eifrig die Arbeit besprach . Im Schatten der Hauptallee wandelte langsam die Herzogin , welche jetzt auf den Arm des Kardinals sich stützte , den rechts und links vom Wege gesammelten Hof begrüßend und nach sich ziehend . Vor die beiden trat ein wohlgebildeter , mittelgroßer Mann und bemühte sich mehr noch um den Kardinal , dem er besonders ergeben schien , als um die Herzogin , so gütig sie ihm zunickte . » Man sieht , Messer Ludovico , daß Ihr aus dem Strahlenkreise der Musen kommt , so licht ist Euer Antlitz ! « sagte sie . » Diesmal ist es eher der geistreiche Umgang meines morgenländischen Freundes , der mich erheitert « , versetzte Ariost , » und , wie immer , Eure beseligende Gegenwart . « Er stellte seinen Begleiter , der , ein fein erzogener Mann , die Arme auf orientalische Weise über der Brust kreuzend , sich ernst verneigte , der Herzogin vor . Der persische Teppichhändler Ben Emin war in Ferrara die Mode des Tages . In Venedig vorübergehend niedergelassen , wo er in der Merceria die herrlichste Ware auslegte , hatte er einen Flug nach Ferrara getan , um dem prachtliebenden Hofe seine kostbaren Gewirke zu verkaufen und in Wahrheit nicht minder , um Ariosto kennenzulernen , aus dessen Heldengedicht – die ersten Gesänge hatten vor kurzem die Presse verlassen – er sein höheres Italienisch erlernte und überhaupt den mannigfaltigsten Genuß schöpfte ; denn Ben Emin war ein Kenner , wußte seine großen persischen Dichter auswendig und liebte besonders die Moral im Prachtgeschmeide der Dichtung . » Es ist eine ganz eigentümliche Lust , Erlauchteste « , begann Ariost , » mit einem gebildeten Manne aus einer fremden Nation umzugehen , die Verschiedenheiten von Gebrauch und Sitte zu belächeln und sich an dem lieben , allgemeinen Menschenantlitz zu erfreuen , das aus den größten Unterschieden immer wieder sieghaft hervorbricht . Doch immerhin groß und wunderbar sind diese . So , zum Beispiel « , scherzte er , » scheint es ein überall verbreiteter Zug zu sein , daß der Mann schenkt , wo er das Weib bewundert . Nicht so mein Perser ! Ben Emin denkt anders . Er ist zwar der größte Verehrer unserer Ferraresinnen und verfolgt die raschen Bewegungen ihrer schlanken , seine Ware prüfenden Finger mit aufmerksamen und leuchtenden Augen ; aber meint Ihr , daß er der ihn am schönsten Anlächelnden ein › Behaltet , Sonne ! ‹ oder › Nehmet , mein Stern ! ‹ zuflüstere ? Nein ! Vielmehr nennt er unglaubliche Preise , so daß sich der süßeste Mund zum Schmollen verzieht . So grausam ist Ben Emin ! « Die Neckerei erregte die Heiterkeit der Höflinge ; Ben Emin aber , der unter seiner Mütze von schwarzem Lammfell mit klugen Augen blickte , wendete sich würdevoll an die Herzogin : » Wunder Italiens ! Vollkommenste der Frauen ! « sprach er in gutem Italienisch , » ich erwähle dich zur Richterin . Da ich Ferrara erreichte , warf ich mich dir zu Füßen , meinen schönsten Teppich vor dir ausbreitend und dich anflehend , ihn als dein Eigentum zu betreten . Du hattest die Gnade , meinen Wunsch zu erfüllen . Wäre es nun nicht eine Verkennung und Beleidigung deiner Einzigkeit , wäre es nicht eigentlicher Hochverrat , wenn ich mit undankbarem Herzen nach und neben dir andere und Geringere beschenken würde ? Nicht davon zu reden , daß , was einer Fürstin gegenüber gerechte Huldigung ist , die Tugend einer niedriger Gebornen in Verruf bringen könnte . Solches aber sei ferne von Ben Emin ! « Die Hofleute beglückwünschten den Perser zu seiner Rede und gestanden sich heimlich , daß der schlaue Kaufmann Ben Emin in Ferrara nicht der Gefoppte sei . Da die Schwüle des Hochsommertages wuchs und sich in den dichten Zypressenhecken verfing , suchte die Herzogin mit Ariost und dem Perser das große Boskett in der Tiefe des Parkes auf , wo ein Ring hoher Ulmen seine Kronen wiegte und zu einer luftigen Wölbung zusammenschloß . Hier stand in der Mitte auf einem verwitterten Marmor ein eherner Cupido , der sich mit zerrissenen Flügeln und verschütteten Pfeilen in Fesseln wand . Dies Bild sagte in der wunderbar freien Sprache des Jahrhunderts , daß für die verheiratete Lucrezia die Zeit der Leidenschaft vorüber sei , und hier in der Runde auf den Steinbänken pflegte die Gemahlin Herzog Alfonsos im Sommer hofzuhalten . Währenddessen haschte in der verlassenen Hauptallee ein Jüngling einen anderen , der ihm in das Gebüsch zu entschlüpfen suchte . Beides waren Jugendgestalten voller Kraft und Anmut , von vollkommenem Wuchs und geschmeidigen Gliedern – zwei Könige des Lebens . » Halt ich dich endlich , Julius ! « rief der eine und legte seinem Gefangenen den Arm um den Nacken . » Ich denke , wir sind beide zum Herzog befohlen und wandeln nun diese kurze Lebensstrecke zusammen ! « Er wies auf den grünen Gang mit dem Schloß am Ende . » Sie ist lang , Herkules « , seufzte Don Giulio , » und gewährt dir Raum zu einer rednerischen Leistung ; doch ich leide mein Schicksal . « » Mein Freund « , begann Strozzi , » ich werde nicht predigen , teils weil ich von der Eitelkeit solcher Zusprüche im allgemeinen und ihrer Vergeblichkeit dir gegenüber insbesondere überzeugt , teils weil ich zum Herzog gerufen bin , ich fürchte , um mit ihm das jüngste Ärgernis zu betrachten , das du in deinem Pratello gegeben hast , wovon ihm der umständliche Bericht des Polizeihauptmanns Zoppo vorliegt : Tumult , Blasphemie , Entführung , Blut , Gewalttat , mehrere Tote ! « » Oh , so stand es nicht im Programm . Es war ein klassisches Bacchusfest beabsichtigt . Du hättest nur die Coramba mit ihren wilden Reizen als Ariadne sehen sollen ! Trage ich vielleicht die Schuld , daß die Krönung der Ariadne durch den Mißverstand meiner Bauern in den Raub der Sabinerinnen und