richten lassen . Ich wollte über den Beginn meiner Arbeit noch eine Frage thun ; aber ich verstummte wieder , denn über den empfangenen Auftrag war plötzlich eine Entzückung in mir aufgestiegen , daß ich fürchtete , sie könne mit jedem Wort hervorbrechen . So war ich auch der zwo grimmen Köter nicht gewahr worden , die dort am Brunnen sich auf den heißen Steinen sonnten . Da wir aber näher kamen , sprangen sie auf und fuhren mit offenem Rachen gegen mich , daß Katharina einen Schrei that , der Junker aber einen schrillen Pfiff , worauf sie heulend ihm zu Füßen krochen . » Beim Höllenelemente « , rief er lachend , » zwo tolle Kerle ; gilt ihnen gleich , ein Sauschwanz oder Flandrisch Tuch ! « » Nun , Junker Wulf « – ich konnte der Rede mich nicht wohl enthalten – , » soll ich noch einmal Gast in Eueres Vaters Hause sein , so möget Ihr Euere Thiere bessere Sitte lehren ! « Er blitzte mich mit seinen kleinen Augen an und riß sich ein paar Mal in seinen Zwickelbart . » Das ist nur so ihr Willkommensgruß , Sieur Johannes ! « sagte er dann , indem er sich bückte , um die Bestien zu streicheln . » Damit jedweder wisse , daß ein ander Regiment allhier begonnen ; denn – wer mir in die Quere kommt , den hetz ich in des Teufels Rachen ! « Bei den letzten Worten , die er heftig ausgestoßen , hatte er sich hoch aufgerichtet ; dann pfiff er seinen Hunden und schritt über den Hof dem Thore zu . Ein Weilchen schaute ich hinterdrein ; dann folgte ich Katharinen , die unter dem Lindenschatten stumm und gesenkten Hauptes die Freitreppe zu dem Herrenhaus emporstieg ; ebenso schweigend gingen wir mitsammen die breiten Stufen in das Oberhaus hinauf , allwo wir in des seligen Herrn Gerhardus Zimmer traten . – Hier war noch alles , wie ich es vordem gesehen ; die goldgeblümten Ledertapeten , die Karten an der Wand , die saubern Pergamentbände auf den Regalen , über dem Arbeitstische der schöne Waldgrund von dem älteren Ruisdael – und dann davor der leere Sessel . Meine Blicke blieben daran haften ; gleichwie drunten in der Kapellen der Leib des Entschlafenen , so schien auch dies Gemach mir itzt entseelet und , obschon vom Walde draußen der junge Lenz durchs Fenster leuchtete , doch gleichsam von der Stille des Todes wie erfüllet . Ich hatte auf Katharinen in diesem Augenblicke fast vergessen . Da ich mich umwandte , stand sie schier reglos mitten in dem Zimmer , und ich sah , wie unter den kleinen Händen , die sie daraufgepreßt hielt , ihre Brust in ungestümer Arbeit ging . » Nicht wahr « , sagte sie leise , » hier ist itzt niemand mehr ; niemand als mein Bruder und seine grimmen Hunde ? « » Katharina ! « rief ich ; » was ist Euch ? Was ist das hier in Eueres Vaters Haus ? « » Was es ist , Johannes ? « Und fast wild ergriff sie meine beiden Hände ; und ihre jungen Augen sprühten wie in Zorn und Schmerz . » Nein , nein ; laß erst den Vater in seiner Gruft zur Ruhe kommen ! Aber dann – du sollst mein Bild ja malen , du wirst eine Zeitlang hier verweilen – dann , Johannes , hilf mir ; um des Todten willen , hilf mir ! « Auf solche Worte , von Mitleid und von Liebe ganz bezwungen , fiel ich vor der Schönen , Süßen nieder und schwur ihr mich und alle meine Kräfte zu . Da lösete sich ein sanfter Thränenquell aus ihren Augen , und wir saßen neben einander und sprachen lange zu des Entschlafenen Gedächtniß . Als wir sodann wieder in das Unterhaus hinabgingen ; fragte ich auch dem alten Fräulein nach . » Oh « , sagte Katharina , » Bas ' Ursel ! Wollt Ihr sie begrüßen ? Ja , die ist auch noch da ; sie hat hier unten ihr Gemach , denn die Treppen sind ihr schon längsthin zu beschwerlich . « Wir traten also in ein Stübchen , das gegen den Garten lag , wo auf den Beeten vor den grünen Heckenwänden soeben die Tulpen aus der Erde brachen . Bas ' Ursel saß , in der schwarzen Tracht und Krepphaube nur wie ein schwindend Häufchen anzuschauen , in einem hohen Sessel und hatte ein Nonnenspielchen vor sich , das , wie sie nachmals mir erzählte , der Herr Baron – nach seines Vaters Ableben war er solches itzund wirklich – ihr aus Lübeck zur Verehrung mitgebracht . » So « , sagte sie , da Katharina mich genannt hatte , indeß sie behutsam die helfenbeinern Pflöcklein um einander steckte , » ist Er wieder da , Johannes ? – Nein , es geht nicht aus ! O , c ' est un jeu très-compliqué ! « Dann warf sie die Pflöcklein über einander und schauete mich an . » Ei « , meinte sie , » Er ist gar stattlich angethan ; aber weiß Er denn nicht , daß Er in ein Trauerhaus getreten ist ? « » Ich weiß es , Fräulein « , entgegnete ich ; » aber da ich in das Thor trat , wußte ich es nicht . « » Nun « , sagte sie und nickte gar begütigend ; » so eigentlich gehöret Er ja auch nicht zur Dienerschaft . « Über Katharinens blasses Antlitz flog ein Lächeln , wodurch ich mich jeder Antwort wohl enthoben halten mochte . Vielmehr rühmte ich der alten Dame die Anmuth ihres Wohngemaches ; denn auch der Epheu von dem Thürmchen , das draußen an der Mauer aufstieg , hatte sich nach dem Fenster hingesponnen und wiegete seine grünen Ranken vor den Scheiben . Aber Bas ' Ursel meinete , ja , wenn nur nicht die Nachtigallen wären