Besitz der alten Dame gesehen ? « » Ja , « sagte Felicitas aufatmend , aber auch zugleich tief erbittert über diese Behauptung . » Ich habe jedes Blatt gekannt . « » War sie reichhaltig ? « » Sie umfaßte hauptsächlich alle Namen des vorigen Jahrhunderts . « » Eine Bachsche Oper - ich halte diese Bezeichnung für einen Irrtum - wird mehrfach in dem Testamente erwähnt ; können Sie sich nicht ungefähr auf den Titel dieses Werkes besinnen ? « examinierte der Rechtsanwalt in höchster Spannung weiter . » O ja , « versetzte das junge Mädchen rasch . » Auch darin hat sich die Verstorbene nicht geirrt . Es war eine Operette . Johann Sebastian Bach hat sie für die Stadt X. komponiert , und sie ist im alten Rathaussaale aufgeführt worden . Der Titel lautet : Die Klugheit der Obrigkeit in Anordnung des Bierbrauens . « » Nicht möglich ! « rief der junge Mann , er prallte förmlich zurück im Uebermaß des Erstaunens . » Diese Komposition , die für die musikalische Welt eine Art Mythe ist , sollte in der That existieren ? « » Es war sogar die von Bach eigenhändig geschriebene Partitur , « fuhr Felicitas fort . » Er hatte sie einem gewissen Gotthelf von Hirschsprung geschenkt , und durch Erbschaft war sie später in die Hände der Verstorbenen gekommen . « » Das sind ja unschätzbare Enthüllungen ! - Und nun beschwöre ich Sie auch , mir zu sagen , wo diese Sammlung sich befindet . « Da stand sie plötzlich vor einer Klippe . Empört darüber , daß nun auch noch Tante Cordulas klarer Geist angezweifelt wurde , hatte sie alles aufgeboten , die abscheuliche Verleumdung zu widerlegen . Im Verteidigungseifer war ihr nicht eingefallen , zu welchem Ausgangspunkte ihre Beweisführungen notwendig kommen mußten ... Jetzt mußte sie auf diese peinliche Frage direkt antworten ... sollte sie geradezu lügen ? Das war unmöglich ! » Soviel ich weiß , existiert sie nicht mehr , « sagte sie leiser , als sie bisher gesprochen . » Sie existiert nicht mehr ? Damit wollen Sie doch wohl nur sagen , daß sie nicht mehr im Zusammenhang vorhanden ist ? « Felicitas schwieg . Sie wünschte sich meilenweit fort aus dem Bereiche dieses leidenschaftlichen Drängers . » Oder wie ! « fuhr er bestürzt fort , » wäre sie in Wirklichkeit vernichtet ? Dann müssen Sie mir auch erklären , wie das geschehen konnte . « Das war eine qualvolle Lage . Dort saß die Frau , die durch ihre Aussage kompromittiert wurde ... Wie oft war in Augenblicken leidenschaftlicher Aufregung ein häßliches Rachegefühl gegen ihre herzlose Peinigerin in ihr aufgeflammt ! Sie hatte dann gemeint , es müsse süß sein , dies abscheuliche Weib auch einmal leiden zu sehen ... Jetzt stand sie vor einem solchen Moment - sie konnte die große Frau beschämen , sie einer ungesetzlichen That überführen ... Wie wenig hatte sie sich selbst , den Adel ihrer Natur gekannt - sie war vollständig unfähig , sich zu rächen ! ... Verstohlen sah sie hinüber nach ihrer Feindin , ein wahrhaft tigerartiger Blick begegnete dem ihren - das beirrte sie nicht . » Ich war nicht zugegen , als die Sammlung vernichtet worden ist , und kann deshalb auch nicht das Geringste aussagen , « erklärte sie so fest und entschieden , daß man sofort erkennen mußte , sie werde sich nie zu irgend einer Mitteilung herbeilassen ... Diese Handlungsweise sollte ihr teuer zu stehen kommen , denn jetzt brach das Gewitter los , das bis dahin dumpf grollend über ihrem Haupte geschwebt hatte . Frau Hellwig war aufgestanden , sie stützte beide Hände auf den Tisch , und ihre Augen funkelten wahrhaft dämonisch aus dem farblosen Gesichte . » Elendes Geschöpf , glaubst du , mich schonen zu müssen ? « rief sie mit zornbebender Stimme . » Du unterstehst dich zu denken , ich hätte Ursache , irgend eine meiner Handlungen vor der Welt zu verbergen , und du müßtest die Hehlerin machen , du ? « - Sie wandte verachtungsvoll den Kopf weg und richtete ihre grauen Augen mit der wiedergewonnenen Kälte und stolzen Ueberlegenheit auf den Rechtsanwalt . » Eigentlich bin ich gewohnt , nur Gott , meinem Herrn , Rechenschaft abzulegen von meinen Thaten , « sagte sie . » Was ich thue , geschieht in seinem Namen , zu seiner Ehre und zur Aufrechterhaltung seiner heiligen Kirche . Aber Sie sollen trotzdem erfahren , mein lieber Frank , was aus jenen unschätzbaren Papieren geworden ist , lediglich aus dem Grunde , damit die Person dort nicht einen Augenblick in dem Wahne bleibt , ich hätte irgendwie Gemeinschaft mit ihr ... Die verstorbene Cordula Hellwig war eine Gottesleugnerin , eine verlorene Seele - wer sie verteidigt , der beweist nur , daß er denselben Weg wandelt . Statt zu beten um den verlorenen Frieden , betäubte sie die Stimme ihres Gewissens mit dem Gifte weltlicher Musik voll sträflicher Sinnenlust . Selbst am Sonntag entweihte sie mein stilles Haus mit ihrem sündhaften Treiben ; tagelang saß sie vor den unseligen Büchern , und je mehr sie sich hinein vertiefte , desto halsstarriger und unzugänglicher wurde sie für mein Bestreben , sie zu retten .. Seit jener Zeit kenne ich keinen sehnlicheren Wunsch , als diese nichtswürdige Menschenerfindung , an der Gott keinen Teil hat , und welche die Seelen vom Wege des wahren Heils verlockt , von der Erde vertilgen zu können - ich habe die Papiere verbrannt , mein lieber Frank ! « Diese letzten Worte sprach sie mit erhobener Stimme und dem Ausdruck eines unsäglichen Triumphes . » Mutter ! « rief der Professor entsetzt und eilte auf sie zu . » Nun , mein Sohn ? « fragte sie zurück mit einer Gebärde der Unnahbarkeit . Ihre ganze Gestalt streckte sich - sie stand dort wie in Erz gepanzert . » Du willst mir offenbar den Vorwurf machen , daß ich