nur hier , « mischte sich Roberts jetzt in das Gespräch - » Sie sehen wirklich sehr unwohl aus , und bei dem traurigen Amt , das wir heute zu versehen haben , bedarf es Ihrer nicht . Morgen , beim Begräbniß , ist es etwas Anderes , da werden wir , wenn Sie sich indessen stark genug fühlen , Ihre Hilfe in Anspruch nehmen . « Der Prediger nickte schweigend , halb dankend mit dem Kopfe und wollte sich umwenden , um dem Hause zuzuschreiten , da trat ihm seine Braut noch in den Weg , reichte ihm mit halb schüchternem , halb freundlichem Blicke die Hand und flüsterte leise : » Gute Nacht , Mr. Rowson - legen Sie sich nieder und erwachen Sie morgen wieder wohl und heiter - gute Nacht . « Es waren nur sanfte , liebende Worte , die ihm aus dem Munde des lieblichen Mädchens entgegenströmten , wie mit eisiger Faust griffen sie aber in sein Inneres , und entsetzt - vernichtet wollte er vor der Berührung der reinen Jungfrau zurücktaumeln . Da begegnete sein Auge den auf ihm haftenden Blicke der Umherstehenden , seine alte Seelenstärke erwachte , er zog das erröthende Mädchen zu sich heran , drückte einen leisen Kuß auf ihre Stirn , legte segnend seine Hand auf ihre Kopf und schritt dann festen Ganges in das Haus , um das für ihn in der Eile , aber warm und weich bereitete Lager aufzusuchen . » Welch ein Engel ! « murmelte Mrs. Smith , während sie die Hände faltete , den Kopf auf die eine Seite neigte und ihm sinnend nachschaute , - » aber da brechen sie wirklich schon auf . Ob wir Frauen denn auch mitgehen ? « » Das geht doch nicht gut , « sagte Mrs. Bahrens , » mein Alter würd ' es auch wohl nicht gerne sehen . Ich reite nach Hause ; aber zum Begräbniß morgen kommen wir doch Alle wieder zusammen . « » Sicherlich , « erwiderte Mrs. Smith , indem sie ihr Pferd an einen umliegenden Baumstamm führte und mit dessen Hülfe in den Sattel stieg . Die Anderen folgten jetzt ebenfalls meistens ihrem Beispiel , und kurze Zeit nachdem die Männer auf ihren flüchtigen Ponies davongesprengt waren und die Sonne scheidend hinter den westlichen Hügelreihen hinuntersank , verließ auch der weibliche Theil der Versammlung den Platz . Das geschah jedoch nicht , ohne vorher noch herzliche Grüße und Besserungswünsche für ihren Seelenhirten der geschäftigen Wirthin des Hauses aufgetragen zu haben , die auch fest versprach , sie alle auszurichten und für den Kranken wie für ein eigenes Kind zu sorgen . 16. Die Leichenwache . Von Mullins ' Haus bis zu der alten Hütte mochte es etwa vier Meilen in gerader Richtung sein , die Männer aber hatten die Entfernung in außerordentlich kurzer Zeit zurückgelegt , und noch war es nicht ganz dunkel , als sie die kleine » todte Rodung « , wie derartige Plätze in der Landessprache genannt werden , erreichten . Hier hielt Roberts , befestigte sein Pferd , welchem Beispiel sämtliche Gefährten folgten , und schlug Feuer . Es waren sechzehn Männer , aber Keiner von ihnen sprach ein Wort , lautlos trugen sie Holz zusammen und fachten eine helle Flamme an , lautlos banden sie mit dünnen Streifen Hickoryrinde ihre langgespaltenen Kienspäne zusammen - lautlos entzündeten sie dieselben an der Gluth , und von Roberts und Wilson geführt , betraten sie klopfenden Herzens den Schreckensort . Die beiden ersten traten ziemlich bis in die Mitte der Hütte und bis fast dicht vor den Leichnam der Unglücklichen hin , die hier von Mörderhand gefallen , während die Anderen leise nachdrängten und jetzt einen Kreis um das Opfer schlossen , wobei die hoch über den Köpfen gehaltenen Kienfackeln das Ganze schauerlich mit ihrer rothen Gluth erleuchteten . » Sie ist ermordet ! « sagte endlich Roberts leise , und leise hallte es von den Lippen der Uebrigen nach : » Ermordet ! « Die schreckliche Tatsache unterlag auch keinem Zweifel weiter , der Hieb über den Kopf , mit schweren amerikanischen Bowiemesser geführt , hätte allein schon genügt , sie zu tödten , jener eine Schlag , ohne die drei Stiche mit derselben breiten und gefährlichen Waffe , die dem Lebensquell die rothen Thore geöffnet . Uebrigens ging auch schon daraus hervor , daß die erste Wunde die todbringende gewesen , da ihr aus zartgegerbten Fellen bestehender Ueberwurf nur auf einer Seite von Blut benetzt war , was sich außerdem an keiner andern Stelle der Hütte fand . Nach dem ersten Schlage mußte sie regungslos liegen geblieben und gestorben sein . » Hat hier Jemand einen Verdacht , auf welche Art und durch wen diese Unglückliche ihr unzeitiges Ende gefunden ? « frug Roberts jetzt . Niemand antwortete - endlich sagte Bahrens : » Es ist nicht möglich , den Menschen in ' s Herz zu sehen , was sie drinnen brüten . Diese Indianerin schien mir aber so brav und gut , so gefällig und freundlich zu sein , daß ich nicht begreifen kann , wie und auf welche Art sie sich hier in der Ansiedlung einen Feind gemacht haben sollte . Ich weiß Niemanden , den ich für fähig hielte , so Schreckliches zu verüben . « » Ich auch nicht - wir Alle nicht , « war die tieftönende Antwort . » Wer hat die Todte zuletzt gesehen ? « frug Wilson jetzt . » Ich begegnete den Beiden - Alapaha und Assowaum , gestern Nachmittag auf der andern Seite des Flusses , « erwiderte Pelter ; » sie schienen freundlich gegen einander gesinnt , wer kann aber ergründen , was ein Indianer im Sinne trägt ! « » Assowaum ist unschuldig , « rief Roberts heftig - » ich würde mit meinem Leben für ihn stehen ! « » Weshalb ? « frug da , in der Thür der Hütte , die volle , wohltönende Stimme des Häuptlings , der in