und Heiland . Ach , du mein armes Heidenkind ... ! Aber nimm dir ein Tuch um und wickele dich ein , denn es ist kalt , und dann höre zu , was ich dir sagen will . « Und Grissel erzählte nun von Joseph und Maria und von Bethlehem , und wie das Christkind allda geboren sei . » Von der Jungfrau Maria ? « » Ja , von der . Denn das Kind , das sie gebar , das war nicht des Josephs Kind , das war das Kind des Heiligen Geistes . « Es war ersichtlich , daß Hilde nicht verstand und verlegen war . Aber sie wollte nicht weiter fragen und sagte nur : » Und wie kam es dann ? « » Ei , dann kam es so , wie du ' s heute gesehen hast und wie Martin und Joost es dir aufgebaut haben . Und meinetwegen auch der alte Melcher . Erst kam der Stern und stand über dem Hause still , und dann erschienen die Hirten , und zuletzt kamen die drei Könige von Morgenland und brachten Gold und Gaben und köstliche Gewänder , und alles war Licht und himmlische Musik , und der Himmel war offen , und die Engel Gottes stiegen auf und nieder . Und es war Freud im Himmel und auf Erden , denn unser Heiland war geboren . Und dieser Geburtstag unseres Heilandes ist unser Weihnachtstag . « Hildes Augen waren immer größer geworden , und sie sagte jetzt : » Ah , das ist schön und wird einem so weit ! Erzähle mir immer mehr . Ich seh es alles und höre die himmlische Musik , und dazwischen ist es wie Glockenläuten . Ernst und schwer . Und ist immer derselbe Ton ... « Indem aber hatte sich Grissel aufgerichtet , hielt ihre Hand ans Ohr und sagte : » Hilde , Kind , was ist das ... ? Immer ein Ton , freilich . Und immer derselbe ... Das ist die Feuerglocke ... Horch ! « Und sie war aus dem Bett gesprungen , warf ihren Friesrock über und sah hinaus . Aber im Dorfe war kein Feuerschein , und so lief sie nach der anderen Giebelstube hinüber , wo Martin schlief , und riß das Fenster auf . Und da sah sie die Glut , nicht unten im Tal , aber oben , und wenn nicht alles täuschte , so mußt es auf Kunerts-Kamp sein , hart am Walde , denn die Rückseite von Ellernklipp stand angeglüht im Widerschein . Und sie flog treppab , um den Heidereiter zu wecken . Aber der stand schon auf der Diele , den Hirschfänger an der Koppel , und rief ihr zu : » Meinen Hut ; rasch ! Verdammte Wirtschaft ! Wer hat den Hut vom Ständer genommen ? « – » Er hängt ja ; weiß Gott , Baltzer , Ihr habt wieder Euren Koller und kein Aug im Kopf . Hier . « Und er riß ihr den Hut aus der Hand . In der Tür aber wandt er sich noch einmal zurück und sagte scharf und bestimmt : » Und daß du mir das Haus hütest , Grissel . Ich befehl es . Ein Feuer wie das ist kein Küchenfeuer . Und Hilde soll ins Bett . Und Martin auch . « Damit war er die Treppenstufen hinunter und ging auf Diegels Mühle zu , von der er dann , als auf dem nächsten Wege , nach Ellernklipp hinauf wollte . Mittlerweile war auch Hilde die Treppe herabgekommen und stellte sich mit auf die zugige Diele , denn Vor- und Hintertür standen weit offen . Und nicht lange , so rollte von Emmerode her über den hartgetretenen Schnee die Dorfspritze heran . Allerhand junges Volk hatte sich vorgespannt , andere schoben , und Grissel , die bis auf die Vortreppe hinausgetreten war , fragte : wo es sei . » Auf Kunerts-Kamp . Der Muthe Rochussen ihr Haus brennt . « Und damit ging es weiter . Aber ehe noch die Spritze zwischen den Erlen verschwunden war , erklärte Hilde , die jedes Wort gehört hatte , daß sie gehen und das Feuer sehen wolle . » Du darfst nicht . « Aber sie bat weiter , und als Grissel unerbittlich blieb , sagte sie : » Gut , so geh ich allein . Du wirst mich doch nicht halten wollen ? « Und damit lief sie fort und kam erst zurück und beruhigte sich erst wieder , als ihr die bang und ängstlich nachstürzende Grissel ein Mal über das andere zugesichert hatte , sie nicht einsperren oder mit Gewalt festhalten , ihr vielmehr in allem zu Willen sein zu wollen . Und wirklich , sie hielt Wort ; und als sie die vor Erregung immer noch zitternde Hilde wohl verwahrt und in ihre Weihnachtspelzkappe gesteckt hatte , gingen sie , rechts um das Haus biegend , einen mit lockerem Schnee gefüllten Graben hinauf , der unmittelbar neben dem Heckenzaun hin auf die Höhe zulief . Eine Zeitlang war es ihnen , als ob oben alles erloschen sei , denn sie sahen keinen Schein mehr . Aber kaum , daß der anfänglich tiefe Graben etwas flacher geworden war , so lag auch das Feuer vor ihnen , wie mit Händen zu greifen , und die Glutmasse wirbelte immer heftiger in die Höhe . Hilde stand wie gebannt . Endlich aber sagte sie : » Komm , wir wollen näher . « Und damit hielten sie sich auf einen hohen Grenzstein zu , der zwischen Kunerts-Kamp und den Sieben-Morgen lag und das verschneite Heidekraut weit überragte . Auf den stellten sie sich und sahen hinüber in die Flamme . Die Spritze war schon da , trotzdem man sie stückweise hatte herauftragen müssen , aber Wasser fehlte . Denn der Ziehbrunnen , der zu dem Hause gehörte , lag schon im Bereiche des Feuers , und niemand konnte mehr heran . Es schien aber doch