seinem Oheim , sowie dem Kollegium und meinen Muhmen , Vettern und Basen das leere , nüchterne Nachsehn ließe ? Wie dann ? « » Recht so , mein Liebster « , sagte sie lachend , » da geraten wir auf die rechte Bahn . Und so reiseten wir denn , und reiseten , Arm in Arm , in das Unendliche fort und fort , bis alle Vettern und Basen weit , weit hinter uns lägen , und wir landeten dann an einer unbewohnten , unentdeckten Insel im Stillen Ozean , ohne Menschen , höchstens mit einigen Affen bevölkert , Palmenwein , die süßesten Früchte , die herrlichsten Blumen , alles wüchse uns freiwillig entgegen - die Jahreszeit ein ewiger Frühling - nun entdeckten wir plötzlich einen alten , aber sehr menschenfreundlichen Zauberer . Seine Kunst , alle seine Geister ständen uns zu Gebot , er hexte uns immer Speise und Trank , schöne Kleider , auch einen herrlichen Palast herbei : hübsche , niedliche Elfen und Feen unsre Bedienung , und kein einziger Teufel oder böser Dämon auf der ganzen Insel . Wie bei der Circe hörten wir dann den einsamen Webstuhl sausen , und die stärkste und künstlichste der Feen webte uns die Gewänder , andre , kleinere , legten mit fast unsichtbaren Nadeln die feinsten Stickereien hinein . Nun fährst du , auf einem schönen Wagen , von Hirschen bespannt , auf die Jagd , dann sitzen wir im bunten Kahn und fischen , im Wald singt dazu die Nachtigall und der Quell rauscht - jeder Baum klingt in seiner eignen Singstimme - und so lebe ich fort und fort in Liebe mit meinem lieben Männchen , bis wir beide alt und grau werden ; und ich bin auch vor jeder Untreue des zärtlichen Gatten gesichert , denn es lebt keine einzige Frau , nicht ein Mädchen auf unserm Weltteil dort . - Nicht wahr , so wollen wir es einrichten , so einfach und ganz vernünftig , ohne alle falsche , poetische Erwartung ? « » Und unter den übrigen Affen dort , wäre auch meine Gemahlin ein wunderliches Äffchen « , antwortete Bracciano , indem er ihr leise mit den Fingern den blendenden Nacken schlug . » Wie nur geschieht es , daß alles , was du treibst und tust , dir so liebreizend steht ? Und die kleine Plaudertasche ist dann gleich wieder so groß und erhaben , springt aus der lieblichen Narretei so plötzlich in den Tiefsinn , kann eben noch neckisch einen mit dem Feuerblick so erschrecken , daß , wie die Griechen sagten , alle Grazien bei deiner Wiege gestanden haben müssen , um dich mit diesen Göttergaben zu beschenken . Du Hebe und Juno , Pallas und Venus - und vor allen andern , und was dich am schönsten schmückt , die eigentümliche , einzige Vittoria ! « » Schmeichler ! « sagte sie und schlug ihm auf den Mund , worauf sie dann seine Lippen zärtlich küßte . Er faßte ihre Hand , und lobte die schmalen , langen Finger , sie spielte mit seinen schwarzen , immer noch krausen Locken , er küßte und drückte die Hand und löste dann ihr langes Haar , daß es über den weißen Nacken wogend niederrollte . So , sein Alter ganz vergessend , saß er tändelnd bei seiner jungen Geliebten , beide in diesem Augenblick spielenden Kindern nicht unähnlich . Plötzlich wurden sie aus ihrem Jugendtraum aufgeschreckt , denn die alte Ursula kam hastig herein und flüsterte : » Um Gott und alle Heiligen ! unser Herr kommt ganz unerwartet nach Hause , und noch ein vermummter Mann mit ihm : ich habe sie beide von oben aus meinem Kämmerchen beobachtet , sie sind schon an der Haustür und unser Herr hatte den Schlüssel mitgenommen . Was ist zu tun ? « Die erschreckte Alte entfernte sich wieder . » Ja , was ist zu tun ? « wiederholte Vittoria : » wenn ich auch alle Rücksichten fahrenließe , so kannst du nicht nach meinem Zimmer gehn , denn meine Kammerfrau erwartet mich dort - « » Warum mich verstecken ? « fuhr der stolze Bracciano auf » bin ich ein Knecht ? Wenn ich sie beide mit diesem Dolche niederstoße , so werden sie schweigen . « » Und ich ? « klagte Vittoria : » und unser Haus ? Und mein Ruf ? « Da fiel ihr plötzlich das kleine Cabinet ein , welches sie neulich zufällig entdeckt hatte : sie schlug an die Wand , schob den Geliebten hinein , zeigte ihm den kleinen Drücker auf der andern Seite , und entfernte sich eilig , nachdem sie vorher alle Kerzen ausgelöscht hatte . Sowie sie die Tür hinter sich zugemacht hatte , hörte sie die beiden schon durch den andern Eingang hereintreten . Peretti trug eine Blendlaterne unter seinem Mantel , und schien , so wie er taumelte , einen kleinen Rausch von dem Maskenfeste mitgebracht zu haben . Er zündete einige Kerzen wieder an , sah sich dann im Saale um , und begab sich schwankend an alle Türen , um jede sorgfältig zu verschließen . » Nun sind wir ganz sicher « , sagte er dann leise . Jetzt wickelte sich der Fremde aus seinen Umhüllungen , und es zeigte sich in einer Verkleidung der Kardinal Farnese . » Wir haben uns nun « , sagte dieser , » aus der Tollheit Eurer jungen Freunde , die mich gewiß nicht erkannt haben , so ganz allein fortgeschlichen , Ihr sowie ich ohne Diener , und ich rechne nun darauf , daß Ihr Euer Versprechen halten werdet . « - » Setzt Euch nieder , große , furchtbare Eminenz « , sagte Peretti , halb stammelnd ; » es ist gewiß und fast augenscheinlich , daß ich nicht fähig bin , lange aufrecht zu stehn , so fleißig und freundschaftlich habt Ihr mir dort zugetrunken . Denn eins ins andere gerechnet , ist der Mensch in allen