gab mir einen Wink , das Zimmer zu verlassen . Wir eilten in den Garten . » Gott ! « rief ich hier , unter die Last unerträglicher Gefühle gepreßt , aufseufzend , » muß denn dies Haus zusammen brechen ! Und ist keine Klarheit nach dem Gewitter zu hoffen ? « » Keine ! « entgegnete der Baron , der noch bleicher und melancholischer aussah , als sonst . » O , « sagte ich lebhaft , » warum wurdest du denn ins Leben zurückgerufen , armes Kind ! Besser wäre es gewesen , du hättest den unnatürlichen Riß häuslicher Eintracht still verschlafen ! dein kleines Herz wäre gebrochen , ehe Unwille und Bitterkeit darin keimten . « Der Baron sah mich schmerzlich an , ohne etwas zu erwiedern . Wir gingen mit raschen Schritten tiefer in das Gebüsch . Meine Seele war voll Kummer . Ich sah nicht , wohin uns der Weg führte , als mich das zertretene Gras und der Anblick des Sees plötzlich aufschreckte . » Hier also ? « fragte ich stillstehend . Mein Begleiter nickte bejahend , während sein betrübtes Auge langsam über die Wellen glitt . » Wie kam es nur , « fragte ich zögernd , » und was trug sich sonst noch Unseliges zu , das solche Folgen haben konnte ? « Der Baron schien mit der Antwort zu kämpfen . Ich hatte bis jetzt eine Scheu gehegt , deutlicher in die Verwirrung hineinzusehen . Die schonungslose Härte des Präsidenten erschütterte und empörte mich . Ich wollte ihn allein schuldig wissen . Die Frage sprang mir über die Lippen . Was ich von ihm erfuhr , war Folgendes : Der Präsident kam gegen Abend auf seinem Landhause unerwartet an , fand Niemand dort , fragte hierauf seine Dienstboten scharf und heftig nach seiner Gemahlin und nach Georg aus ; doch ihre Antwort nicht erwartend , stürzte er eilig dem Garten zu . Hier sah man ihn ungestüm hin- und herlaufen , hörte ihn laut rufen , und bemerkte nicht ohne Besorgniß , daß er in einen Kahn sprang , diesen losmachte und nach dem jenseitigen Ufer des Sees hinüberfuhr . Die unmäßige Heftigkeit , welche affectlose Menschen zu Zeiten , wie mit triumphirender Gewalt , befällt , mußte die bestürzten Domestiken hier um so mehr mit banger Ahndung erfüllen , als das sorglose Betragen ihrer jungen Gebieterin schon längst an ihr zum Verräther ward . Niemanden unter allen Leuten des Hauses , blieb der Zweck jener langen , nach der Wohnung der Tannenhäuserin führenden Spatziergänge , ein Geheimniß . Hierher flüchtete die schöne Frau , und beruhigte ihr Gewissen , wenn der Graf in seinem schmalen Boot stehend , mit ihr redete , während sie am Ufer saß , und es das Ansehen hatte , dem Freunde zufällig begegnet zu sein . Jäger und Fischer , welche Abends des Weges kamen , hatten sie oft so gesehen . Es ward hier und da darüber gesprochen . Mehrere weissagten längst nichts Gutes davon . Jetzt war es klar , dem Präsidenten mußte Jemand die Augen geöffnet haben . Auf Tavanelli fielen Alle . Er ließ sich seitdem , ganze Tage nicht sehen . Den Knaben , hieß es , habe er mitgenommen . Andere wollten versichern , dieser spiele im Garten . Er sei mit der Mutter die Allee links hinuntergegangen . Indem die zusammengetretene Dienerschaft so mit einander verhandelte , hörten sie ein kurzes , wiederholtes , helles Angstgeschrei von der Seite her , wo sie Georg zuletzt gesehen hatten . Es war ein herzzerschneidender Ton , den das Echo über den See gellend zurückschallte . » Das Kind ! das Kind ! « sagten Alle voller Entsetzen , indem sie dem verzweifelnden Rufe folgten . Ehe sie gleichwohl die Stelle erreichen konnten , wo das Unglück geschehen war , hatte der Baron Wildenau , von bangem Vorgefühl getrieben , und in der Absicht , den verstörten , unstäten Tavanelli aufzusuchen , sich in den Garten begeben . Seine Entschlossenheit rettete den schönen Knaben . Er entriß ihn den Wellen , doch trug er ihn leblos ans Land . Indeß war der fürchterliche Schrei zu dem Vater gedrungen . » Georg ! « sagten alle Stimmen der Seele zugleich in ihm . Er arbeitete sich wie ein Verzweifelnder nach dem Garten zurück . Ungeübt , mit dem Kahne zu fahren , erreicht er erst das Ufer , als dort schon ein Haufen Klagender und Schreiender durch einander rennt . Sprachlos vor Angst theilt er die Menge . Sein erster Blick begegnet der athemlos herbeistürzenden Mutter , die das bleiche Kind an sich reißt , es umschlingt , küßt , mit Entsetzen in die Höhe gegen das Licht hält , und da sie die Augen geschlossen sieht , kein Leben spürt , zu den Füßen ihres Mannes sinkt , mit der Hand krampfhaft nach Graf Hugo zeigt , und laut ruft : » Er und ich ! - « Sie vermochte nichts weiter hervor zu bringen . Die Zunge versagte ihr . Aber in Blick und Miene lag eine schwerere , eine zermalmende Anschuldigung . Der Präsident blieb einen Augenblick wie eingewurzelt in dumpfer Erstarrung . Er mochte sein Geschick nicht fassen . Diese Stille , dies Verstummen tiefster Natur in dem Manne , der als Richter hier vor ihr stand , löste ihr ganzes Wesen in leidenschaftliche Verzweiflung auf . Sie klagte sich jetzt laut und fürchterlich an , bekannte ihre heiße Liebe für den Grafen , gesteht , daß , um ihn zu sehen , sie das Kind beredet , hier im Garten zu spielen , während sie die weite Strecke bis zur Tannenhäuserin in kurzer Zeit zurückzulegen gedachte ; nannte sich im Aufruhr aller Sinne , des Knaben Mörderin , und flehte den strafenden Himmel nur um die erbarmende Gnade an , ihrem sündlichen Leben ein Ende zu machen . Diese und noch wildere Klagen flogen in verwirrender Hast über ihre Lippen , ohne daß die Umstehenden es