im Stillschweigen ! Wäre ich seine Schwester , wie unsere liebe Eva , so wäre mein Glück vollkommen ! Aber ich bin nicht seine Schwester - ich bin nicht sein Weib geworden - sieh , Fritz Langreuter , die Sonne steht uns klar und hell über den Köpfen , und in ihrem Scheine spreche ich zu dir klar und hell , und eine alberne frauenzimmerliche Närrin bin ich nie gewesen : ich gehörte ihm zu , und er gehörte zu mir von Gottes und Rechts wegen , seit wir unseren Kinderhaushalt im Spiel in den grünen Büschen von Schloß Werden aufschlugen ! Er aber weiß das , und jetzt , da meine Jugend dahin ist und da ich als Bettlerin bei dem guten , barmherzigen , weisen Mann , dem Vetter Just , hier auf dem Steinhofe sitze , da ich bin , was ich bin , kommt er - der Unbarmherzige , und ich fühle seine tapfere treue Hand wie mit einem bösen zornigen Griff und Schütteln an meiner Schulter ! Mir gehört heute deines Vaters Haus , deinetwegen gehört es mir ; ich habe in der Fremde , im Stillschweigen in der Arbeit , die lange , lange Zeit durch , dich keinen Augenblick aus meinen Sinnen und Gedanken freigelassen , nun nimm deine Kraft zusammen und vergiß und sei glücklich ; wir wollen uns von neuem einrichten in den Ruinen , mit keinem Wort und keinem Blick will ich dich je daran erinnern , daß wir in Ruinen wohnen ! Und nun - rede du mir dagegen , Fritz , und sage : Es hat keinen Sinn , was du sprichst , Irene , du sprichst nur aus deinem kranken , verwirrten Gemüte in den hellen , gesunden , lichten , stillen Tag hinein , weil du in deiner Unruhe und Angst eine Stimme - deine Stimme hören möchtest . « Sie hatte recht ; es war recht schwer , ihr etwas zu erwidern . Während ich nach Formeln , Phrasen suchte und für hundertfältiges Ja und Nein ein erlösendes Wort suchte , schritt ich wieder mit Ewald Sixtus durch die Gänge , Stuben und Kammern von Schloß Werden , rüttelte an verrosteten Türgriffen , drückte mit dem Knie die verquollenen , widerspenstigen Türen auf und sah scheu auf die Fußtapfen , die wir hinter uns zurückließen in dem Staube , der den Boden bedeckte . Er hatte recht , der Freund : es war nicht dasselbe , wenn er Schloß Werden gewann und Just Everstein den Steinhof wiedergewann ! Schlafendes Leben läßt sich wieder aufwecken , aber Totes läßt sich nicht lebendig machen ; und Schloß Werden war tot , war tot auch für das Kind des Hauses und für den , der sein Herzblut darum gegeben hätte und seinen ganzen Willen gegeben hatte , das Rad zurückzudrehen und der Frau auf dem Steinhofe zu sagen : » Komm und sieh , was ich für dich und mich habe tun können « ... Das war nichts ; aber in dieser heißen , blendenden Mittagsstunde , nach dem letzten Worte Irenes zuckte es mir eben durch Hirn und Herz : Aber das ist ja auch nichts , und die Hauptsache ist es ja einzig und allein , daß sie es wissen und es deutlich sagen können , wie es ihnen zumute ist . Alles andere bedeutet nichts , und die Nester , die sie in die Zweige der Nußbüsche an der Hecke bauten , gelten ebensoviel wie die Mauern von Schloß Werden . Auf schwankendem Gezweige , zwischen Himmel und Erde schaukeln wir alle ; aber am meisten dann , wenn wir am tiefsten in die Erde graben , um einen festen Grundstein für die Burg zu legen , in der wir mit unserem Glück zu wohnen wünschen . Irene kämpfte mühsam mit ihren Tränen ; mich aber überkam allgemach immer mehr die Gewißheit , daß hier doch noch nicht alles aus und zu Ende sei ; wie es aber sich zuletzt schicken mochte zwischen diesen zwei stolzen , widerspenstigen Seelen , wer konnte das sagen ? ! Wie aber schickte es sich , daß die Jugendfreundin gerade in diesem Augenblick meine Hand fester nahm und mir zuflüsterte : » Nicht wahr , Fritz , es ist doch auch gut so , wie sich das Verhältnis zwischen dem Vetter Just und unserer Eva gestaltet hat ? « » Ja ! « sagte ich , und ich sprach keine Unwahrheit , wenn ich hinzufügte , daß ich meinesteils vollkommen damit einverstanden sei . Habe ich es nicht schon gesagt , daß ich der größte Egoist von allen diesen Menschenkindern geworden war und mir am meisten die Fähigkeit gewonnen hatte , allein zu bleiben und - dann und wann auf Verlangen ruhig den anderen ihre Ansicht zu bestätigen oder gar sogenannten guten Rat zu geben ? ... Vielleicht hätte ich aber doch nicht so klar und gelassen bejahend auf diese zwischen Tränen hervorspringende Frage geantwortet , wenn es nicht die Hauptperson in diesen Lebensgeschichten gewesen wäre , welcher gegenüber ich mein Recht , nein zu sagen , aufgegeben hatte . Ihre Augen hastig trocknend , rief Irene : » Da kommt der Vetter ! « Und wir wendeten beide uns ihm rasch zu , beide froh , daß er dieser kurzen , bitteren , schmerzensreichen Unterhaltung auf dem schattenlosen Feldwege ein Ende machte . Er kam von seinem Gehöft , von seinem in so ganz anderer Weise als Schloß Werden wiedergewonnenen Erbsitz auf dieser Erde . Auch ihn sah ich jetzt zum erstenmal in der hellen Mittagssonne der Heimat , und sie änderte nichts daran , sie stellte es nur in ein helleres , freudigeres und sozusagen verständigeres Licht : in seinen gemütsruhigen , gesunden Jahren paßte und gehörte er ganz und gar zu Eva Sixtus , und ich änderte nichts an dem Faktum ! Es lag in jedem seiner Schritte etwas wie eine Bürgschaft für den ferneren guten , stillen , hülfswilligen Lebensweg der beiden Leute . Mit