der Leiche gestanden hatte , vor , schob die ihm Nächsten mit den Armen sanft hinweg und machte eine Bewegung , als wenn er sie bitten wollte , das Haus zu verlassen . » Was willst Du thun , Assowaum ? « frug Brown . » Laßt mich allein ! « hauchte der Krieger , indem er das Messer , das er noch vom ersten Augenblick an blank in der Hand trug , wieder in die Scheide zurückschob - » laßt mich allein mit Alapaha - nur diese Nacht . « » Sollen wir denn nicht - ? « Eine verneinende Bewegung des Indianers drängte sie , seinem Willen zu gehorchen . Schweigend traten sie zurück und beriethen nun vor dem Eingange der Hütte leise , was zu thun sei . » Wär ' s nicht besser , wir lagerten hier draußen ? « meinte Bahrens , als sie einen etwas entfernten und ziemlich offenen Platz erreicht hatten , » Assowaum mag die Leichenwache halten , und morgen früh sind wir dann gleich an Ort und Stelle . « » Wohl wahr , « sagte Brown , » aber Assowaum erzählte mir unterwegs , mein Onkel sei krank , und er habe Alapaha mit Lebensmitteln an ihn abgeschickt . Das unglückliche Weib wurde aber ermordet , der arme kranke Mann liegt also allein und hilflos in seiner Hütte , ich muß spätestens morgen früh dort sein . « » Wie wäre es denn , « sagte Wilson , » wenn wir jetzt zu Mullins zurückgingen , dort zuerst sähen , wie sich Rowson befindet und ob er im Stande ist , die morgende feierliche