ansehnlicher Theil des Grundbesitzes . Großvater hat es dem Vater des Müllers verkauft , als er sich einmal in Verlegenheit befand – so erzählte mir Großmama . Der Mann geht jetzt stolz zur Jagd , während wir – “ er fuhr sich mit der Hand über die Augen ; dann lachte er und begann zu pfeifen er wollte nun einmal nicht grübeln . Am Gitterthor des Parkes wandte er sich noch einmal und sah die lange Allee zurück ; dort schimmerte das mächtige Portal ; die Stufen der breiten Freitreppe waren verschneit , und der Schnee war hoch hinaufgeweht gegen die massiven Flügelthüren . Märchenhaft schön trat das Schloß hervor , übergossen von der jetzt intensiv rothen Gluth der sinkenden Sonne ; die Fenster leuchteten wie flüssiges Gold zu dem jungen Manne hinunter , genau so golden und rosig wie die Zukunftsträume , die sich in seinem Herzen entfaltet hatten . „ Es muß hier wieder anders werden , “ sagte er , „ es muß ; ich will es . “ Er wandte sich und folgte seiner Schwester . Schweigend gingen sie neben einander her ; endlich stand der junge Officier still und sah nach der Uhr . „ Weißt Du , Schwesterchen , “ sagte er , „ ich muß rasch zuschreiten , will ich die Post nicht versäumen ; kehr ’ Du um ! Du machst Dir nur kalte Füßchen in dem tiefen Schnee ; leb ’ wohl , Kleine , und grüße mir Alle noch einmal herzlich ! “ Er beugte sich nieder und küßte ihr den frischen Mund . „ Laß Dir auch die Zeit nicht gar zu lang werden in dem alten einsamen Schloß ! “ fügte er hinzu und sah sie fast mitleidig dabei an . Sie schüttelte den Kopf . „ O nein , ich habe ja Lieschen . “ Sie standen gerade dort , wo der Weg , auf dem sie gekommen , in die Landstraße einbiegt . Drüben führte zwischen Tannen ein Weg nach der Papiermühle und mündete ebenfalls an dieser Stelle ; die Straße senkte sich ziemlich steil zum Dörfchen hinunter , und eine Linde streckte ihre Zweige über eine verschneite Steinbank aus . Vom Dorfe her tönte jetzt deutlich ein Posthorn . „ Weil ich nun scheiden muß , gieb mir den Abschiedskuß ! Mädel ade , Scheiden thut weh , “ sang , die Melodie nachahmend , eine helle Kinderstimme jubelnd und neckend in die Welt hinaus , und gleich darauf trat ein junges Mädchen hinter den Tannen hervor . Sie stutzte , als sie die beiden Gestalten dort erblickte ; über das kindliche Gesichtchen zog einen Augenblick eine dunkle Röthe , und ein paar tiefblaue Augen senkten sich wie erschreckt zur Erde , aber dann schritt sie gleich näher , und der liebliche rothe Mund lächelte , daß sich zwei herzige Grübchen in den Wangen bildeten . „ Ach , Nelly , “ rief sie , „ wie schön , daß ich Dich treffe ! Und Du , Army , “ fragte sie kindlich und ohne eine Spur von Scheu , „ willst Du schon wieder fort und bist nicht einmal bei uns in der Mühle gewesen ? “ Der junge Officier war dunkelroth geworden , als er die blauen Augen auf sich gerichtet sah und die Hand ergriff , die sie ihm nach Kindesart hinhielt . Er war noch nicht weltgewandt genug , um eine Entschuldigung zu erfinden ; sein Lächeln verschwand vor dem köstlich rosig angehauchten Gesichtchen , das fragend und vorwurfsvoll zu ihm emporblickte . „ Army muß ganz plötzlich abreisen , “ sagte Nelly , „ sonst – “ sie stockte , es war ihr unmöglich , dem arglosen Kinde etwas vorzulügen ; sie hätte weinen mögen vor Scham und sah wie hülfesuchend auf ihren Bruder . Aber schon die wenigen Worte genügten dem jungen Mädchen . „ Guter Army , “ sagte sie ganz beruhigt , „ ich hatte Dich schon im Verdacht , Du würdest gar nicht mehr zur Mühle kommen ; ich wollte eben einmal zu Nelly gehen , “ – sie lachte , daß wieder die Grübchen in den Wangen erschienen – „ um nachzusehen ob es wahr ist , was die Muhme behauptet , nämlich daß Du stolz geworden bist . Nun aber kann ich sie auslachen , gelt ? Du wärst heute oder morgen doch gekommen , “ sagte sie treuherzig . Er sah zu ihr herüber , wie in Gedanken verloren . „ Wie Du groß geworden bist ! “ sagte er dann und ließ seine Augen über die schlanke Gestalt gleiten . Lieschen war wirklich fast so hoch emporgewachsen , wie er selbst ; sie sah so anmuthig aus in dem blauen mit Pelz besetzten Sammetjäckchen ; plötzlich wurde sie dunckelroth unter seinem Blick und fragte rasch : „ Willst Du mit der Fünf-Uhr-Post fort ? Dann mußt Du eilen , Army ; ich freue mich , daß ich Dich doch noch als Officier gesehen habe . “ Sie hielt ihm wieder die Hand hin , und wieder legte er die seine hinein ; er lachte jetzt auch ; es kam etwas wie Erinnerungen aus der Kinderzeit über ihn . „ Den Letzten , Army ! “ rief sie dann , schlug ihn leicht auf die Schulter und lief eilig davon . Einen Moment stand der junge Mann , als wolle er , wie früher , ihr nacheilen , um ihr „ den Letzten “ wieder zu geben , wie sie es jedesmal gemacht hatten , wenn sie vom Schlosse oder er von der Mühle fortgegangen war – sie hatten sich so gern damit geneckt . Aber dann zog er rasch seinen Paletot über den Armen zusammen , nickte noch einmal zurück und ging . Er sah sich nicht wieder um nach den beiden Gestalten dort , die ihm Arm in Arm nachschauten ; er mußte ja eilen . Unter der alten beschneiten Linde wurden ein Paar süße blaue Augen feucht , und eine