. Inzwischen hatte sich der Wind bedeutend verstärkt , es herrschte eine fast unerträgliche Kälte , und als der Tag anbrach , sahen wir in einiger Entfernung vor uns schwimmende Eisberge von so riesigen Ausmaßen , wie wir sie vorher noch nie gesehen hatten , sie sahen aus wie erstarrte Gebirge , wie Gletscher , die bis zum Himmel reichten . Zwei von ihnen , die beiden größten , trieben in einer Entfernung von etwa einer halben Meile nebeneinander her . Ich verstand von der Seefahrt damals noch nicht viel , aber diese beiden Ungetüme waren mir doch unheimlich . Johannes , sagte ich , ist das nicht gerade der Kurs , den du steuern wolltest ? - Natürlich muß dein Plan jetzt fallen . Aber er schüttelte den Kopf . Mein Plan fällt nicht , Wilhelm . Der Wind ist günstiger als je , - ich wage die Sache . Johannes ! - Du wolltest zwischen den Eisbergen hindurchsegeln ? Ja . Sie können mich auch im Atlantischen Ozean treffen , wenn es das Schicksal will . Hier heißt die Sache ein tollkühnes Wagestück , dort ist sie unvermeidlich und überfällt vielleicht den furchtsamsten Kapitän auf der kurzen Reise zwischen Hamburg und New York . - Ich will den Versuch wagen . Wenn er in diesem Ton sprach , dann ließ sich mit ihm nichts machen , aber ich hoffte noch , daß sich die Mannschaft weigern würde , und als der Umzug der Leute beendet war , raunte ich unserem auf das dänische Schiff übergehenden Steuermann die Geschichte ins Ohr . Er erschrak offenbar sehr . Kapitän , hörte ich ihn sagen , die Sache geht schief . Das müssen Sie aufgeben . Bei diesem Wind ? rief mein Bruder . Das tue ich niemals , Steuermann . Haben wir während der ganzen letzten Wochen solchen Wind gehabt ? Das nicht , Kapitän . Es ist in dieser Beziehung allerdings ein sehr günstiger Augenblick für die Weiterreise nach Norden , aber die Eisberge - Johannes wandte sich plötzlich uns beiden zu . Sein Lieblingsgedanke beherrschte ihn vollständig . Und wenn ich bis zum jüngsten Tag zwischen diesen Eisblöcken kreuzen müßte , so gebe ich meinen Plan nicht auf ! rief er mit glühenden Augen . Ich will hindurch um jeden Preis ! Der Steuermann schwieg . Er reichte seinem bisherigen Vorgesetzten die Hand und wünschte ihm eine glückliche Fahrt . Dann ging er auf den Kong Frederik hinüber , um das Kommando des Schiffes zu übernehmen . Ich mußte wider Willen folgen . Der Augenblick der Trennung ließ sich nicht länger hinausschieben , da das dänische Schiff aus Mangel an Lebensmitteln und Mannschaft so schnell wie möglich den Heimweg antreten wollte . Johannes , bat ich noch einmal , laß mich bei dir bleiben . Aber er schob mich fort . Nein , nein , Junge , du machst mich nicht irre . Geh und grüße zu Hause die Eltern . Vielleicht komme ich ja glücklich und - berühmt zu euch zurück . Das Schiff ist mein Eigentum , die Leute folgen freiwillig , und außerdem hast du meinen Schwur gehört . - Ich kann und will nicht anders handeln . Behüt dich Gott , Wilhelm , und - nun geh . Noch eine Umarmung , noch ein fester Händedruck , und dann wurden die Taue gelöst . Während der Kong Frederik nur schwerfällig , beinahe kriechend gegen den immer stärker aufkommenden Wind zu kreuzen versuchte , flog meines Bruders unglückliches Schiff wie eine weiße Möwe über die Wogen . Es war eine schreckliche Stunde ! - Von Minute zu Minute verstärkten sich die Windstöße . Die Eisberge taumelten und neigten sich wie Berauschte , sie stießen donnernd gegeneinander , sie trennten sich auf größere Entfernungen und drängten sich dann wieder ganz nahe zusammen . Meines Bruders Schiff war jetzt mitten zwischen ihnen . Es tanzte vor dem Wind , es gehorchte jeder Bewegung des Ruders , schien der drohenden Gefahr zu spotten . - Ein tolles Stück ! raunte der Steuermann . Ein halber Wahnsinn , aber - fünf Minuten solcher Fahrt bringen ihn hindurch . Mir stockte der Herzschlag . Ich konnte kaum sprechen . Glauben Sie , daß es gelingt , Steuermann ? fragte ich . Ein erschreckter Ausruf von seinen Lippen antwortete mir . Er streckte nur die Hand aus . Zwei der schwimmenden Gebirge waren von rechts und links an das Schiff herangekommen . Wie eine Nußschale lag es zwischen den riesigen Eismassen auf dem Wasser , - nahe und näher rückten die eisenharten , spiegelglatten Wände - - Johannes ! rief ich unwillkürlich , obgleich er viel zu weit entfernt war , um meine Stimme zu hören , Johannes ! - - Noch in diesem Augenblick sehe ich das Entsetzliche , als sei es gestern geschehen . Ein Windstoß trieb die Eisberge gegeneinander , ein Krachen wie von stürzenden Welten erschütterte die Luft , das Meer zischte und schlug hohe Wellen , dann - glitten die Massen zur Seite , spielend , als sei nun ihre furchtbare Aufgabe vollbracht . - Der Raum zwischen den beiden Eisriesen war leer , nur Trümmer und Splitter bedeckten die Oberfläche des Wassers . - - Der vermessene Schwur meines Bruders hatte sich wortgetreu erfüllt . Er kreuzt bis zum Jüngsten Tage zwischen den Eisbergen des Nordmeeres . « Der Kapitän hatte geendet , und sein Gesicht ließ erkennen , daß wenigstens diese traurige Geschichte nicht erfunden war . Alles schwieg , um die schmerzliche Erinnerung des Alten ungestört abklingen zu lassen , selbst Robert war stiller und etwas nüchterner geworden . - Mochte auch Kapitän Witt seit einer Reihe von Jahren schon ein Gewohnheitstrinker und Wirtshausgänger sein , - dies hatte er wirklich erlebt . » Das ist es « , nickte er schließlich » was ich von übereilten Schwüren sagen wollte . Sie tun niemals gut . Und nun , - auf Wiedersehen . « Er erhob sich und griff nach seinem Hut ,