und eine leise Stimme hauchte : Oswald , o mein Gott , Oswald ! Ein Knabe , der mit seinem Schwesterchen gespielt und aus Unachtsamkeit das Kind schwer verletzt hat , kann nicht bestürzter und erschrockener sein , wenn er das Blut der Kleinen fließen sieht , wie es Oswald war , als er die Thränen des Mädchens auf seiner Wange fühlte . Sein wahnsinniger Rausch von Liebe und Eifersucht war in einem Augenblicke verflogen . Was hatte er gethan ? Er hatte die schnöde Rolle des listigen Finklers gespielt ; er hatte das arme Vögelchen mit Schmeichelworten und Liebesblicken gelockt , bis es zu ihm herangeflattert kam und sich an seinen Busen schmiegte . Mein Fräulein , flüsterte er , indem er sanft den Kopf des Mädchens , das jetzt leise an seiner Brust schluchzte , emporzuheben suchte , Emilie , theures Kind , um Gotteswillen , beruhigen Sie sich ! Bedenken Sie , wenn Jemand Sie hier sähe , oder hörte - Was gehen mich die Andern an , ich liebe Dich , murmelte das Mädchen . Mein bestes Fräulein , ich beschwöre Sie , kommen Sie zu sich , machen Sie sich nicht unglücklich - So lieben Sie mich nicht , sagte das leidenschaftliche Mädchen , sich schnell emporrichtend , so lieben Sie mich nicht ? Gut , ich gehe - Sie machte einen Schritt nach dem Vorhang hin , aber die Leidenschaft hatte ihre Kräfte aufgezehrt . Sie schluchzte laut auf und wäre zu Boden gestürzt , hätte Oswald sie nicht in seinen Armen aufgefangen . Seine Lage war so peinlich wie möglich . In jedem Augenblick fürchtete er , Stimmen in dem Zimmer zu hören , den Vorhang zurückschlagen zu sehen - und wiederum , die Aermste in diesem Zustand halber Ohnmacht zu verlassen , zumal da er ihr schicklicherweise Niemand zu Hülfe senden konnte , war ihm unmöglich . Und doch mußte er sich losreißen , denn er fühlte , wie das für einen Augenblick zurückgedrängte Fieber seiner Sinne , je länger diese wunderliche Situation währte , wieder heiß und immer heißer durch seine Adern zu rieseln begann . - Zärtliche , liebevolle , leidenschaftliche Worte mischten sich , er wußte selbst nicht wie , in seine leisen Bitten ; eine unwiderstehliche Gewalt drückte ihm den jugendlichen Leib fester und fester in die Arme , ließ seine Lippen flüchtig die Lippen , die Augen , das Haar des holden Geschöpfes berühren . Mehr , als alle Worte es vermocht hätten , brachten diese Zeichen der Liebe das leidenschaftliche Kind wieder zu sich . So liebst Du mich also doch , Oswald ? flüsterte sie , sich innig an ihn schmiegend . Ja , ja , Holde , wer könnte so grausam sein , Dich nicht zu lieben . Aber bei Ihrer Liebe beschwöre ich Sie , verlassen Sie mich jetzt , ehe es zu spät ist . Ich sehe Sie im Saale wieder . Das Mädchen legte noch einmal ihren Kopf an seine Brust , als ahnte ihr , daß er da zum ersten und zum letzten Male geruht , und hob noch einmal den Mund zum Kusse zu ihm empor , als wüßte sie , daß so süße verstohlene Küsse sie nun und nimmer wieder im Leben geben und empfangen würde . - Die weiße , schlanke Gestalt war verschwunden und nur der Mondschein flimmerte auf dem dunkelrothen Vorhang , der das Fenster von dem Zimmer trennte . Und jetzt , als Oswald die Hand an den Vorhang legte , sich womöglich auf einem Umwege wieder in den Ballsaal zurückzubegeben , hörte er die Stimme zweier Männer , die soeben in das Gemach traten . Sechsundzwanzigstes Capitel Wer zum Teufel war denn das , sagte die eine Stimme - es war die Stimme des Baron Oldenburg - war das nicht die schlanke Emilie ? Wonach hat denn die kleine Menschenfischerin hier im Trüben geangelt ? - Aber jetzt , Barnewitz , sage ich mit Hamlet : Wo führst Du mich hin ? Red ' , ich geh ' nicht weiter . Zweimal habe ich schon in dem verdammten Clairobscur , das in diesen Räumen herrscht , meine freiherrlichen Schienbeine mit einem groben Schemelbeine in unangenehme Berührung gebracht . Gott sei Dank , hier ist eine Causeuse : eh bien , mon ami , causons ! Ich bitte Dich , Oldenburg , sei für einen Augenblick ernsthaft , sagte Herr von Barnewitz , und seine Stimme klang seltsam gepreßt - mir ist wahrhaftig nicht lächerlich zu Muthe . Ihr seid seltsame Menschen ! Du und Deines Gleichen . Ihr glaubt , ein ehrlicher Kerl könne kein ernsthaftes Wort vorbringen , ohne eine Leichenbittermiene dabei zu machen . Der Humor ist Euch ein unbekannter Luxus . Nun wohl , mein ernsthafter Freund , was hast Du ? Höre , Oldenburg - Still ! wir sind doch hier unbelauscht ? Mir war , als hörte ich eine Ratte hinter den Tapeten ! Es war nichts . Eh bien , so verkünde mir in möglichst verständlichen Worten Deine Trauermähr . Die Stimmen der Redenden wurden leiser , aber nicht so sehr , daß Oswald nicht jedes Wort deutlich hörte . Er verwünschte seine Situation , die ihm die Rolle des Lauschers aufzwang ; aber er sah keine Möglichkeit zu entrinnen . Da Oldenburg Fräulein von Breesen erkannt hatte , würde er die Ehre dieser jungen Dame preisgegeben haben , wäre er jetzt aus seinem Versteck hervorgekommen . Er versuchte , ob er nicht geräuschlos das Fenster öffnen könne , um mit einem kühnen Sprunge über die Stachelbeerhecke fort , die sich unter demselben hinzog , in den Garten , und von dort durch die offene Thür des Ballsaales in diesen zurückzugelangen , aber er stand von diesem Vorhaben , als zu gewagt , ab , und ergab sich , nicht ohne heimlich seinen Unstern zu verwünschen , in die halb lächerliche , halb ärgerliche Situation . Oldenburg , sagte Barnewitz , hat Dich Cloten gebeten , ihn