sein . Und überall hier herum ist mit Blut gedüngt worden ; bei Kunersdorf ist eine Stelle , die sie das , rote Feld nennen . Und das alles soll preisgegeben werden , weil ein König nicht stark genug ist , sich schwacher Ratgeber zu erwehren ? Nein , Kniehase , mit dem König , solange es geht , ohne ihn , wenn es sein muß . « Berndt schwieg . In diesem Augenblicke klopfte es , und der eintretende Jeetze übergab einen Brief , großes Format mit großem Siegel . Berndt erkannte Turganys Handschrift . Er überflog den Inhalt und las dann laut : » Ich bitte Sie , hochverehrter Herr und Freund , in Ihrer Umgegend , vielleicht auch auf dem Forstacker , recherchieren zu lassen . Alles deutet darauf hin , daß die Sippschaft , die wir suchen , irgendwo zwischen Hohen Vietz und Manschnow steckt . Wir haben heute ein zweites Verhör , der Manschnower Müller ist vorgeladen . Aber es wird nur das Resultat des ersten bestätigen , und unsere zwei herkömmlichen Sündenböcke werden , wie gewöhnlich , wieder entlassen werden müssen . Ich behalte mir weitere Mitteilung für die nächsten Tage vor . Ihr Turgany . « Berndt lachte . » Sie sehen , Kniehase , Transport und Gefangenenkost sind abermals vergeudet . Aber Turgany ist auf falscher Fährte . Hier herum sitzen sie nicht . Es wird sich zeigen , wo . Wer brachte den Brief , Jeetze ? « » Konrektor Othegraven . « » Ist er noch da ? « » Ja , Fräulein Renate hat ihn hereingebeten . Sie sind mit dem anderen gnädigen Fräulein im Wohnzimmer . « » Ich lasse den Herrn Konrektor bitten . « Jeetze ging , der Schulze wollte folgen . » Nein , Kniehase , Sie bleiben , ich will mir den Sukkurs , den mir ein glücklicher Zufall schickt , nicht entgehen lassen . « Gleich darauf trat der Konrektor ein , von Berndt mit besonderer Freundlichkeit empfangen . Einige kurze Begrüßungsworte wurden gewechselt . Dann fuhr der Hohen-Vietzer Gutsherr fort : » Ich will Sie , lieber Othegraven , nicht mit Aufträgen an Turgany belästigen , wir haben morgen ohnehin Frankfurter Botentag . Aber gegen meinen alten Kniehase hier möcht ich mich Ihrer versichern . Er will mich im Stich lassen , er kennt in diesem königlichen Lande Preußen kein anderes Losschlagen , als was von oben her gebilligt worden ist . Seidentopf stimmt ihm zu . Auch Sie ? « » Nein , und dreimal nein « , antwortete Othegraven , » und ich schätze mich glücklich , endlich einmal statt vor tauben Ohren vor einem gleichgestimmten Herzen Zeugnis ablegen zu können . « Kniehase , der die strengkirchliche Richtung des Konrektors kannte , horchte auf ; Othegraven selbst aber fuhr fort : » Es ist ein königliches Land , dieses Preußen , und königlich , so Gott will , soll es bleiben . Es haben es große Fürsten aufgebaut , und der Treue der Fürsten hat die Treue des Volkes entsprochen . Ein Volk folgt immer , wo zu folgen ist ; es hat dem unseren an freudigem Gehorsam nie gefehlt . Aber es ist fluchwürdig , den toten Gehorsam zu eines Volkes höchster Tugend stempeln zu wollen . Unser Höchstes ist Freiheit und Liebe . « Berndt war im Zimmer auf und abgeschritten . Er stellte sich vor Othegraven : » Ich wußt es . So sind wir einig , und ich darf auf Sie rechnen . Dieser Moment , der nicht wiederkommt , darf nicht versäumt werden . Ist man an oberster Stelle verblendet genug , sich der Waffe , die wir schmieden , nicht bedienen zu wollen , nun , so führen wir sie selbst . « » So führen wir sie selbst « , wiederholte Othegraven . » Aber der Bruch , den wir fürchten , er wird sich nicht vollziehen . Es kommen andere , bessere Tage . Die Schwäche wird der Entschlossenheit weichen , und das sicherste Mittel , dahin zu wirken , ist , daß wir selber Entschlossenheit zeigen . Es ist , wie ich wohl weiß , ein Mißtrauen da in unsere Kraft , selbst in unseren guten Willen . Zeigen wir dem König , daß wir für ihn einstehen , auch wenn wir ihm widersprechen . Auch die Schillschen setzten sich in Widerstreit mit seinem Willen und starben doch unter dem Rufe : Es lebe der König . Es gibt eine Treue , die , während sie nicht gehorcht , erst ganz sie selber ist . « Kniehase sah vor sich hin . Er fühlte den Boden , auf dem er stand , erschüttert , aber noch war er nicht besiegt . » Ich habe meinen Eid geschworen « , sagte er , » um ihn zu halten , nicht , um ihn zu brechen oder auszulegen . Die Obrigkeit ist von Gott . Aus der Hand Gottes kommen die Könige , die starken und die schwachen , die guten und die schlechten , und ich muß sie nehmen , wie sie fallen . « » Aus der Hand Gottes « , rief jetzt Berndt , » kommen die Könige , aber auch viel anderes noch . Und gibt es dann einen Widerstreit , das letzte bleibt immer das eigene Herz , eine ehrliche Meinung und - der Mut , dafür zu sterben . « » Es ist so , Schulze Kniehase « , nahm Othegraven wieder das Wort , » und sich entscheiden ist schwerer als gehorchen . Schwerer und oft auch treuer . Ihr Gutsherr hat recht . Sehen Sie sich um , das Ganze versagt den Dienst ; überall fast ist es der einzelne , der es wagt . Ein Mann wie Sie , Kniehase , war auch der Hofer , treu wie Gold . Aber als sein Kaiser Frieden machte , da sagte der Sandwirt : Der Franzl hat ' s gewußt , ich muß es nicht