? Ist ein Glück in unser Haus gefallen ? « » Ich habe nichts « , sagte sie , » oder – ich will nicht lügen du darfst es noch nicht wissen ! « Ich hob drohend den Finger : » Weißt du schon nicht mehr , wie dich Geheimnisse drücken ? « » Nein , Franz , so ist es nicht ; um ein paar Tage sollst du alles wissen ! Vielleicht auch bin ich nur so froh , weil du gestern meine Schuld so liebreich von mir nahmst . « » Und statt des großen hast du nun glücklich ein kleines Geheimnis dir gewonnen ; oh , ihr Weiber ! « Sie faßte mich um den Hals : » Laß mich ' s behalten ; nur die paar Tage noch ! « » Nun « , sagte ich lachend , » du wirst schon wissen , wie weit meine Langmut reicht ! « Da nickte sie mir zu : » Gewiß , ich will auch gnädig sein ! « – – Ein paar Tage waren hingegangen , und diese erregte Heiterkeit hatte mich jedesmal empfangen ; ich glaubte nun bald dort zu sein , wo das Siegel mir gebrochen werden sollte . Da ich aber eines Mittags ins Haus trat , fand ich Elsi weder im Wohn- noch im Eßzimmer , auch draußen nicht . Auf meine Frage an die Hausmagd wurde mir berichtet : » Frau Doktor sind unwohl und haben sich ins Bett gelegt ; Frau Rechtsanwalt leisten ihr Gesellschaft . « Ich lief schnell die Treppen hinauf nach unserem Schlafzimmer und sah beim Eintritt schon Frau Käthe an Elses Bette sitzen . » Ja , Doktor « , rief sie mir entgegen , » da liegt unser junger Übermut ! Ich denk , Ihr Anblick wird sie wohl am schnellsten heilen . « » Den Übermut « , sagte ich , » müssen Sie zuerst an meinem zaghaften Weibe entdeckt haben ! « » Das wäre möglich , Doktor ; aber haben Sie Lateiner nicht ein Sprichwort , daß die Natur selbst mit der Furke nicht herauszutreiben sei ? « » Nun , und ? « » Und ? – Ja , wart nur , Elsi « , unterbrach sie sich und ergriff deren beide Hände , die sie vom Bett aus mir entgegenstrecken wollte , » ich will es schon erzählen : Sie müssen nämlich wissen , Doktor , dies junge zarte Geschöpf ist seit jenem Ohnmachtsabend in unserem Hause an jedem Vormittage und – nicht wahr , Elsi ? – hinter dem Rücken ihres ärztlichen Ehemannes bei jener schrecklichen Patientin , der alten Hinz , gewesen , um sie zu trösten , zu erquicken – vor allem aber , um diesem Ehemann zuliebe eine Radikalkur gegen die Weichheit ihrer eigenen Seele zu vollbringen ; da hat nun aber die arme Alte heute ihren Anfall bekommen und diese Kur damit ihr vorschnelles Ende gefunden . Sehen Sie nun selber , wie Sie mit ein wenig Kunst und Liebe den Schaden heilen , den die Rache der Natur unserem Kinde zugefügt hat . « Ich hatte mich indessen auf den Rand des Bettes gesetzt ; ich sah , daß Else stark geweint hatte , und ihr Puls schlug wie im Fieber . Sie legte ihre heiße Stirn auf meine Hände : » Es ist so , Franz , wie Käthe es dir gesagt hat , und das ist die traurige Lösung meines Geheimnisses ; ich wollt dir eine Freud machen , und es ist nun Trübsal . « Ich suchte sie zu beruhigen , da sie wieder in Tränen ausbrechen wollte . » Du bist in die Gefahr hineingegangen « , sagte ich , » und das war Tapferkeit genug ; was du mehr wolltest , lag außer den Grenzen deiner Kraft . Daß du es mir zuliebe gewollt hast , dafür lieb ich dich um so mehr , aber versuchen wollen wir es nicht wieder . Bleib nur heute ruhig , so kannst du morgen schon das lateinische Sprichwort von der Furke lernen ! « Und Elsi lächelte mich dankbar an . – – Den lateinischen Vers , ich meine : des Horaz , lernte sie wirklich am andern Tage schon , während wir beide miteinander im Garten auf und ab wandelten ; sie lernte ihn sogar auswendig . » Naturam expellas furca , tamen usque recurret . Siehst du « , sagte sie , » nun kann ich ' s auch ! « Nach diesem Scherze gab ich ihr Ersatz für die verlorene Liebesmühe ; statt der endlich verstorbenen Mutter Hinze wies ich ihr eine Anzahl ungefährlicher und doch gleich hülfsbedürftiger Kranken zu , an denen sie nun ihr Erbarmen übte . Und es ward ihr bald zu Stolz und Freude . » Aber Elsi « , rief ich eines Tages , da die Suppe eher auf den Tisch als sie ins Haus kam , » du läßt ja heut lange warten ! « » Ja , Franz « , und es klang wie eine amtliche Wich tigkeit aus ihren Worten ; » ich habe auch drei kranken Kindern vorgelesen : Fanferlieschen Schönefüßchen , von den Bremer Stadtmusikanten und dann das wirklich wahre Märchen von Jorinde und Joringel ! « » Das ist ein anderes « , sagte ich ; » dann laß uns zu Tische gehen ! « , und ich nahm den lieben Arm in den meinen . Nicht verschweigen will ich , daß Elsis neue Liebesmühen meinem Heilverfahren oft nicht unwesentlich zu Hülfe kamen . So waren drei Jahre etwa uns vergangen ; schnell , wie das Glück es an sich hat . Immer wieder tauchte von Zeit zu Zeit von dem nur ihr so Eigenen auf , aber es war stets anmutig , und wenn ich eben aus der nüchternen Welt zurückkam , so war mir oft , als stamme es aus andern Existenzen . So , als ich sie an einem sonnigen Oktobermorgen zwischen unseren Tannen wandeln fand