ist ein so fatales Anzeichen – “ „ Du willst in dem Falle doch nicht von einem bösen Omen sprechen ? “ Dem jungen Mädchen versagte fast die Stimme , angesichts dieser bodenlosen Dreistigkeit . „ Ei warum denn nicht ? – Glaubst Du denn , Leute vonGeist müßten nothwendig frei vom Aberglauben sein ? Napoleon der Erste war abergläubisch wie eine Spittelfrau , wenn Du das noch nicht weißt , meine Kleine – und ich , ich leugne wenigstens das Omen nicht . “ Sie sah die Schwester so fest , so herausfordernd an , als wolle und werde sie mit diesem einen durchdringenden und gebieterischen Blicke jedweden selbstständigen Gedanken , ja jede unbequeme Rückerinnerung an das Vergangene in dem jugendlichen Mädchenkopfe niederzwingen . Aber sie stand vor einer unerbittlich Wahrhaftigen , der die Empörung das Blut heiß nach dem Kopfe trieb . „ Du vergissest , daß du gestern Abend nicht allein dort gestanden hast , “ sagte das junge Mädchen und deutete nach der Brücke . Flora lachte zornig auf . „ Das hat Unsereins davon , wenn es sich solch ein Jüngstes nicht mindestens zehn Schritte vom Leibe hält . Das ist so die echte Backfischmanier , wichtig und vertraulich zu tun , als ob man um Gott weiß was Alles wüßte , und täppisch und tactlos immer wieder eine unangenehm klingende Saite im Menschenherzen zu berühren , die man gern vergessen möchte . Habe ich nicht schon drinnen erklärt , daß der gestrige Auftritt im Walde mein ganzes Blut- und Nervenleben so wahnsinnig aufgestürmt hatte , daß ich für Alles , was nachher geschehen ist , nicht verantwortlich gemacht werden dürfe ? Meine sehr liebe Käthe , Du willst mir in Deiner unerschöpflichen Weisheit sagen , daß sich an meinen Verlobungsring überhaupt kein Omen mehr knüpfen könne , weil – nun , weil er da drüben im Flusse liege , gelt , Schatz ? “ – Sie lachte abermals kurz auf . – „ Wie , wenn ich nun bei aller Leidenschaftlichkeit und Sinnesverwirrung , bei allem Grolle über eine ungerechte , vorurtheilsvolle Kritik , die mir schonungslos in das Gesicht gesagt worden war , schließlich dennoch ein menschliches Rühren gespürt und mein süßes Kleinod nicht von mir geworfen hätte ? Hast Du das Ringlein fallen hören , Kind ? Unmöglich ! Denn – hier sitzt es ja , “ sie drehte den Reifen spielend am Finger , „ nachdem es vorhin wirklich Miene gemacht hat , mich freiwillig zu verlassen – “ „ Weil es Dir zu weit ist . Du hast schlankere Finger als Deine verstorbene Mutter , “ fiel Käthe unerbittlich ein ; sie bebte am ganzen Körper vor Entrüstung . Flora aber fuhr mit einer Geberde empor , als wolle sie mit den Händen nach ihr stoßen . „ Natter Du ! “ murmelte sie ergrimmt . „ Ich habe auf den ersten Blick hin gewußt , daß Deine bäurisch plumpe Gestalt einen widerwärtigen Schatten auf meinen Lebensweg werfen würde . Wie kannst Du Dich unterstehen , mir nachzuspüren , meinem Tun und Lassen wie ein Spion nachzuschleichen ? Du mir ? Sind das die ehrenhaften Grundsätze , welche Dir die ‚ vortreffliche ‘ Lukas einzupauken vorgegeben hat ? “ „ Meine Lukas lasse aus dem Spiele ! “ sagte Käthe , diesem maßlos leidenschaftlichen Ausbruche plötzlich eine kühle , imponierende Ruhe entgegensetzend . „ Daß ich so denke und handle , das hat die Erziehung nicht verschuldet ; ich weiß , diese ‚ ehrenhaften Grundsätze ‘ stecken mir von meinem braven Vater her im Blute ; ich verabscheue die Komödie im Menschenverkehre und will eher zeitlebens verstummen , als daß ich eine Lüge gut heiße . Bist Du gewohnt , Deine Umgebung mit einem so kühnen Vorgehen zu verblüffen und dermaßen einzuschüchtern , daß sie zu Deinem falschen Spiele stillschweigt , so glückt Dir das bei mir nicht , so jung und so wenig weltgewandt ich auch noch sein mag . Ich lasse mich nicht verwirren – ich habe gesunde Augen und ein starkes Gedächtniß – “ „ Ei , das sind allerdings robuste Naturgaben , vor denen ein anderes Menschenkind mit seinen fein nüancierten inneren Regungen und Antrieben freilich nicht aufkommen kann , “ rief Flora . Sie hatte , während Käthe sprach , einige Male Miene gemacht , ironisch lachend zu gehen und den „ moralisierenden Backfisch “ stehen zu lassen ; sie hatte die Hände geballt , sich auf die Lippen gebissen und erbarmungslos das spärliche Grün von den saftstrotzenden Zweigen eines Busches gezupft – aber gegangen war sie doch nicht , und jetzt sprach sie so überlegen und gefaßt , als habe sie nicht einen Augenblick das innere Gleichgewicht verloren . „ Ob Du mich verstehen wirst , Kind ? “ – sie zuckte die Achseln – „ ich glaube es kaum . Du hältst Deinen langweiligen Maßstab der sogenannten Moral mit kindlicher Gläubigkeit fest und missest die Seelen daran , wie der Krämer die bestimmte Ellenzahl , gleichviel , ob das Zeug grob oder fein , grün oder rot ist , aber ich will mich bemühen , deutlich zu werden . “ Sie trat einen Schritt näher , sodaß die junge Schwester ihren balsamischen Athem wehen fühlte . „ Nun ja , Du hast Recht , “ sagte sie gedämpft , und ließ einen raschen Seitenblick über die Fensterreihe des Hauses hinfliegen , „ mein Verlobungsring liegt dort im Flusse . Ich habe ihn von mir geworfen in einem Anfalle höchster Verzweiflung , mit dem Gefühle unaussprechlichen Ekels vor dem Leben der Armseligkeit an Bruck ’ s Seite . Mädchen Deines Schlages werden das freilich nicht begreifen . Ihr wählt Euch den Mann , je nachdem er sein Auskommen , eine einnehmende Gestalt und – einen hübschen Bart hat , und ist das ‚ Ja ‘ einmal gesprochen , dann geht Ihr mit ihm durch Dick und Dünn , und das ist ja auch ganz brav ; solche Mädchen werden rechtschaffene Mütter wohlerzogener Söhne ;