„ Also bis zum Trösten und Herzausschütten seid Ihr schon gekommen ? Ich hätte den Wilberg gar nicht für so gescheidt gehalten . Wer bei Euch Frauen erst auf das Mitleid speculirt – aber der Sache wollen wir denn doch bei Zeiten ein Ende machen . Du wirst künftig nicht wieder solche unpassende Vertraulichkeiten entgegennehmen , Melanie , und die Tröstungsgeschichte verbitte ich mir ein- für allemal . Ich werde sorgen , daß er für ’ s Erste nicht wieder in ’ s Haus kommt , und damit Punctum ! “ Melanie wendete sich schmollend ab , ihr Herr Papa bewies aber keine sehr große Menschenkenntniß , wenn er mit diesem dictatorischen Punctum die Sache nun auch wirklich beendet und das Schreckbild gebannt glaubte , das in Gestalt eines dichtenden und Guitarre spielenden Schwiegersohnes urplötzlich vor ihm aufgetaucht war . Er hätte doch wissen müssen , daß Fräulein Melanie sich erst recht vornahm , den armen , so arg verkannten Wilberg zu trösten , wo und wie es nur anging , und daß Herr Wilberg sich noch denselben Abend hinsetzte , um ein Gedicht „ an Melanie “ zu verfassen ; dergleichen ließ sich mit einem bloßen Punctum wirklich nicht verbieten . Der Tag neigte sich zu Ende . Im Sinken brach die Sonne noch einmal roth durch das sie umgebende Gewölk und ließ Wald und Berge aufglühen in kurzer vergänglicher Pracht . Nur wenige Minuten lang , dann sank der rothe Feuerball langsam am Horizonte nieder und mit ihm verschwanden der Glanz und die Farben , die er einen flüchtigen Moment lang der Erde geliehen . Arthur Berkow hatte soeben das Gitter am Ausgange des Parkes geöffnet und war hinausgetreten ; hier blieb er stehen , unwillkürlich gefesselt von dem Schauspiel , und schaute mit einem langen düsteren Blicke dem scheidenden Gestirne nach . Sein Antlitz trug jetzt den Ausdruck vollkommen erstrittener Ruhe , aber es war nicht jene Fassung , mit der ein Mann sich emporrafft , wenn er eine siegreich überwundene Schwäche von sich wirft , um in neue Bahnen einzulenken . Wenn man allein zurückbleibt auf dem sinkenden Schiffe , und sieht in der Ferne das Boot verschwinden , das die besten Güter und Schätze der sicheren Küste zuführt , während das Schiff selbst unaufhaltsam der Klippe entgegentreibt , an der es zerschellen muß , da hält der Mannesmuth wohl auch noch aus , aber freudig ist er nicht mehr . Wenn die letzte Hoffnung gegangen ist , dann kommt die Ruhe , die im Stande und bereit ist , Allem zu trotzen ; sie lag jetzt auch auf Arthur ’ s Zügen ; der Traum war ausgeträumt und die nächste Zukunft forderte wahrlich ein volles ganzes Erwachen . Er schritt über die Wiese hin und schlug die Richtung ein , die nach den Wohnungen seiner Oberbeamten führte . Der breite Wassergraben , der am oberen Ende des Parkes entlang lief , durchschnitt auch hier den Wiesengrund , aber während dort eine zierliche Brücke den Uebergang bildete , mußte hier ein einfaches Brett , derb und sicher , aber so schmal , daß nur Einer es passiren konnte , denselben Dienst leisten . Arthur betrat es rasch , ohne zu bemerken , daß ein Anderer zugleich von drüben herkam , und bereits hatte er einige Schritte gethan , als er plötzlich vor Ulrich Hartmann stand , der ihn gleichfalls erst in diesem Augenblicke zu erkennen schien . Der junge Chef blieb stehen , in der Voraussetzung , daß sein Untersteiger zurückgehen und ihn hinüberlassen werde , aber es mußte doch etwas an dem „ Provociren “ sein , das der Oberingenieur bemerkt haben wollte ; ob Jener wirklich einen Conflict suchte , oder aber nur seiner eigenen trotzigen Natur gehorchte , genug , er blieb unbeweglich stehen und machte keine Miene zu weichen . „ Nun , Hartmann , wollen wir so stehen bleiben ? “ sagte Arthur ruhig , nachdem er einige Secunden lang vergebens gewartet . „ Das Brett ist zu schmal für Zwei ; Einer muß zurück . “ „ Muß ich der Eine sein ? “ fragte Ulrich scharf . „ Ich dächte doch wohl ! “ Hartmann schien eine herausfordernde Antwort auf den Lippen zu haben ; aber auf einmal besann er sich . „ Ja so , wir sind auf ihrem Grund und Boden ! Das hatte ich vergessen ! “ Er ging zurück und ließ Berkow hinüber ; als dieser jenseit des Grabens war , hielt er seinen Schritt an . „ Hartmann ! “ Der Angeredete , der eben im Begriff war , das Brett zu betreten , wandte sich um . „ Ich hätte Sie in diesen Tagen rufen lassen , hätte ich nicht befürchten müssen , zu Mißdeutungen Anlaß zu geben . Da wir aber einmal hier zusammentreffen – ich möchte Sie sprechen . “ Ein Blick des Triumphes schoß über Ulrich ’ s Züge hin . Dann nahmen sie wieder ihren gewöhnlichen verschlossenen Ausdruck an . [ 254 ] „ Hier auf der Wiese ? “ „ Der Ort ist gleich ; wir sind auch hier allein . “ Ulrich kam langsam näher und stellte sich seinem Chef gegenüber , der an einer der Weiden lehnte , die den Rand des Grabens säumten . Auf der Wiese fingen die Abendnebel an emporzusteigen , und drüben über dem Walde , da wo die Sonne gesunken war , glühte jetzt das Abendroth auf . Es war ein eigenthümlicher Contrast , die Beiden : – die schlanke , fast zarte Gestalt des vornehm aussehenden jungen Mannes mit dem bleichen Antlitz voll stiller Ruhe , den großen ernsten Augen , aus denen jetzt jenes Leuchten geschwunden war , das sie räthselhaft anziehend machen konnte , und die riesige Figur des Arbeiters , mit dem stolz getragenen blonden Kopfe , mit dem Gesicht , eisern wie seine Muskeln und Sehnen , dem flammenden Blick , der sich mit einer Art wilder Genugthuung in die bleichen Züge seines Gegners bohrte ;