« Der Doktor kam , und Forbeck blieb eine Viertelstunde allein . Dann hörte er einen flinken Schritt im Flur . Eine Blutwelle schoß ihm ins Gesicht . Kitty erschien auf der Schwelle . » Ich bin nur schnell heruntergehuscht , um Sie zu beruhigen . Der Doktor meint , daß die Wunden bald wieder heilen werden . An zwei Stellen des Armes sind die scharfen Klauen tief ins Fleisch gedrungen , aber glücklicherweise sind die Wunden nicht ausgerissen . « Sie schöpfte Atem . » Mir ist ein Stein vom Herzen . Auch die arme Gundi ist schon ein bißchen ruhiger . Wie das nur kommen konnte ? Vor einer halben Stunde diese glückliche Stille ! Und jetzt - « Forbeck sah zu Boden . Auch Kitty schwieg . Wie in drückender Schwüle bewegte sie die Schultern und streifte die schimmernden Löckchen von der heißen Stirn . » Und ganz unbegreiflich ist das mit Tante Gundi ! Sonst die hilflose Ängstlichkeit ! Und plötzlich dieser Mut - « » Fräulein von Kleesberg hat Sie lieb und war in Sorge . « » Um mich ? Aber ich war doch - « Kitty verstummte . Vor den Stufen der Veranda sah sie den alten Moser stehen , mit dem Hut in der Hand , ein Bild der tiefsten Zerknirschung . » Moserchen ! Moserchen ! « Der alte Jäger schien den ganzen Vorwurf dieser verkindlichten Namensform zu erfassen ; seine Gestalt schrumpfte zusammen , und wie gesenkte Trauerfähnchen hingen ihm die Schnurrbartspitzen über die Mundwinkel . In Kitty regte sich das Mitleid . » Was machen wir jetzt ? Papa darf die Wahrheit nicht erfahren . Um Ihretwillen . « Scheu blickte der Alte auf , Hoffnung und Zweifel in den zwinkernden Augen . » Sie haben halt a guts Herzl ! Aber da wird sich ' s Verheimlichen schwer machen . Der Adler beim Teufel , und ' s alte Fräulen net weit davon - Mar ' und Josef ! Und grad der Bärenwandadler , den der Herr Graf am liebsten ghabt hat , weil er ihn am härtesten kriegt hat ! Wann der Herr Graf hört , daß der Adler hin is - meiner Seel , dös überleb ich net . « » Seien Sie ruhig , Moser ! Was geschehen ist , können wir nicht mehr ändern . Aber Ihnen muß geholfen werden . « Kitty faßte den Arm des Alten und flüsterte ihm ins Ohr : » Schieben Sie nur alles auf mich ! « » Um Gotts willen , Konteß ! Net um die ganze Welt ! « » Ich weiß keinen anderen Ausweg . Mich kann Papa nicht davonjagen . Ich werde ihm schreiben : ich hätte eine Krähe geschossen , hätte sie in den Käfig werfen wollen , und da wäre das Unglück passiert . Über alles weitere können wir dann die reine Wahrheit sagen . Still , Moser ! Die Sache bleibt unter uns , da können Sie beruhigt sein ! Den Adler wird Papa schwer verschmerzen . Aber er wird sich freuen , wenn er hört , daß ich die Krähe getroffen habe . Und weil wir schon lügen müssen , sagen wir gleich , ich hätte sie im Flug geschossen . Dann verzeiht er mir alles ! « Diese Logik schien dem Alten einzuleuchten ; er wollte noch einen schüchternen Widerstand versuchen , als Fritz auf der Veranda erschien : » Ich bitte , Konteß , Fräulein von Kleesberg verlangt nach Ihnen ! « Kitty wollte ins Haus und blieb erschrocken stehen . » Herr Forbeck ! « Sie streckte ihm die beiden Hände hin , die er ungestüm ergriff . Seine Augen brannten , und seine Lippen zuckten , als ränge , was ihm das Herz erfüllte , gewaltsam nach Sprache . Doch auf den Stufen der Veranda stand der Jäger - und Forbeck sagte mit erzwungener Ruhe : » Ich danke Ihnen , daß Sie gekommen sind , um mir das günstige Urteil des Doktors mitzuteilen . « » Das war doch selbstverständlich . « Im Flur klang die Stimme der Jungfer , die von der Treppe dem Diener zurief : » Wo bleibt die Konteß ? Das arme Fräulein droben ist außer sich vor Unruh . « Ein müdes Lächeln , und zögernd löste Kitty die Hände . » Tante Gundi - Sie verzeihen - « Während sie zur Tür ging , tastete sie mit der Hand , als wäre sie von einer Schwäche befallen . Forbeck sah sie verschwinden , wie ein Erwachender die Bilder einer traumseligen Nacht im kalten Grau des beginnenden Tages zerrinnen sieht - für immer . » Ich bitte , Herr Forbeck , « fragte Moser , » soll ich Ihnen vielleicht die Malsachen heimtragen ? Jetzt wird wohl ausgmalt sein ? « Der Alte redete diese Worte aus seiner ehrlichen Betrübnis heraus ; Forbeck empfand ihren Doppelsinn wie einen schmerzenden Stich . Ohne zu antworten , ging er an Moser vorüber . Als er zur Staffelei kam , stand er lange in die Betrachtung des Bildes versunken . Dann deckte er hastig das Tuch über die Leinwand und schloß den Malkasten . Einen letzten Blick noch ließ er über den Rasen gleiten , über den leeren Armstuhl und über die Fenster des Schlosses , aus dessen Mauern die hundert Enden der mächtigen Hirschgeweihe hervorstarrten wie die Spitzen gefällter Lanzen . Langsam ging er der Ulmenallee entgegen . Vor dem Adlerkäfig blieb er stehen . Scheu rückten die sechs Vögel auf den Stangen hin und her , lüfteten die Schwingen , hoben und duckten die Köpfe . Einer schwang sich gegen das Gitter , daß die Drähte rasselten , und ein anderer ließ sich von der Stange fallen und hüpfte schwerfällig auf dem Boden des Käfigs umher , über den die zerfaserten Reste der Wildleber ausgestreut waren , von Staub und Federn umwickelt . » Mir scheint , die merken schon , daß der Kamerad nimmer da is ! « sagte Moser