bei der Hand , und so traten sie vor das getreue Ungetüm , das am Weg Wache hielt . » Altes Tier , « sagte er und streichelte den rußigen Kessel . Und als sie weitergingen , schaute er sich alle drei Schritt nach ihr um , als könne er sich nicht von ihr trennen . » Ich habe sie gut bewacht , « sagte Elsbeth , » sie steht sonst dicht unter meinem Fenster , denn wir haben sie mit deines Vaters Erbschaft zusammen erstanden , damit sie dir nicht verloren ginge . « Als sie sich dem jenseitigen Waldesrand näherten , sagte er , auf zwei der Stämme zeigend , die zwanzig Schritte abseits vom Weg standen : » Hier ist der Platz , wo ich dich in der Hängematte liegen fand . « » Ja , « sagte sie , » da war ' s auch , wo ich zum erstenmal merkte , daß ich nie würde von dir lassen können . « » Und hier ist der Wacholderstrauch , « fuhr er fort , als sie ins Freie hinaustreten , » wo wir « - und dann plötzlich schrie er laut auf und streckte beide Hände ins Leere . » Was ist dir ? « rief sie , angstvoll zu ihm aufschauend . Er war totenblaß geworden , seine Lippen zitterten . » Er ist fort , « stammelte er . » Wer ? « » Der - der - mein - mein Eignes . « Wo sich einst die Gebäude des Heidehofes erhoben hatten , breitete sich nun eine flache Ebene aus , nur einzelne Bäume streckten kümmerliches Geästel in die Lüfte . Er konnte sich an den Anblick nicht gewöhnen und verdeckte das Gesicht mit den Händen , während ein Schüttelfrost durch seinen Körper ging . » Sei nicht traurig , « bat sie . » Papa hat ihn nicht wieder aufbauen lassen wollen , ehe du nicht deine Anordnungen getroffen hättest ... « » Komm hin , « sagte er . » Bitte , bitte , nein , « erwiderte sie , » es ist dort nichts zu sehen - außer ein paar Schutthäufchen - ein andermal , wenn du nicht so erregt bist ... « » Aber wo werd ' ich schlafen ? « » In demselben Zimmer , in dem du geboren bist ... Ich hab ' s für dich herrichten lassen und die Möbel deiner Mutter hineingestellt . Kannst du nun noch sagen , daß du die Heimat verloren hast ? « Er drückte ihr dankbar die Hand , sie aber wies auf den Wacholderstrauch , der ihm vorhin aufgefallen war . » Komm lieber dorthin , « sagte sie , » leg den Kopf auf den Maulwurfshügel und pfeif mir eins . Weißt du noch ? « » Ob ich weiß ! « » Wie lange ist ' s her ? « » Siebzehn Jahre ! « » Ach du lieber Gott , und so lang ' lieb ' ich dich schon und bin darüber eine alte Jungfer geworden ... Und gewartet hab ' ich auf dich Jahr um Jahr ! Aber du hast nichts davon sehen wollen . Endlich muß er doch kommen , dacht ' ich mir , aber du kamst nicht ... Und da bin ich mutlos geworden und habe gedacht : Aufdrängen kannst du dich ihm doch nicht , schließlich will er dich gar nicht ... Du mußt ins klare kommen mit dir ... Und um allem Sehnen ein Ende zu machen , hab ' ich dem Vetter das Jawort gegeben , der schon an die zehn Jahre um mich herumschwänzelte . Er hatte mich so oft zum Lachen gebracht , und da glaubt ' ich , er würde - aber still davon « -und sie schauerte zusammen . » Komm , leg dich hin - pfeife ! « Er schüttelte den Kopf und wies mit der Hand schweigend über die Heide hin , wo am Horizont drei einsame Fichten ihre rauhen Arme gen Himmel streckten . » Dorthin ! « sagte er . » Ich hab ' keine Ruh ' , eh ' ich dort gewesen bin . « » Du hast Recht , « sagte sie , und Hand in Hand schritten sie durch das blühende Heidekraut , das wilde Bienen mit schläfrigem Summen umschwärmten . Als sie den Kirchhof betraten , läutete vom weißen Haus her die Mittagsglocke . Zwölfmal schlug sie an mit kurzen scharfen Schlägen , ein leiser Nachhall verzitterte in den Lüften , und dann ward ' s wieder still , nur das leise Summen und Singen dauerte fort . - Das Grab der Mutter war dicht bewachsen mit Efeu und wilder Myrte , und zu Häupten erhob eine Königskerze ihre strahlende Blütenkrone . - Zwischen den Blättchen krochen rostfarbene Ameisen , und eine Eidechse raschelte in die grüne Tiefe hinunter . Schweigend standen sie beide da , und Paul zitterte . Keiner wagte die heilige Stille zu brechen . » Wo haben sie den Vater begraben ? « fragte Paul endlich . » Deine Schwestern haben die Leiche nach Lotkeim hinübergeführt , « antwortete Elsbeth . » Es ist gut so , « erwiderte er , » sie ist ihr Lebtag einsam gewesen , mag sie ' s auch im Tod sein . Doch morgen wollen wir auch zu ihm hinüber . « » Willst du bei den Schwestern einkehren ? « Er schüttelte traurig den Kopf . - Darauf versanken sie wieder in Schweigen . Er stützte den Kopf in beide Hände und weinte . » Weine nicht , « sagte sie , » es hat ja jetzt ein jeder von euch seine Heimat . « Und darauf nahm sie das Päckchen , das sie unter dem Arm hielt , löste das weiße Papier der Umhüllung , und was sie zum Vorschein brachte , war ein altes Schreibheft mit zerzaustem Deckel und vergilbten Blättern . » Sieh , das schickt sie dir , « sagte sie ,