von New-York ihr Wesen treibt , die aus ihren Opfern ihren Lebensunterhalt ziehen und sie erst wegwerfen , wenn sie bis aufs Blut ausgezogen sind . Mein unglückliches , ungewarntes Kind hatte sich in vollem Vertrauen auf die Ehrenhaftigkeit des Menschen verleiten lassen , in eine kurze Correspondenz mit ihm zu treten , in welcher sie , als Antwort auf mehrere seiner Briefe , Andeutungen über die möglichen Folgen des unerlaubten Verhältnisses fallen ließ - und von diesem Augenblicke an war ihr Schicksal besiegelt . « Der Erzähler machte eine Pause und sah starr vor sich ins Feuer . » Ich kann Ihnen nur die Hauptpunkte des Nächstfolgenden geben , soviel mir selbst davon bekannt geworden ist , « fuhr er dann fort . » Es war nicht Liebe , nicht Hingebung mehr , was der Mensch von da ab verlangte - es war einfach Geld . Bei seiner ersten Forderung schützte er eine augenblickliche Verlegenheit vor , in die er gerathen sei , und mein armes Mädchen gab ihm willig ihr ganzes kleines Vermögen . Dann kam eine Spielschuld , die gedeckt werden mußte , und sie borgte unter ihren Bekannten die Summe zusammen ; sie hielt ihre eigene Zukunft für vollkommen verbunden mit der seinigen . Erst als sie bei seiner dritten Forderung rathlos dastand , begann er seine Maske zu lüften und fragte sie , ob er sich denn , um das Geld zu erhalten , selbst an einen ihrer Freunde wenden und diesem sein ganzes Verhältniß zu ihr mittheilen solle ? Es muß ein gräßlicher Moment gewesen sein , der meinem armen Kinde die Augen geöffnet , so daß mir , als ich sie kurz darauf wieder sah , die Veränderung , die mit ihr vorgegangen war , ins Herz schnitt , ohne daß ich doch im Stande gewesen wäre , eine Aufklärung von ihr zu erhalten . Hätte sie sich mir anvertraut , so hätte der Schurke unschädlich gemacht und Vieles wieder ausgeglichen werden können - aber sie wäre wol lieber gestorben , als daß sie ihre Entehrung gestanden hätte - und das mochte der Mensch wissen . Er hatte ihr einen Tag Frist gegeben , um die geforderte Summe zu schaffen , sie verkaufte einen Theil ihres Schmuckes , um ihn zu befriedigen , benutzte aber die Gelegenheit , die sich ihr durch eine abreisende Familie aus Tennesse bot , und flüchtete bald darauf nach Hause . Ich selbst erhielt nur einige Zeilen nach New-York von ihr und freute mich über ihren Entschluß ; ich schrieb ihr verändertes Wesen halb einem krankhaften Zustande , halb der Uebersättigung an den fashionablen Zerstreuungen zu , das sich bald wieder legen würde . Aber kaum mehr als zwei Monate hatte sie unangefochten zugebracht , als der Blutsauger sich noch während meiner Abwesenheit auch hier in meinem Hause einfand . Es waren mehrere Familien aus unserer nächsten Nähe den Sommer über in Saratoga gewesen , mit denen er sich dort in Verkehr gesetzt hatte , und so bekam seine Stellung hier eine Art Grund . Ich ahnte , als ich mit meiner jungen Frau von New-York hierhergekommen war , von nichts und sah nur den unerklärlichen Zustand meiner Tochter , der sich zu Zeiten bis zum Tiefsinn steigerte . Erst später , als ich alle Umstände erfuhr , habe ich ihre ganze Qual verstehen lernen - stets von dem geldhungrigen Ungeheuer mit der Veröffentlichung ihres Fehltritts bedroht , wenn sie ihn nicht zufriedenstellte , und doch zuletzt , als Alles was sie Werthvolles besaß , heimlich verkauft war , außer Stande , seinen neuen Anforderungen zu genügen . - Sie wich mir aus , um nicht von meinen Fragen geplagt zu werden , bis ich endlich jedes Forschen aufgab , und erst meiner Frau , die sich ihr mit warmer Theilnahme , aber ohne ihr Vertrauen zu fordern , angeschlossen hatte und sie wie ein krankes Gemüth behandelte , gelang es in einer günstigen Stunde , in welcher das Mädchen wol durch den Jammer ihrer Lage überwältigt worden sein mochte , ihr das Herz zur vollen Mittheilung zu öffnen . Hätte ich nur damals noch Nachricht von dem Stande der Dinge erhalten , es wäre Alles anders gekommen : aber meine Frau hatte die heiligste Verschwiegenheit gegen Jedermann geloben müssen , dazu schien Baker , seit er in Elliots Familie eingeführt war , sein Opfer aufgegeben zu haben , und Niemand konnte die Schrecken ahnen , die sich noch entwickeln sollten . « Morton athmete tief auf , stützte die Stirn eine Minute in die hohle Hand und fuhr dann fort : » Es war am Morgen nach der Nacht , in welcher der Mord geschehen , als meine Frau an die Thür des Schlafzimmers meiner Tochter pochte , um sie zum Frühstück zu holen - sie that das jeden Morgen und bisweilen schlief sie auch mit Alice zusammen . Sie erhielt keine Antwort , fand aber , als sie zu öffnen versuchte , die Thür unverschlossen . Drinnen lag das Mädchen in ihren Kleidern , aber mit herabhängenden Haaren , quer über ihr Bett geworfen , schlafend oder ohne Besinnung ; ihr ganzer Anzug war mit dem Schmutz der Straße besudelt . Meine Frau erzählte mir später , daß es ihr , seit sie Alice ' s Gemüthszustand habe kennen lernen , immer gewesen sei , als müsse sie einmal Zeuge eines geschehenen Unglücks sein und daß der Anblick meiner besinnungslosen Tochter sie nur wie die Verwirklichung ihrer Furcht getroffen habe . Voll Schrecken , aber doch gefaßt , suchte sie das Mädchen aufzurichten , sie fühlte das Herz noch schlagen - und das gab ihr neue Kraft ; als sie aber dem Körper eine andere Lage gegeben , entdeckte sie zwischen den krampfhaft vor die Brust gedrückten Händen ein kleines Bündel zusammengebundener Papiere und ein scharfes Messer , das in der Küche gewöhnlich zum Schlachten des Federviehs gebraucht wurde . Die Papiere , wie die Aermel und der vordere Theil ihres Anzuges waren wie in Blut