Schwerte zerschneide ich die bemalte Leinewand , hole aus der Gruft die Leiter und lasse sie durch die gewonnene Öffnung hinunter . Drauf steige ich ins Kirchenschiff , gefolgt von Thekla . Den Säbel in der Rechten , in der Linken das Pistol schußfertig , nehmen wir den Weg nach der Pforte . Welch gräßlicher Anblick ! Durch die ganze Kirche verstreut , besonders am Altare , liegen die blutigen Opfer der Mordknechte . Hin und wieder zuckt noch ein Glied ; Stöhnen und Röcheln . Auf der Kanzeltreppe sitzt ein bejahrter Mann , reglos , verzerrten Angesichts . Sein Daumen ist in ein Pistol an Stelle des Feuersteins festgeschraubt . Daneben ein Kind mit zerschmettertem Schädel . Mitten in der Kirche haben die Bestien zur Bluthochzeit gesoffen und geschmauset . Roter Wein ist aus einem Fasse gelaufen und mengt sich mit vergossenem Blute . Und dorten am Taufbecken - was ist das ? Nackte Körper , zwei junge Weibsbilder , gänzlich entblößet , haben Kopf und Oberkörper im Taufwasser , solchergestalt ersäufet , indes die Beine heraushängen . Ein ander Weibsbild lieget am Boden , die Arme gefesselt , hat schändliche Gewalt leiden müssen ; reget sich nicht mehr . Und neben dieser Leiche hockt ein lebendiger Plünderer . Seine Augen glotzen aus gerötetem Gesichte . Toll und voll gröhlet er : » Zur Hochzeit immer feste Blutwurst und Branntewein . Dann komm du mir ins Neste , Mein glattes Vögelein . « Wie wir zur offenen Kirchenpforte kommen , schlägt uns sengendheißer Odem entgegen , ein einzig Meer von Flammen ist der Himmel ; rings brennen alle Häuser , es rauscht und heult wie ein Orkan , prasselt und kracht von stürzenden Balken und Ziegeln . Unmöglich , diese Glut zu bestehen . Zurück also , wieder zurück in die Kirche . Aber seltsam ! Von hehrem Orgelklang erbrauset auf einmal das Gewölbe . Spielt uns der Todesengel den Sterbechoral ? Oder ist das ein Mensch ? Der Organist ? Die Treppe zum Chore eilen wir hinan . Da sitzt vor der Orgel ein Mann mit weißen Locken , Wie ich ihm die Hand auf die Schulter lege , starrt er uns als ein Träumender an und spielt weiter . » Kommet mit uns ! « rufe ich ihm zu . » Auf ! Rettung bringen wir , so Gott will . Wir sind Magdeburgische ! Die Kirche hat einen unterirdischen Gang ! Da hinein wollen wir uns flüchten ! Auf ! « Der Organist schüttelt lächelnd das greise Haupt . Dann hebt er mit klarer Stimme zur Orgel zu singen an : » Ob Sodom und Gomorrha brennt , Mein Herz bleibt ohne Zagen ! Denn zu Jehovahs Firmament Holt mich sein Feuerwagen . « Mit großen Augen , die Lippen schmerzlich zusammengepreßt , starrt Thekla diesen Frommen an , dessen Seele , erhaben ob aller Leibesgefahr , im ewigen Frieden schwebet . Derweilen nun die Orgel zum Gesange aufspielet , sind auf einmal etliche Orgeltöne zu einem heisern Stöhnen worden , und am Knistern und Qualmen wird vollends offenbar , daß die langen Orgelpfeifen von der Feuersbrunst angesteckt sind . Da packe ich den Organisten und will ihn fortreißen . Doch er sträubt sich mit vorwurfsvollem Blicke und abwehrenden Händen und ruft : » Hie will ich ausharren , bis mein treuer Gott mich heimholet . « Thekla , Tränen im Auge , löset meine Hand vom Arm des greisen Mannes : » So laß ihn doch ! Wozu sollen wir ihn aus seinen Himmeln reißen ? Und was vermagst du ihm zu bieten ? Ist uns denn selber Rettung des Leibes gewiß ? « Seufzend nicke ich der Jungfer zu , und nun flüchten wir , sintemalen die auflodernde Flamme sengende Glut verbreitet . Am Fuße der Chortreppe verweilen wir noch ein kleines und horchen mit Staunen auf den Gesang , der wiederum anhebet : » Denn zu Jehovas Firmament Holt mich sein Feuerwagen . Zween Cherubim sind fürgespannt , Gelenket von Elias ' Hand . Mein Christ mit seinen Frommen Winkt droben mir Willkommen . « Inzwischen sind die Orgeltöne immer mehr entartet , und während ich , von herabfallenden Feuerbrocken vertrieben , meine Braut an der Hand , weiterhaste , den unterirdischen Schlupfwinkel zu erreichen , hören wir die seltsamliche Weise , so das wilde Feuer auf den Orgelpfeifen aufspielet - ein Rauschen und Kreischen , Kichern und Quieken . Also schaurig griff diese Verwandlung uns aus Herze , als sei das Instrumentum der frommen Harmonie von höllischen Dämonen besessen und zerstöre sich selbst in heulender Tollheit . Der Organist mußte allbereits emporgefahren sein zu seinem Gotte . In prasselnden Flammen stund der Dachstuhl , glühende Sparren fielen , Rauch und Schmauch erfüllete die Kirche . Kaum waren wir mittels der Leiter wieder in die Gruft gelangt und hatten die Falltür hinter uns zugeklappt , so trieb uns brennender Durst , vom Weine aus der Kanne zu trinken und vom kirchlichen Gebäck zu essen . Thekla nahm eine Oblate zwischen ihre feinen Finger und betrachtete sie mit zärtlicher Träumerei : » Wie seltsam , lieber Johannes ! Von dieser heiligen Speise haben wir vor zween Tagen in der Kirche droben am Altare genossen , einander gelobend , im Himmelreich Braut und Bräutigam zu sein . Und jetzo ? Gläubest du nicht auch , daß die Stunde nahe , da wir Hand in Hand zum Himmelreich eingehen ? « Mein Herz war vom Liebesrausche und , wie jedwedes arme Fleischgeschöpf , vom genossenen Weine stark und feurig worden . Ich ergriff des angebeteten Fräuleins Hand , drückte sie an meine Brust und sprach : » Wohl sind wir Braut und Bräutigam ; doch derselbige Herre Gott , so uns einander verlobet hat , offenbaret uns zu dieser Frist in meinem Herzen : Ihr zwei Menschenkinder sollet nicht eher zum Himmelreich eingehen , als bis ihr auf Erden einander Ehegemahl geworden . « Da sahe mir Thekla ins Auge , groß , tief , unaufhörlich