; er ist eingeschlafen und hat das Licht brennen lassen ; so gerieten die Vorhänge in Brand ; aber zum Glück ist er aufgewacht , ehe die Betten oder das Holz der Bettstelle Feuer fingen , und es ist ihm gelungen , das Feuer mit dem Wasser aus dem Waschkruge zu löschen . « » Eine seltsame Geschichte ! « sagte ich leise , dann fuhr ich fort und blickte sie fest an : » Hat Mr. Rochester niemanden geweckt ? Hat niemand das Geräusch vernommen , welches er doch notwendigerweise dabei machen mußte ? « Wiederum blickte sie zu mir auf , und diesmal glaubte ich etwas wie Schuldbewußtsein in ihren Augen zu entdecken . Sie schien mich genau zu prüfen , dann entgegnete sie : » Sie wissen , Fräulein , die Dienstboten schlafen so weit fort ; wahrscheinlich würden sie ihn nicht gehört haben . Mrs. Fairfaxs Zimmer und das Ihrige sind dem Zimmer des Herrn am nächsten ; aber Mrs. Fairfax sagt , daß sie nichts gehört hat ; wenn Leute älter werden , haben sie oft einen festen Schlaf . « Sie hielt inne und fügte dann mit einer gewissen angenommenen Gleichgültigkeit , aber immer noch in sehr bedeutsamem und markiertem Tone hinzu : » Aber Sie sind jung , Fräulein , und ich sollte doch meinen , daß Sie einen leichten Schlaf haben . Vielleicht haben Sie das Geräusch vernommen ? « » Das habe ich ! « sagte ich so leise wie möglich , so daß Leah , welche noch immer die Scheiben putzte , mich nicht hören konnte , » und anfangs glaubte ich , daß es Pilot sei ; aber Pilot kann nicht lachen ; und ich bin sicher , daß ich ein Lachen vernommen habe , ein sehr seltsames noch dazu . « Sie nahm einen neuen Faden für ihre Nadel , wichste ihn sorgsam , fädelte ihn mit fester Hand ein und bemerkte dann mit vollkommener Fassung : » Es ist kaum denkbar , Fräulein , daß der Herr gelacht haben sollte , wenn er in solcher Gefahr war , sollt ich meinen . Sie müssen geträumt haben . « » Ich habe nicht geträumt , « sagte ich mit einiger Heftigkeit , denn ihre eiserne Ruhe reizte mich . Wiederum blickte sie mich an und mit denselben durchdringenden , prüfenden Blicken . » Haben Sie dem Herrn gesagt , daß Sie ein Lachen gehört haben ? « fragte sie . » Ich habe noch nicht die Gelegenheit gefunden , heute Morgen mit ihm zu sprechen . « » Ist es Ihnen denn nicht eingefallen , Ihre Thür zu öffnen und in die Galerie hinauszusehen ? « fragte sie weiter . Sie schien ein Kreuzverhör mit mir anstellen zu wollen , indem sie mir unvermutet Antworten zu entreißen suchte . Plötzlich kam mir der Gedanke , daß wenn sie entdeckte , daß ich von ihrer Schuld etwas wisse , sie mir einige von ihren boshaften Streichen spielen würde . So hielt ich es denn für ratsam , auf meiner Hut zu sein . » Im Gegenteil , « sagte ich , » ich verriegelte meine Thür . « » So pflegen Sie Ihre Thür also nicht jeden Abend zu verriegeln , bevor Sie sich schlafen legen ? « » Zum Teufel ! Sie will meine Gewohnheiten ausforschen , damit sie danach ihre Pläne schmieden kann ! « Empörung trug wiederum den Sieg über die Vorsicht davon . Ich erwiderte scharf : » Bis jetzt habe ich es stets unterlassen , den Riegel vorzuschieben ; ich hielt es nicht für notwendig . Ich wußte nicht , daß in Thornfield-Hall irgend eine Gefahr oder ein Ärger zu erwarten sei ; aber in Zukunft , « und ich legte einen besonderen Nachdruck auf die Worte , » in Zukunft werde ich die Vorsicht gebrauchen , nachzusehen , ob alles in Ordnung ist , bevor ich mich schlafen lege . « » Es wird geraten sein , das zu thun , « lautete ihre Antwort , » diese Gegend ist so ruhig und sicher wie irgend eine , und seitdem Thornfield-Hall ein Herrenhaus ist , habe ich nicht gehört , daß irgend ein Raubversuch gemacht worden ist , obgleich sich in der Silberkammer Silbergeschirr im Werte von vielen hundert Pfund befindet , wie jedermann wohl weiß . Und sehen Sie , für ein so großes Haus befinden sich nur wenig Dienstboten hier , weil der Herr sich nur selten im Herrenhause aufhält . Und da er ein Junggeselle ist , braucht er , selbst wenn er kommt , nur sehr wenig Aufwartung und Bedienung . Aber ich halte es immer für das Beste , wenn man die Vorsicht ein wenig übertreibt ; eine Thür ist bald geschlossen , und es kann nicht schaden , wenn man einen vorgeschobenen Riegel zwischen sich und allem möglichen Unheil hat . Es giebt eine Menge Leute , Fräulein , die dafür sind , alles der Vorsehung anheim zu stellen ; aber ich sage , die Vorsehung will nicht , daß man die Mittel verschmäht , obgleich sie dieselben oft segnet , wenn sie vernünftig angewendet werden . « Und damit schloß sie ihre Rede . Es war eine sehr lange für sie und sie hielt dieselbe mit dem Ernst einer Quäkerin . Ich stand noch vollständig erstarrt und verdutzt über das , was ich für ihre wunderbare Selbstbeherrschung und undurchdringliche Heuchelei hielt , als die Köchin eintrat . » Mrs. Poole , « sagte sie zu Grace gewendet , » das Mittagessen der Dienstboten wird bald bereit sein . Wollen Sie nicht herunterkommen ? « » Nein . Aber setzen Sie mir ein Viertel Porter und einen Bissen Pudding auf ein Speisebrett ; das will ich dann nach oben holen . « » Wollen Sie kein Fleisch haben ? « » Nur einen kleinen Bissen und ein Stück Käse , das ist alles , was ich brauche . « » Und der Sago ? « » Den