der Stelle kam , wo die Erscheinung ohne Kopf vor mir gestanden und mir die schwarzroten Körner hingehalten hatte , konnte er es kaum erwarten , den Schluß zu erfahren . » Also , aus der Hand geschlagen haben Sie sie ihm « , murmelte er sinnend . » Ich hätte nie gedacht , daß es einen dritten Weg geben könnte . « » Es war das kein dritter Weg « , sagte ich , » es war derselbe , wie wenn ich die Körner abgelehnt hätte . « Er lächelte . » Glauben Sie nicht , Herr Laponder ? « » Wenn Sie sie abgelehnt hätten , wären Sie wohl auch den Weg des Lebens gegangen , aber die Körner , die magische Kräfte bedeuten , wären nicht zurückgeblieben . - So sind sie auf den Boden gerollt , wie Sie sagen . Das heißt : sie sind hiergeblieben und werden von Ihren Vorfahren so lange gehütet , bis die Zeit des Keimens da ist . Dann werden die Kräfte , die in Ihnen jetzt noch schlummern , lebendig werden . « Ich verstand nicht : » Von meinen Vorfahren werden die Körner behütet ? « » Sie müssen es teilweise symbolisch auffassen , was Sie erlebt haben « , erklärte Laponder . » Der Kreis der bläulich strahlenden Menschen , der Sie umstand , war die Kette der ererbten Iche , die jeder von einer Mutter Geborene mit sich herumschleppt . Die Seele ist nichts Einzelnes , - sie soll es erst werden , und das nennt man dann : Unsterblichkeit ; Ihre Seele ist noch zusammengesetzt aus vielen Ichen - so , wie ein Ameisenstaat aus vielen Ameisen ; Sie tragen die seelischen Reste vieler tausend Vorfahren in sich : - die Häupter Ihres Geschlechtes . Bei allen Wesen ist es so . Wie könnte denn ein Huhn , das aus einem Ei künstlich erbrütet wurde , sich sogleich die richtige Nahrung suchen , wenn nicht die Erfahrung von Jahrmillionen in ihm stäke ? - Das Vorhandensein des Instinkts verrät die Gegenwart der Vorfahren im Leib und in der Seele . - Aber , verzeihen Sie , ich wollte Sie nicht unterbrechen . « Ich erzählte zu Ende . Alles . Auch das , was Mirjam über den » Hermaphroditen « gesagt hatte . Als ich innehielt und aufblickte , bemerkte ich , daß Laponder weiß geworden war wie der Kalk an der Wand und Tränen über seine Wangen liefen . Rasch stand ich auf , tat , als sähe ich es nicht , und ging in der Zelle auf und nieder , um abzuwarten , bis er sich beruhigt haben würde . Dann setzte ich mich ihm gegenüber und bot meine ganze Beredsamkeit auf , ihn zu überzeugen , wie dringend nötig es wäre , den Richtern gegenüber auf seinen krankhaften Geisteszustand hinzuweisen . » Wenn Sie wenigstens den Mord nicht eingestanden hätten ! « , schloß ich . » Aber ich mußte doch ! Man hat mich auf mein Gewissen gefragt « , sagte er naiv . » Halten Sie denn eine Lüge für schlimmer als - als einen Lustmord ? « , fragte ich verblüfft . » Im allgemeinen vielleicht nicht , in meinem Fall gewiß . - Sehen Sie : als ich vom Untersuchungsrichter gefragt wurde , ob ich gestünde , hatte ich die Kraft , die Wahrheit zu sagen . Es stand also in meiner Wahl , zu lügen oder nicht zu lügen . - Als ich den Lustmord beging - - bitte , ersparen Sie mir die Details : es war so gräßlich , daß ich die Erinnerung nicht wieder aufleben lassen möchte - - als ich den Lustmord beging , da hatte ich keine Wahl . Wenn ich auch bei vollkommen klarem Bewußtsein handelte , so hatte ich dennoch keine Wahl : Irgend etwas , dessen Vorhandensein in mir ich nie geahnt hatte , wachte auf und war stärker als ich . Glauben Sie , wenn ich die Wahl gehabt haben würde , ich hätte gemordet ? - Nie habe ich getötet - nicht einmal das kleinste Tier , - und jetzt wäre ich es schon gar nicht imstande . Nehmen Sie an , es wäre Menschengesetz : zu morden , und auf der Unterlassung stünde der Tod - ähnlich , wie es im Krieg der Fall ist , - augenblicklich hätte ich mir den Tod verdient . - Weil mir keine Wahl bliebe . Ich könnte ganz einfach nicht morden . Damals , als ich den Lustmord beging , lag die Sache umgekehrt . « » Um so mehr , wo Sie sich jetzt quasi als ein anderer fühlen , müssen Sie alles aufbieten , dem Richterspruch zu entgehen ! « , wandte ich ein . Laponder machte eine abwehrende Handbewegung : » Sie irren ! Die Richter haben von ihrem Standpunkt aus ganz recht . Sollen sie einen Menschen wie mich vielleicht frei umherlaufen lassen ? Damit morgen oder übermorgen wieder das Unheil losbricht ? « » Nein ; aber in einer Heilanstalt für Geisteskranke sollte man Sie internieren . Das ist es doch , was ich sage ! « » Wenn ich irrsinnig wäre , hätten Sie recht « , erwiderte Laponder gleichmütig . » Aber ich bin nicht irrsinnig . Ich bin etwas ganz anderes , - etwas , was dem Irrsinn sehr ähnlich sieht , aber gerade das Gegenteil ist . Bitte , hören Sie zu . Sie werden mich sogleich verstehen . - - - Was Sie mir vorhin von dem Phantom ohne Kopf - ein Symbol natürlich : dieses Phantom ; den Schlüssel können Sie leicht finden , wenn Sie darüber nachdenken - erzählten , ist mir einst genauso passiert . Nur habe ich die Körner angenommen . Ich gehe also den Weg des Todes ! - Für mich ist das Heiligste , das ich denken kann : meine Schritte vom Geistigen in mir lenken zu lassen . Blind , vertrauensvoll , wohin