hörte einige Bruchstücke ihrer Unterhaltung , und aus diesen schloß ich auf den Hauptgegenstand ihrer Diskussion . » Etwas ist an ihr vorübergeschwebt , ganz in Weiß gekleidet , dann ist es verschwunden . « – – » Ein großer , schwarzer Hund hinter ihm . « – » Dreimal hat es laut an der Zimmerthür geklopft , « – Ein Licht auf dem Friedhofe gerade über seinem Grabe « – u. s. w. , u , s. w. Endlich schliefen beide ein . Feuer und Licht erloschen . In schaurigem Wachen ging die Nacht für mich langsam hin ; Entsetzen und Angst hielten Ohren , Augen und Sinne wach . – Entsetzen und Angst , wie nur Kinder es zu empfinden imstande sind . Diesem Zwischenfall im roten Zimmer folgte keine lange , ernste , körperliche Krankheit ; nur eine heftige Erschütterung meiner Nerven , deren Widerhall ich noch bis auf den heutigen Tag empfinde . Ja , Mrs. Reed , Ihnen verdanke ich gar manchen qualvollen Schmerz der Seele . Aber ich sollte Ihnen verzeihen , denn Sie wußten nicht , was Sie thaten , während Sie jede Faser meines Herzens zerrissen , glaubten Sie nur meine bösen Neigungen und Anlagen zu ersticken . Am nächsten Tage gegen Mittag war ich bereits aufgestanden und angekleidet und saß in einen warmen Shawl gehüllt vor dem Kaminfeuer . Ich fühlte mich körperlich schwach und gebrochen , aber mein schlimmstes Übel war ein unaussprechlicher Jammer der Seele , ein Jammer , der mir fortwährend stille Thränen entlockte , kaum hatte ich einen salzigen Tropfen von meiner Wange getrocknet , als auch schon ein anderer folgte . Und doch meinte ich , daß ich augenblicklich glücklich sein müßte , denn keiner von den Reeds war da , alle waren mit ihrer Mama im großen Wagen spazieren gefahren ; auch Abbot nähte in einem anderen Zimmer , und während Bessie hin und her ging , Spielsachen forträumte und Schiebladen ordnete , richtete sie dann und wann ein ungewöhnlich freundliches Wort an mich . Diese Lage der Dinge wäre für mich ein Paradies des Friedens gewesen , für mich , die ich nur an ein Dasein voll unaufhörlichen Tadels und grausame Sklaverei gewöhnt war , – aber in der That waren meine Nerven jetzt in einem solchen Zustande , daß keine Ruhe sie mehr sänftigen , kein Vergnügen sie mehr freudig erregen konnte . Bessie war unten in der Küche gewesen und brachte mir jetzt einen Kuchen herauf , der auf einem gewissen , bunt gemalten Porzellanteller lag , dessen Paradiesvogel , welcher sich auf einem Kranz von Maiglöckchen und Rosenknospen schaukelte , stets eine enthusiastische Bewunderung in mir wach gerufen hatte . Gar oft hatte ich innig gebeten , diesen Teller in die Hand nehmen zu dürfen , um ihn genauer betrachten zu können , bis jetzt hatte man mich aber stets einer solchen Gunst für unwürdig gehalten . Jetzt stellte man mir nun diesen kostbaren Teller auf den Schoß und bat mich freundlich , das Stückchen auserlesenen Gebäcks , welches auf demselben lag , zu essen . Eitle Gunst ! Sie kam zu spät , wie so manche andere , die so innig erwünscht , und so lange versagt worden war ! Ich konnte den Kuchen nicht essen , und das Gefieder des Vogels , die Farben der Blumen schienen mir seltsam verblaßt – ich schob sowohl Teller wie Gebäck von mir . Bessie fragte mich , ob ich ein Buch haben wolle . Das Wort Buch wirkte wie ein vorübergehendes Reizmittel , und ich bat sie , mir » Gullivers Reisen « aus der Bibliothek zu holen . Dieses Buch hatte ich schon unzählige Male mit Entzücken gelesen ; ich hielt es für eine Erzählung von Thatsachen und entdeckte in ihm eine Ader , die ein weit tieferes Interesse für mich hatte , als dasjenige , welches ich in Märchen gefunden hatte ; denn nachdem ich die Elfen vergebens unter den Blättern des Fingerhuts und der Glockenblume , unter Pilzen und altem , von Epheu umrankten Gemäuer gesucht , hatte ich mein Gemüt mit der traurigen Wahrheit ausgesöhnt , daß sie alle England verlassen hätten , um in ein unbekanntes Land zu gehen , wo die Wälder noch stiller und wilder und dicker , die Menschen noch spärlicher gesäet seien . Liliput hingegen und Brobdignag waren nach meinem Glauben solide Bestandteile der Erdoberfläche ; ich zweifelte gar nicht , daß , wenn ich eines Tages eine weite Reise machen könnte , ich mit meinen eigenen Augen die kleinen Felder und Häuser , die winzigen Menschen , die zierlichen Kühe , Schafe und Vögel des einen Königreichs sehen würde , und ebenso die baumhohen Kornfelder , die mächtigen Bullenbeißer , die Katzen-Ungeheuer , die turmhohen Männer und Frauen des anderen . Und doch , als ich den geliebten Band jetzt in Händen hielt – als ich die Seiten umblätterte und in den wundersamen Bildern den Reiz suchte , welchen sie mir bis jetzt stets gewährt hatten – da war alles alt und trübselig ; die Riesen waren hagere Kobolde ; die Pigmäen boshafte und scheußliche Gnomen , Gulliver ein trübseliger Wanderer in öden und gefährlichen Regionen . Ich schloß das Buch , in dem ich nicht länger zu lesen wagte und legte es auf den Tisch neben das unberührte Stück Kuchen . Bessie war jetzt mit dem Abstauben und Aufräumen des Zimmers zu Ende , und nachdem sie ihre Hände gewaschen hatte , öffnete sie eine gewisse kleine Schieblade , welche mit den schönsten , prächtigsten Lappen von Seide und Atlas angefüllt war , und begann einen Hut für Georginas neue Puppe zu machen . Dann begann sie zu singen ; das Lied lautete : » Als wir durch Wald und Flur streiften . Vor langer , langer Zeit . « Wie oft hatte ich dies Lied schon gehört , und immer mit dem größten Entzücken ; denn Bessie hatte eine süße Stimme – wenigstens nach meinem Geschmack . Aber jetzt ,